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“多可怕呀！”

“唔，一点也不可怕，只要你还没有丢掉自己的名誉，你就永远也不会明白名誉这个东西是个多大的负担，也不会明白自由究竟意味着什么。”

“你这话说得太难听了！”

“难听可又真实，只要你经常有足够的勇气——或得金钱——你就用不着什么名誉了。”

“金钱并不能买到一切了。”

“也许有人对你说过这话了，你自己决不会想出这种陈腔滥调来的。它买不到什么呀？”

“唔，这我不明白——总之，幸福或爱情是买不到的。”

“一般说来，它也能买到，万一不行时，它也可以买一种最出色的代用品。”

“周博船长，你真有那么多钱吗？”

“受气包夫人，这问题显得好没涵养了我简直有点吃惊了。不过嘛，是这样。作为一个从小就两手空空被剥夺了继承权的年轻人，我干得很不错的，我有把握在封锁线捞到一百万。”

“唔，不可能吧！”

“唔，会的，要知道，从一种文明的毁灭中也像从它的建设中那样，能捞到大量的金钱。可这个道理大多数人好像并不明白。”

“你这是什么意思呢？”

“你的家庭，我的家庭，以及今晚在场的每个家庭，都的是把一起荒野改变为一起繁荣而致富的。这就是帝国建设时期。在帝国建设时期有许多钱好赚。但是，在帝国毁灭时期能赚的钱更多呢。”

“你这谈的是什么帝国呀？”

“就是我们生活的这个帝国——这个北方——这个北部圣魂联盟——这个蛟锦花王国——它如今正在我们脚下崩溃。只不过大多数笨蛋看不到这一点，不能利用这崩溃所创造的大好形势罢了。我就是从这毁灭中发财致富的。”

“那么你真的认为我们会被打垮了？”

“是的。为什么要做鱼肉呢？”

“呐，我最不爱谈这样的事了。亲爱的。你能不能也说些有趣的话呢，周博船长？”

“要是我说你的眼睛像一只金鱼缸，它们满满地盛着最清澈的绿水，当金鱼就像现在这样游到水面上来时，你就美丽得要命了——这样说你会高兴吗？”

“唔，我不高兴这样。——你听这音乐是不很美妙吗？唔，我可是以跳一辈子夜魂曲！可从前我并不觉得那么需要它呢。”

“你是我搂抱过的最漂亮的舞伴了。”

“你别把我搂得这么紧呀，周博船长，大家都在看呢。”

“要是没有人看着我们，你会高兴我这样搂着吧？”

“周博船长，你有点得意忘形了。”

“一点儿也没有。我怎么会呢，有你搂在我怀里？——这是什么曲子，是新的吗？”

“是的，这是我们从南方佬手里缴获的，不是好极了吗？”

“叫什么名字？”“《残酷的人魔圣战结束时》。”

“歌词是怎样的？唱给我听听。“

亲爱的人呐，你还记得我们上次相会的时刻？那时你跪在我脚边，对我说你是多么爱我。

你发誓无论命运怎样安排，你永不背叛我和你的祖国。但愿这场残酷的人魔圣战结束，我们能重新愉快地相会——

“当然，唔，周博船长，你的夜魂曲跳得真棒。大多数高个子男人都不行，你知道的。真不敢去想我今后要过多少年才能再跳舞呢。”

“几分钟就行了嘛。下一场双人舞我还要投你的标，还有再下一场，再下一常”

“唔，我不行了，别这样，你可千万不要投了！我的名声眼看就毁了。”

“本来就够坏的了，再跳一场又何妨呢？等我跳过五六场之后，兴许让给别的小伙子跳那么一场两场，不过最后一场还是归我。”

“唔，好的，我知道自己是疯了，但不管它了。不管人家怎么说，我一点都不在乎了。我在家里已坐烦了，我就是要跳，要跳——”

“也不再穿夜光衣服了？我讨厌丧服。”

“可是周博船长，我总不能脱掉这丧服呀，你别把我搂得这么紧呀。你再这样，我可要生气了。”

“你生气的模样才好看呢。我偏要搂得再紧一点——你瞧——我就想试试你会不会真的生气。你自己没有意识到，那天在十二灵树村你气得摔家伙时，那模样有多迷人呀！”

“呐，请你——你能不能忘掉那件事？”

“不，那是我平生最珍贵的记忆之一——一位娇生惯养的带有幻魔界人坦率个性的北方美人——你知道，你很有幻魔界人品质。”

“唔，音乐结束了，亲爱的，咸鱼儿姑妈也从后面屋里出来了。我知道甜心儿夫人一定会告诉她。呐，千万千万，我们快到那边去，也好朝窗外看看。

我不想让她现在看见我，她那眼睛睁得像碟子一样大哦。”

次日早晨吃鸡蛋饼时，咸鱼儿姑妈在伤心落泪，弱弱一声不响，笨笨则是一副倔强不屈的神态。

“不管他们怎么议论，我不在乎，我敢打赌，我给医院挣的钱无论比哪个女孩子都多——比我们卖出那些旧玩意儿所有的收入还多。”

“唔，钱有什么了不起呢？亲爱的？“

咸鱼儿一面哭泣，一面绞着两只手说。

“我简直不相信自己的眼睛，可怜的木瓜儿死了还不到一年——这讨厌的周博船长就使你那么抛头露面，而他又是个可怕的、可怕极了的家伙，笨笨。

蜜糖儿夫人堂姐鱼鱼儿夫人，她丈夫刚从灵鼠冢来，她跟我谈了这个人的情兄，他是个好人家的败类——呐，周博家怎么会养出像他这样的不肖子来呀！

他在灵鼠冢名声坏透了，没人接待，还牵涉到一个女孩子——那种坏事连鱼鱼儿夫人都不好意思去听呢——”

“唔，我就不信他会坏到那种地步，“弱弱温和地说。“他看起来完全是个上等人嘛，而且，你只要想想他曾那么勇敢地跑封锁线——”

“并不是他勇敢，“笨笨执拗地说，一面把半缸糖浆倒在鸡蛋饼上。“他是为了赚钱才去干的，他跟我这样说过，他对北部圣魂联盟毫无兴趣，他还说我们会被打垮呢。但是，他的舞跳得好极了。“

她的这番话把听的人吓得目瞪口呆，不敢吭声了。

“老在家里呆着我已烦了，也不想再这样待下去的。要是他们全都在议论我昨晚的事，那么反正我的名声已经完了，他们再说别的什么也就没有关系了。“

她没有意识到这正是周博的观点，观点来得那么地巧，并且非常适合她现在的想法。