553边境来犯

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他耗费了整个下午那宝贵而又短暂的时间来深入钻研排水的方法和策略，然后当机立断、毫不犹豫地向最近的工厂下达了清晰明确、不容有失的订单，要求他们精心制造并且严格测试几台相关的设备。虽说可能需要数周的时间才能够成功生产出第一批工艺精湛、质量上乘的木制水泵，但他已然在脑海中无比清晰、栩栩如生地构想出一旦铁和煤从边境源源不断、川流不息地流出，阿哈德尼亚即将收获的那难以估量、不可胜数的财富和至高无上、无可比拟的权力所带来的美好景象、繁荣昌盛和甜蜜滋味、幸福生活。

因此，当克里斯乌斯肩负着艰巨的使命被派往东都堡，试图与东阿哈德尼亚帝国就最近发生的那场错综复杂、剑拔弩张的边界争端展开艰难的谈判时，亚历山大以其敏锐的智慧和果敢的决策，迅速着手设计出一系列崭新而高效的技术，旨在显著提高他所在国度的工业产量，为即将可能面临的种种挑战和变数未雨绸缪。

当东都努斯一路风尘仆仆地前往东都堡，怀揣着通过和平谈判妥善解决东阿哈德尼亚帝国和西阿哈德尼亚帝国之间那棘手的边界争端的美好期望时，冈比西斯派遣了一群训练有素、精明强干的弗鲁门塔里伊人奔赴冲突发生的地方。

时光荏苒，已然过去了许久，东阿哈德尼亚帝国早已费尽心机地完全掩盖了他们在冲突中的种种行踪。不过，冈比西斯依旧凭借着敏锐的直觉和丰富的经验觉得仍有一些关键的证据有待收集。当下，她最为信任的特工法尔科尼乌斯正率领着一队训练有素的弗鲁门塔里人风尘仆仆地赶往那曾经弥漫着硝烟与血腥的调查现场。

这些人巧妙地假扮成普通的商人，身后跟着一小队满载着各类货物的商队。他们受到一群同样伪装成雇佣兵的西阿哈德尼亚士兵的严密保护。终于，他们的商队缓缓停了下来，因为他们抵达了之前那场激烈冲突发生的所在之地。法尔科尼乌斯动作敏捷地从马车上下来，随即开始全神贯注、细致入微地检查现场的每一个角落。冲突发生至今，已然过去了数周的漫长时光，到如今，东阿哈德尼亚人已然将这片地区无情地洗劫一空。

然而，即便如此，仍有一些蛛丝马迹需要去追踪和探寻。因此，这位经验丰富的资深特工以其敏锐的洞察力和专业的侦察技能，对该地区展开了全面而深入的侦察，不辞辛劳地寻找任何有可能用来将罪责明确归咎于东阿哈德尼亚人的关键证据。虽说雨水已经无情地冲走了曾经流淌在这片土地上的斑斑血迹，那些冰冷的尸体也早已经从犯罪现场被悄然移走。但对于训练有素的侦察员来说，他们的眼睛仍然能够捕捉到东阿哈德尼亚人的细微足迹。很快，法尔科尼乌斯便得出了结论，他声如洪钟地大声说出了这些结论，确保团队的每一个成员都能够清晰地听到。

“有一件事此刻已经无比清晰。阿哈德尼亚东部的边界卫兵主动接近了我们的商队。与东都堡所声称的截然不同，这绝非是一次偶然的、毫无预兆的遭遇……边界卫兵来自北方，极有可能是来自附近的一个戒备森严的城堡。倘若我们想要追寻到事情的真相和答案，他们便是我们需要寻找和追踪的关键人物。”

法尔科尼乌斯团队的一名成员点头表示认同。虽然他在内心深处接受了法尔科尼乌斯的这番有理有据的说法，但他的眉宇间依旧流露出深深的担忧，他很快便将这份担忧坦诚地表达了出来。

“这也许的确是事实，然而，我们究竟应该采取何种巧妙的策略和方法，才能让这些顽固不化的混蛋心甘情愿地开口呢？我们甚至都无法确定是否有幸存者依然存于世间。除非我们能够幸运地找到一个当时就在犯罪现场的人，并且此人愿意勇敢地站出来作证，否则，我们恐怕将难以说服东阿哈德尼亚人放弃他们那无理且强硬的要求。”

法尔科尼斯听罢，不禁嗤笑一声，随后毫不犹豫地将一袋沉甸甸的金币扔给了这位对他的计划表示怀疑的特工。特工立刻迫不及待地打开袋子，只见里面赫然躺着几枚金光闪闪、价值不菲的大金币。法尔科尼斯一脸冷笑，用略带嘲讽的语气向这位心存疑虑的怀疑者清晰地表达了自己的坚定看法。

“皇帝慷慨地赐予了我们数量可观的金币，其目的便是让我们运用各种手段，强迫任何潜在的证人吐露实情、道出真相。倘若这还不足以达成我们的目标，皇帝还赋予了我们通过谈判促使他们叛逃西方的卓越能力。在这些可怜的家伙当中，总有一个会在利益的诱惑或是压力的逼迫之下开口的。这仅仅只是一个关于谈判价格和策略的问题罢了。现在，闭上你的嘴，赶紧上车。我们要即刻启程前往距离最近的那座城堡。”

那位发表了不同意见的特工很快识趣地闭上了嘴巴，老老实实地按照法尔科尼乌斯的命令行事。他怎么也没有想到，为了解决这场错综复杂、充满危机的纠纷，皇帝竟然会如此不择手段、不惜一切代价。最终，特工小队成功地伪装成士兵，沿着北边那条蜿蜒曲折的道路稳步行进，经过漫长的跋涉，最终来到了巡逻队最初部署的最为遥远的堡垒。

城堡外有一座看似宁静却暗藏玄机的小镇，当商队缓缓走进村子时，村民们纷纷投来警惕而充满疑虑的目光。在确保了安全距离之后，法尔科尼斯巧妙地装作正在兜售商品，以此来完美地保护自己的真实身份。他用充满街头小贩特色的语气热情地向附近的人群打起了招呼。

“我带着美味的酒和新鲜出炉的面包来了。有人想要吗？”

几个饥肠辘辘的男人迅速走上前来，用手中为数不多的硬币换取了食物和饮料，然后他们便迫不及待地就地匆匆将食物狼吞虎咽地吃光了。村民们看上去狼狈不堪，仿佛一场可怕的饥荒刚刚无情地袭击了东部的这片土地。他们感到无比幸运，这些西方人在这个关键时刻来到了这里，并且以如此合理公道的价格为他们提供了急需的食物。法尔科尼乌斯被这种出乎意料的强烈反应惊呆了，他赶忙好奇地询问究竟发生了什么事，竟然导致了眼前这般凄惨的场面。

“哇哦，朋友，少吃点面包和酒吧。那里还有更多。我实在是不明白，你们为什么会看起来如此饥饿难耐。帝国的东半部不是向来都被誉为富饶的粮仓吗？”

在这五个村民当中，只有一个人暂时停止了狼吞虎咽的动作，抬起头来，有气无力地回答了法尔科尼乌斯的疑问。原来，最近村子里的情况每况愈下，极为糟糕。自从那次边境事件发生以来，当地那位严厉无情的杜克斯对参与抢劫的人进行了残酷的惩罚，严格限制了他们的口粮供应。

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