第六卷第十八章

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还没等波德说完，就听见金发汤姆尖锐的口哨声。从桥那侧的林子里，冒出了十几个强盗，个个拉开弓弦对着桥中央。

“考虑到东维基亚人要打过来了，这一千第纳尔怕是不够兄弟们开销。所以请您几位一并跟我们走吧，咱们好和你家伯爵老爷多要些零花钱。”

罗兰和波德愣在桥中央，一时不知怎么办。康斯坦斯惊呼一声，下意识地躲到了波德身后。一时寂静无声，波德甚至能听见强盗们使劲拉开弓弦的声音。猛然间，只听到桥后马特男爵大吼一声：“放箭！”

躲在灌木丛后的弩手们早已瞄准了对面的强盗们，二十来只弩矢射向对面和桥边。桥那边立时响起此起彼伏的哀嚎声，几个强盗立时被射杀，剩下的零零散散地盲目放着箭，退到了树林里。

“混蛋，埋伏我们！”金发汤姆在马上怒吼道。伴着一声惨嚎，他身后的一个强盗落下了马。罗兰爵士拔出短剑，站在波德和康斯坦斯之前。怒视着汤姆。

“你他妈才埋伏我们！真该绞死你们！”

金发汤姆使劲抽打着马，落荒而逃。弩矢和箭矢乱飞，波德希望能有一支射中这个桀骜不驯的强盗。可惜直到他一头钻进树林，也没被射中。

马特男爵看着落荒而逃的强盗们。哈哈大笑。罗兰爵士收起剑，对波德和康斯坦斯说道：“欢迎回家，两位。”

埃莉诺早早站在了塔楼上，看着远处城镇外的石路。威克伍德公爵陪着她在城墙上漫步，心中却在想着未来不可避免的战争。夕阳西下。教堂上钟声琅琅，在地平线上终于出现了一队人马。

马特男爵，罗兰爵士，波德和康斯坦斯教皇，在卫兵护卫下，缓缓骑马进入了瓦里纳堡。城堡内好奇的人们纷纷拥挤在走廊上，小声议论着来人。

“听说是那个人一路护送教皇的……”

“喔，是个爵士吧。”

“不，听说只是个佣兵……”

“太不可思议了，那公爵的骑士们当时在哪？”

“和公爵一起逃难的。”

威克伍德公爵和埃莉诺走下旋梯。倚靠在栏杆上议论纷纷的人群立刻闭了嘴。

仆人们匆忙间在主堡门外铺下了地毯，举起了瓦里纳伯爵绿白底红城堡的其他纹章旗。号手们吹起了小号，瓦里纳的贵族们纷纷站在主堡前的小广场上等候。康斯坦斯一众人下了马，被瓦里纳的各色贵族们迎着进了主堡大厅。瓦里纳伯爵和两位公爵早已迎候在此。一番贵族们的恭维后，一行人被迎接着坐下了。瓦里纳伯爵挺着大肚子，举起酒杯，朗声说道：

“敬维基亚人的救世主和教廷的英雄！”

“敬教皇大人，敬勇士！”

一片欢腾之声如雷霆般响起，大厅内的烛火仿佛也被声音震动似的飘忽起来。波德受宠若惊，说道：“诸位大人。我只是按公爵的吩咐做了而已。”

“主的经书写着，过分的谦虚就是骄傲。”康斯坦斯冷不丁地说。

“哈哈！”瓦里纳伯爵笑道，“诸位爵爷，为了庆祝教皇大人万无一失地归来。今晚我将在城堡内举行宴会！”

“乌拉！乌拉！”贵族们欢呼起来。仆人们早已受命准备宴会，此刻开始忙碌起来。康斯坦斯在这人人喧闹的时刻，反而觉得有些不适，走到瓦里纳伯爵面前说：

“瓦里纳大人，我希望能休憩一下。另外，教廷提倡的是节俭和自己洁。恐怕我不能出席您的宴会。”

“喔……”瓦里纳伯爵有些失望。这时，玛格丽特轻轻拽了拽父亲的衣角，暗示他不能因为是主人而勉强。

“那么，还请教皇冕下好生休息。”瓦里纳伯爵对玛格丽特小声嘀咕，玛格丽特点了点头，带着康斯坦斯离开了大厅。与此同时，萨瓦隆公爵和威克伍德公爵一方也开始落座。作为客人，他们知道这是他们在瓦里纳堡做客的最后一次晚宴。教皇安全抵达，同骑士团的战争也是显而易见的了，因此他们要回各自的封地召集军队。

威克伍德公爵心中还曾有别的打算。康斯坦斯教皇幸存，固然是西维基亚贵族手上的一张名正言顺反击的王牌。如果教皇不不幸罹难，贵族们也可以用“反对侵略”的名义进行战争。但康斯坦斯是维基亚人的教皇，纵然教廷渐渐堕落，教皇任然是维基亚人的精神希望。威克伍德公爵对自己在霜城的冒险心有余悸，他不该顺着热诚的萨瓦隆公爵一样冒进。所幸，幸存教皇的价值看来是值得他，冒险的。(未完待续。)