第337章 辣味爆椒

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林正常，一个在刑侦界以敏锐洞察力和独特推理风格着称的侦探。他身形修长，面容清瘦，眼神却如鹰隼般犀利，仿佛能穿透表象直击真相。平日里，他总是身着一袭深色风衣，头戴一顶软毡帽，穿梭于城市的大街小巷，探寻那些隐藏在阴暗角落里的秘密。

这一次，林正常接手了一个看似寻常却又透着古怪的案子。本地有一家声名远扬的火锅店，名为“热辣一锅”，凭借其独特秘制的锅底，每日顾客盈门，生意火爆非凡。然而，就在几天前，店里发生了一起离奇的失窃事件，让老板急得如热锅上的蚂蚁。

原来，这家火锅店珍藏着一罐特级干辣椒，那可是老板的心头宝。这罐辣椒来历不凡，是老板在一场竞争激烈的辣椒品鉴大赛上，过关斩将、力压群雄赢回来的冠军品种。据说，其辣度堪称惊人，只需轻轻咬上一口，舌尖便如同被烈火灼烧一般，独特的风味更是店里好几道招牌锅底不可或缺的“秘密武器”。平日里，老板将它小心翼翼地锁在厨房一个特制的保险柜里，只有极少数人知晓保险柜的密码。

案发当日清晨，老板像往常一样来到店里准备开门营业。当他打开厨房门，下意识地望向放着宝贝辣椒的保险柜位置时，顿时惊得瞪大了眼睛——保险柜的门敞开着，里面空空如也，那罐珍贵无比的干辣椒竟然不翼而飞！老板只觉脑袋“嗡”的一声，整个人都懵了，过了好一会儿才回过神来，手忙脚乱地掏出手机报了警。

警方迅速赶到现场，一番勘查后，发现保险柜周围并没有明显的撬痕，显然是有人用密码打开了柜门。如此一来，案件的侦破方向便聚焦在了知晓密码的少数几个人身上。警方在初步调查陷入僵局之际，想到了林正常，希望他凭借独特的视角和敏锐的直觉，能够协助解开这个谜团。

林正常接到邀请后，二话不说，立刻奔赴火锅店。此时的火锅店，虽还未到营业时间，但后厨已是一片忙碌景象，员工们各司其职，都在照常准备着食材，只是眼神里或多或少都透着一丝不安。林正常深吸一口气，空气中弥漫着浓郁的香料味，混杂着一丝若有若无的紧张气息。他径直走向放辣椒的保险柜，蹲下身子，仔细端详着保险柜的每一寸表面，手指轻轻触摸着那毫无破损的锁芯周围，心中暗自思忖：能如此顺利打开保险柜，作案之人必定对这里的情况了如指掌。

站起身来，林正常环顾四周，开始逐个询问员工。首先是厨师长，一个身材魁梧、满脸红光的中年男子，他的双手粗大而有力，一看就是常年与锅碗瓢盆打交道的模样。此刻，厨师长涨红着脸，额头上沁出细密的汗珠，说话带着股浓重的辣椒味：“林侦探，您可得明察啊！我从早到晚都在这后厨盯着菜品质量呢，就盼着店里生意越来越好，哪有闲工夫去偷那罐辣椒啊。再说了，我要是想要辣椒，随便抓一把用就是，犯得着去偷整罐吗？这不是砸自己饭碗嘛！”说着，他还挥舞了一下手中的炒勺，以显示自己的无辜。

林正常微微点头，目光却没有在厨师长身上过多停留，转而看向一旁的配菜员。配菜员是个年轻小伙，身形略显单薄，正站在案板前专心致志地切着菜。听到林正常的脚步声，他抬起头，眼神中闪过一丝慌乱，随即又低下头继续手中的活儿，边切菜边搭话：“我进后厨时间不长，密码啥的我都不知道，我每天就按吩咐把菜备好，偷辣椒对我又没好处，我还想保住这份工作呢。”他的声音带着一丝颤抖，手中的菜刀也似乎切得有些凌乱。

林正常不动声色地观察着每一个人的细微反应，接着又在厨房里踱步，看似漫不经心，实则不放过任何一个角落。突然，他瞥见角落里有个垃圾桶，桶身半掩在一堆杂物后面，若不仔细看很容易被忽略。他缓缓走过去，蹲下身子，将垃圾桶拉到身前，里面堆满了各种厨余垃圾和废弃的包装纸。林正常戴上手套，开始在垃圾堆里翻找起来，不一会儿，他从中捡起几张揉成团的纸巾，轻轻展开，只见纸巾上有些许红色痕迹，凑近一闻，还残留着淡淡的辣味。

