第十六章 人见人憎的勾魂使者

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勾魂使者这个名字，外婆的鬼故事里倒也提过，据说是专门替阴司专抓捕一些阳寿已尽，却靠着家传的风水宝物，或奇人异士延寿不死，拒不到地府归案的家伙。

记得外婆曾说过，清末的时候，洛中有个叫做曹耀先的民团团练，他爹是洛中有名的善人，扶弱济贫，斋僧布道，倒也颇有名声。只是子息不旺，人到中年妻子才生下这位曹团练，自然甚是喜爱。

偏偏这位老兄也是个命背的，不到五岁就惹上了天花，在那个年代，得了天花能不能活却只看造化。据说曹善人眼见儿子的天花一连几天不出痘儿，没一个医生敢来下药。当下急的四处烧香拜佛，他已是人到中年，身体上也渐渐有了隐疾，自从儿子降生之后，虽然又纳了几房妾，却都没了动静。十之七八就这一根独苗了，如何能够不心焦。

为了保住儿子的性命，他发愿要将洛中所有的庵堂寺院都拜遍。只有听说哪里有庙，他就定要去拜佛烧香。刚好有一日行至城东一个尼姑庵。曹善人见有庙，不料刚走到门口却被一个十多岁的哑巴尼姑拦住，那女孩对比划半天，他才明白，庵里不准男人进去。

这曹善人终日烧香礼佛，对佛门的规矩倒也知道不少，也听说过佛门尼姑庵有荤有素，荤的男女皆可入内，里面虽有女尼，但也有许多败类混杂其中，而素庵堂却是清规森严，绝不允许男子入内，而且这种庵堂中，也多有佛门大德驻锡。见那哑巴女孩不准入内，他也没什么怨言，当下便在庵堂外放下供桌礼品，打算烧香许愿之后就离开。

他自在一边烧香磕头，愿刚许到一半，却听庵一人道：“善哉，善哉！不想却是曹施主，倒是老尼有些怠慢了。”话音未落，却从庵堂走出一个老尼姑来，曹善人见她满面皱纹，眉毛雪白，也不知多少年岁，只是看起来有些面善。

那老尼微微一笑，把那小哑巴尼姑招呼道：“曹施主可还记得这个女娃娃？”见他连连摇头，便将昔日之事说与他听。却原来清末科举尚未取消，年纪尚青的曹善人参加乡试时路过这里，在庵堂不远的路口发现一个弃婴。

他本就心善，又听说这孩子因为天生没有舌头，是个残疾，所以被爹娘遗弃。当时就动了恻隐之心。只是自己要去科考，不能担搁，便将这女孩儿送去了庵堂，临走又留了足够这女娃生活一辈子的银两。而当时接待他的是庵堂住持，正是这位老尼姑。

若只是这样，倒也罢了，偏巧那年闹饥荒，整个洛中饿殍遍野，一寺的女尼全凭这些银子才活得命来，老尼姑说道最后叹道：“说起来，我这庵堂倒欠了先生一个大人情。”曹善人听完老住持所言，这才想起当年之事，再一看这老尼相貌，倒有些吃惊，他当年见这住持时，已是这般模样，如今已过了快二十年，老尼姑的却和当年一样光景。

那时候的人，本就迷信，一见这位住持二十年容颜不变，更觉得这老尼不是凡人，曹善人当下就想求她帮忙救救自己的儿子。还未等他开言，却听那老尼姑说：“单凭此一善，先生的儿子也该长命百岁才对，更何况你这些年行善积德，不该有如此恶报。且只管回，今夜子时必定出痘，不然我就带着一寺的姑子找西天佛祖说理去！”

那曹善人见老尼话说的颇狠，当下道了谢，便自回转，他本就迷信，又觉得那老尼不象凡人，就当真回家守在儿子门口，哪知一直守到子时也不见出痘，眼看儿子命就没了，正自伤心落泪，突然下人大喊，少爷出痘了，出痘了！

曹善人慌忙上前去瞧，果然儿子一身水泡，这才放下一颗心来，一看时间，子时一刻。却比那老尼姑说的晚了一刻钟，即便如此，他也觉得那住持道行非凡。打定主意，等儿子病好上，亲自上门拜谢。

天花虽狠，但只要出了痘儿，治起来却容易的紧，当下请几位大夫开了药，没过几天，儿子的病就好。当即便带了全家老少，备了各色礼品，亲自到庵堂道谢。谁知到了地方发现那庵堂一个人也没有。

当下四处打听那老尼的下落，在附近一家寺院才得知，就在他儿子出痘儿那天的子时，庵堂里所有的尼姑，连同那哑巴小女孩儿全部面朝西方，微笑坐化。曹善人闻吃了一惊，这才知道那老尼出语不虚，自己儿子，却是这一院的尼姑拿命救下来的。

那附近寺院的住持大师复又取了一封信给曹善人，说是那老尼姑坐化后，在她身边发现的，却是写给他的。当下拆信观看，却是老尼姑叮嘱，这孩子康复后可取名耀先，必长命百岁，但一辈子不可进药铺，更不可擅动刀兵等等。

曹善人本就感激那老尼的恩德，当即为儿子改名耀先，也就是后来的这位曹团练，此后果然无病无灾，且天生力大过人，喜欢舞刀弄棒。不过曹善人活着的时候，有人管着，倒也没与人真动过刀枪。到三十岁时，南方闹起了长毛，偏巧曹善人已然过逝，这曹耀先没了约束，想在乱世里搏个富贵。便在家乡办起了团练。

第二年，捻军便打到了洛中，这曹团练见机会来了，不愿放过当即带着手下的团勇赶到洛中帮知府守城，连一家老少也搬进了洛中城。也是他运气好，捻军攻了几天，见洛中地势险要，便弃了此地，又奔北方去了，这曹团练因为守城的时候杀了不少捻军，得了知府大人的赏识，升做总团练。只是还没当到几天，背上便生出一个瘤子。

原本还不在意，谁知越长越大，而且剧痛难忍，请了几个大夫也没看好，这才想起当年父亲所言，知道是自己擅动刀兵惹下的报应，便四处求神拜佛，偏巧听闻洛中的城隍庙最灵验，便去那里上香许愿。回来的时候路过一家药铺，意外发现，那铺子里的坐堂大夫的象貌，居然和城隍爷身旁的书生长的一模一样。

自思这城隍爷管一方百姓的生死，他身边的人物，肯定可以起死回生，不过因为顾忌当年老尼姑说的不能进药铺，当下回了家，吩咐下人把那位先生请到家来治病。

很快，那位药铺的先生便被请到了曹家，这大夫倒也爽快，当下开了一个方子，便施施然走了，连诊金都不要一会，曹耀先拿着方子如获至宝，当即派人抓药喝了，结果到晚上便一命归西。家人见了此等情形，岂肯善了，那曹夫人当即便带着家中奴仆撵到了药铺，察了个遍只是没这个人。

复又叫来跟着老爷的仆人仔细盘问，得知原由之后，又追到城隍庙，指着城隍老爷破和他身边的书生神像破口大骂，城隍庙本就有庙祝，见她骂的不堪，当即就问起缘由，听了前因后果，当即道：“这是曹团练命该归西，却关城隍老爷什么事！”原来城隍身边的书生，正是勾魂使者……

曹耀先五岁的时候，命中已注定该亡，偏偏那一寺的尼姑报恩，许了他长命百岁，有佛祖护佑，地府的鬼差等阴间生灵皆无法捉拿他，唯一能抓他的，便是行走生死之间的勾魂使者。