第14章 顺天赴考：儿行千里母担忧

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时光悄然流转，转眼间，又到了两年一届的北京顺天府乡试即将拉开大幕的关键时刻。李准深知，这是他人生中一次至关重要的机遇，承载着他的理想与抱负，于是，毅然决然地踏上了前往北京参加考试的漫漫征途。

儿行千里母担忧，母亲王桂花满心都是对儿子的牵挂与不舍。出发前，她把李准叫到跟前，语重心长地说道：“准儿，你已经 20 岁了，个头比你爸还高半个头。你还记得当年我们离开邻水老家时，你舅公到广安码头来送行吗？” 她的眼神里满是回忆与温情，仿佛又回到了那个离别的场景。

李准脸上立刻浮现出高兴的神情，说道：“当然记得，那场景就像昨天才发生的一样。” 他的思绪也随之飘回到了过去，那些温暖的画面在脑海中一一浮现。

三年前的八月十八日，暑气依旧蒸腾，酷热难耐，整个世界仿佛都被放进了一个巨大的蒸笼里。然而，李准全家却毅然决定在这炎热的日子动身前往广东。从四川前往广东，路途遥远且艰辛，多数人会选择从重庆搭乘长江船，一路向东，途经湖北的宜昌、武汉以及南京等港口城市，最终抵达上海，而后再乘坐海轮南下奔赴广州。

从邻水柑子铺到宜昌的长江水道，有三条路线可供抉择。其一，是向南走陆路，行程二百多里，可直达重庆港；其二，是绕开重庆向东，经陆路穿过大竹县、梁平县，抵达长江万州港上船，再经过宜昌前往上海；而李母则选定了第三条路线，即从活水湾回龙寺向西翻越华蓥山，沿着山路跋涉五十里，抵达广安渠江罗家渡码头，然后乘船直接前往重庆港口。

这五十里的山路虽说距离不算遥远，可从东坡翻过山脊抵达西坡的这一段，山路崎岖难行至极，蜿蜒曲折，到处都是陡峭的斜坡和嶙峋的怪石。不过就陆路距离而言，它却是最短且最为经济实惠的选择。况且，沿途满山的风景美不胜收，郁郁葱葱的山林，五彩斑斓的野花，清新宜人的空气，仿佛一幅天然的画卷。李准沉浸其中，被这美景深深吸引，不时地摘下几束野花，精心绑扎成一个五彩斑斓的花环，满脸笑意地亲手戴在新媳妇黄翠花的头上。这一举动惹得众人哄堂大笑，新媳妇也不禁羞涩万分，脸颊绯红，一直低着头走路，那模样娇羞可爱极了。

待到达罗家渡码头后，码头上人来人往，热闹非凡，船只来来往往，络绎不绝。李母租下了一条船，一家人便开始紧张有序地登船。李准走在队伍的最后面，就在此时，岸上突然传来一声高亢嘹亮的马匹嘶吼声，众人循声望去，只见一匹浑身火红的高头大马疾驰而来，马蹄声声，“啼啼达达” 地敲打着地面，扬起一片尘土。马背上稳稳端坐着一位长着长长白胡子的老人。

李准见状，顿时喜出望外，高声喊道：“舅公，您老人家怎么来了？” 来者姓张，乃是梦准婆婆的亲哥哥，是当地赫赫有名的草药郎中。他年约八十，身材高大挺拔，腰板笔直如松，没有一丝佝偻之态，脸色红润泛着健康的光泽，身体硬朗矍铄，眼神中透着矍铄的光芒。只见他中气十足地大声说道：“准儿，我来送送你们全家呀，我这一把老骨头了，这一分别，也不知啥时候才能再相见喽。” 他的声音在码头上回荡，带着几分感慨与不舍。

李准赶忙回应道：“舅公，您一定会活到一百岁的，到时候我带着曾外孙回来给您老人家过百岁大寿呢。” 他的话语里充满了对舅公的祝福与敬爱，希望舅公能够长命百岁。