这一发现让林正常的眼神亮了一下，他小心翼翼地将纸巾放进证物袋，站起身来，继续沿着厨房的过道向外走去。在厨房通往员工休息区的走廊上，他又停下了脚步，蹲下身子，仔细观察地面。只见地面上有几个不太明显的脚印，脚印较小，步伐间距不大，看起来像是有人匆忙走过，而且脚印上似乎也沾着细微的红色粉末。林正常嘴角微微上扬，心中已经有了初步的推断。

此时，店外的天色渐渐暗了下来，火锅店的招牌灯却提前亮了起来，红色的灯光闪烁，仿佛在预示着这个案子即将迎来真相大白的时刻。林正常重新回到厨房，将所有员工召集到一起，他的目光缓缓扫过每一个人的脸，最后，定格在了那位年轻的女收银员身上。

在众人惊讶的目光中，林正常平静地开口道：“是你拿了辣椒吧。”

女收银员听到这句话，脸色瞬间变得煞白，她下意识地往后退了一步，双手紧紧抓住衣角，结结巴巴地否认：“你……你别冤枉人，我一直在前台收银，根本没进过后厨。”她的声音带着明显的颤抖，眼神中满是惊恐与慌乱。

林正常并没有被她的反应所动摇，他迈着沉稳的步伐走向女收银员，一边走一边指向那些他发现的证据：“垃圾桶里的纸巾有你擦过辣椒后手留下的红色痕迹，走廊上匆忙离开的小脚印，还有脚印上的辣椒粉末，都指向了你。你虽然在前台，但熟悉店里布局，知道员工偶尔会把密码写在某个隐蔽角落以防忘记，而你趁没人注意偷取了辣椒。或许你是想把辣椒卖掉，又或者有别的什么目的。”

女收银员听到这儿，双腿一软，瘫坐在地，泪水夺眶而出。在林正常那不容置疑的目光逼视下，她终于承认了自己的罪行。原来，她被外面的人收买，想偷这罐珍贵辣椒去卖个高价。那人许给她一大笔钱，让她一时鬼迷心窍，动了歪心思。本以为自己做得天衣无缝，趁着凌晨店里没人，偷偷溜进后厨，顺利打开保险柜取走辣椒，又匆忙从走廊返回前台，销毁了写有密码的纸条。没想到，林正常仅仅凭借对细节的洞察，顺着那一点点“火辣”线索，就把她给揪了出来，让这起辣椒失窃案真相大白。

随着女收银员的交代，警方迅速行动，很快将幕后收买她的人抓获归案。那罐承载着火锅店荣耀与美味秘诀的干辣椒，也终于物归原主。火锅店老板感激不已，非要重金酬谢林正常，却被他婉言谢绝。林正常带着一脸满足的微笑，再次消失在城市的灯火阑珊处，继续追寻下一个等待他破解的谜团，因为，对于他而言，探寻真相的过程，本身就是最大的奖赏。

然而，林正常的故事并未就此终结。就在火锅店案件告破后的不久，一个细雨蒙蒙的午后，他的事务所迎来了一位神秘访客。此人一身黑衣，头戴兜帽，看不清面容，踏入事务所的那一刻，周身散发着一股神秘的气息。

“林侦探，久仰大名。”来人的声音低沉沙哑，透着几分沧桑，“我有一件棘手的事情，想请您帮忙。”说着，他从怀里掏出一个信封，轻轻放在桌上。

林正常微微皱眉，目光落在信封上，却并未急着伸手去拿：“阁下不妨先说说看，何事需要我帮忙。”

来人缓缓抬起手，将兜帽往后推了推，露出一张布满皱纹却眼神深邃的脸：“林侦探，实不相瞒，我是一名香料商人，多年来游走于世界各地，探寻珍稀香料。前段时间，我在南美洲的一个偏远山区，偶然发现了一种从未见过的辣椒品种，其独特的香气与超乎想象的辣度，让我坚信它将在香料界掀起一场革命。我费了九牛二虎之力，采集了一些样本带回国内，准备进行深入研究与培育。可是，就在前天，我存放辣椒样本的实验室被盗，所有样本不翼而飞，那可是我多年的心血啊！”说到此处，他的眼中满是痛心与焦急。

林正常听完，轻轻敲了敲桌面，沉思片刻后说道：“听起来确实棘手，不过，你放心，既然你找到了我，我定会竭尽全力。你先详细说说实验室的安保情况，以及案发前后的一些细节。”