第21章 食菱角

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太后道：“子歇为左徒耶？楚无左徒久矣。令尹今何人耶？”

黄歇答道：“子兰也。”

太后道：“怀王时，子兰为相矣，今犹其人乎？”

黄歇道：“王初立也，以昭子为相。今失意于陈，不敢劳于他人，乃复以子兰为相。”

秦王道：“太子所献之珠佩及菱角，皆子兰所经意。”

太后道：“罢，罢。妪老矣，唠语而不自知。”站起来，回到案前坐下。秦王也回到座上坐下。

黄歇对太后报道：“敝王闻太后念及楚人，思及楚佩，忆及楚菱，不遑暇食，乃命太子入质，令尹备办珠菱，令臣执奉，一旦而备，即入秦也。会泾阳君入韩赙祭，值于臣会，乃附君之尾，而入于秦，丝毫未敢误也。”

太后道：“太子入质，何误之有！”

黄歇道：“王闻太后思念，愿早入以慰久思。况菱角初摘则甜脆可人，久则干粝。”

太后道：“子歇不知。菱角新摘固甜脆，久虽干粝，以水火烹之，别有滋味！”

秦王笑道：“太后食经，竟过于子歇矣。”

太后道：“太子与子歇千里劳碌，泾阳君奔忙送至，其甜脆不可辜也。可取而尝之！”

泾阳君和高陵君赶紧跑出去，各用衣襟兜了一兜菱角过来。菱角有尖锐面弯曲的角，表皮坚硬，很难下口。二君把菱角倒在案上，有一大堆，却不知如何处理。还是太后明白，吩咐后面道：“取一瓦盆，盛盐水！”后面有人应一声。不久，一名侍中搬来一只瓦盆，一名侍中捧着一只水罐进来。太后让把菱角全都倒进盆里，倾入盐水，置于席前。黄歇知道应该如何处理，下意识地伸手进盆中，搅和菱角。太后很满意，和善地提醒道：“勿伤手指！”泾阳君和高陵君吃过苦头，有一旁看着，不敢上手。

黄歇用手抄过几过，让侍中再取一盏来。从水中取出一只菱角，从带上解下一匕，刺入菱角的腹中，略一用力，将菱角撑开一条缝，两手指甲插进缝中，使劲一掰，一块菱角肉落入盏中。太后道：“勿得如此！”叫侍中比划道：“带至厨下，令一刀两断可也。”两名侍中抬着盆往厨下而去。黄歇捧着自己剥出的菱角奉于太后道：“此菱乃臣所力，谨献太后。”秦王接过盏，道：“请太后亲尝！”

太后取过菱肉，相了一相，道：“吾食菱虽多，未尝及其形也。”把菱肉放进嘴里，果然甜脆，水分充足。道：“善，善！子歇经心！”

黄歇道：“此敝王与令尹所献，臣不敢居功！”

太后对秦王道：“诸事皆妥乎？”

秦王道：“实则并无他事，惟秦楚重修旧好耳！”

太后道：“善，善！可告武安君及左更错，秦楚一家，非止一时。况秦、楚，天下之强国也，秦楚相争，诸侯得利，不宜愚乎！”

秦王道：“太后教训极是！”

正说之间，侍中用簋盛了切好的菱角奉上。秦王三兄弟都不知道如何下手，太后拿起被切成两半的菱角，对着魏冉和芈戎道：“食之，食之！”放进嘴里，用牙一咬，菱肉就被挤进了嘴里，把空壳放在案上。魏冉也捡了一只，放入嘴中，食了。芈戎道：“太后与穰侯均有牙，惟臣无齿，不敢领食！”

太后唠叨道：“多嘱汝休食果脯，汝不以为意。今则有菱，难进食矣！准该如此！”

芈戎道：“臣无福，不得享用。”

魏冉抽出一只小匕，剔出菱肉递给芈戎，道：“且如此食之可也。”芈戎只得接了，塞进嘴里，口中啧啧称叹。秦王与二君都捡了吃，果然清香满口，其味脆甜。太子与黄歇也各捡了一只吃，黄歇道：“臣居江淮，亦未得如此美味，实上品也。微太后，臣何幸得食！”

太后道：“子歇休欺吾妪。汝乃王子，又封黄公，何所不得？”

黄歇道：“未得令尹若此尽心矣！”众人皆笑。

各人吃了三五枚，太后道：“传于诸宫，赏赐众人。但言楚味，未得多食，多食伤腹。每人但得二三足矣！其余菱角，但置厨下，以盐姜等烹之，乃善！”侍中行礼，捧了簋离去。又过来几名女官，把几案清理干净。秦王亲自取了绢布，将案几又擦拭了，道：“取珠佩来！”

泾阳君和高陵君出去，捧着十个匣箧进来，跪于秦王身后。秦王一个个接过匣箧，于案上打开，乃是用大小珍珠串成的佩饰。