第15章：恶棍连队

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入夏以来，陨星洋上空蒸腾的热浪汇聚成为低压气旋，随着洋流朝海岸方向移动。

盛夏七月，台风频频自米德嘉德东海岸登陆，横扫沿海港口过后，继续朝西部内陆推进，直至迎头撞上一道高耸入云的屏障——獠牙山脉，冷热气流交汇，形成丰沛的降雨。

獠牙山东麓辽阔的原野上，花草树木与庄稼瓜果都迎来茁壮生长的黄金期。

原野上放牧的牛羊和马匹也因此受益，大口咀嚼鲜嫩多汁的草料，长得膘肥体壮。

相隔百里之外，獠牙山上依旧天寒地冻，冰川上的积雪几乎看不出融化的迹象。

那些栖息在雪山上的怪物，比如雪怪和冬狼，也随着夏日的到来进入繁殖期，迫切需要更多的食物补充营养，饲育幼崽，而山脚下牛羊成群的维格利德大平原，自古以来就是最受这些怪物钟爱的夏日狩猎场。

从前阿萨族土著在大平原上游牧的时候，雪怪与狼群就频频出动，袭击牲畜。

如今时代变了，殖民者取代原住民成为维格利德大平原的新主人。

传统的游牧方式被围栏圈占起来的牧场替代，土著游牧民那一顶顶大蘑菇似的帐篷日益稀少，联排木屋、尖头木栅栏和带刺铁丝网共同构成的殖民定居点，自东向西不断扩张。

大雪山上那些野蛮的怪物，即便觉察到山下的变化，也懒得深入思考这些迹象意味着什么，依旧遵循千百年来的生存习惯，每逢夏季就成群结队的下山劫掠。

殖民者的农庄和牧场，有一个共同的特点，在狭小的区域内聚集大量人类和牲畜，相比行踪无定的土著游牧民，这种定居点能够为怪物们提供收益更为稳定的狩猎场，狩猎方式也因此发生改变。

殖民者到来之前，雪怪要么单独下山狩猎，要么三五成群，在原野上漫无目的的游猎，能否填饱肚子主要看运气。

这种单打独斗的狩猎方式，很适合突袭游牧民，却无法突破殖民定居点严密的防御措施，强攻形同送死。

付出大量血的教训之后，怪物们多少也学聪明了一点，由单打独斗转变为多个群落组团出击，直扑选定的殖民定居点，有的放矢的打一场攻坚战，一旦突破防御工事，往往能够满载而归。

殖民者不甘忍受怪物劫掠，然而只凭各个村镇的民兵武装，很难抵御呼啸而来的大群怪物，只能向临渊堡驻军寻求援助。

正是在这样的背景下，来自米德嘉德大学的两百名实习生与临渊堡的游骑兵们联合组队，以连为单位，一旦发觉原野上某处升起滚滚狼烟，就知道当地村镇正在遭受怪物袭击，第一时间做出响应，紧急驰援。

二十支肩负应援使命的骑兵连，平均每个连队里都有十名大学生，其中最受官兵敬重的当属施法者。

神术施法者为官兵们提供了可靠的医疗保障，奥术施法者更是在战场上扮演着“战术核心”的关键角色。

受益于这群大学生的协助，各个连队在对抗怪物的战斗中都取得了出色的成绩，周边村镇的灾情大为缓解。

当然，还有一个意味深长的细节也不应当被忽略——这些连队前去援救那些受到怪物威胁的乡镇时，总是有一名税吏随军同行。

在所有两百名实习生当中，实力最强的四名学生并未直接参与援救受灾村镇的任务，早在一周之前就跟随“石墙”沃尔·斯通上尉率领的侦察连，骑乘骏马一路向西行军，深入雪山腹地，执行一项秘密使命。