第一章 山洞中的老人

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“言极仍不终；”

“halin_tuvil-kalipe…”

“寿将殆；”

“akuahi…”

“叹弗如。”

之间老者拄着那根在众多壁画岩雕中出现的拐杖，从琉璃的窗口向狂风呼啸的丘原中望去。这里是后来从外向里打通的一处观察口，用多层的琉璃隔住风沙，用来给老者观察外面的景象——外面那里也是他出生的那个部落曾经存在的方向。

老者的岁数已不可考，外面的人只知道他叫做“99岁老人”。有传闻说他已经有上万岁了，从远古时期没有文字的时代开始，一直到现在都还活着。也有人不相信这种传闻，因为每到一定的时间周期，附近曾受过老者恩惠的部族就会派族中聪慧的少年们来到洞穴，求取老者的传承。但这件事情反对的人也不少：没有人看到过有孩童再出来的，有人说他们获得了老者的传承，就此替代了老者，也就是说每一代老者实际上是不同的人；也有人认为那老者实际上是某种老妖精，专门吸食这些孩童的精血来延长生命。

但不管是哪种猜测，这些附近聚落一旦遇到难以解决的麻烦事情，都回来找这位年事极高的老者进行裁决。而且，每一次，任何一次，麻烦，都能够被解决。这让聚落中任何的猜测、疑惑和谣传都不能够阻止这些人对老者的信任。

部族中的族人遇到了痛苦、悲伤、抑郁的事情，就来到山洞前奉上一定的祭品，可以是新鲜的蔬果、刚刚屠宰的牲畜，也可以是照明用的石蜡和灯油，当然穿着用的布匹也是不错的。将这些东西放置在山洞前隐蔽的石坛中，同时放好自己部族的徽记，不出半天，老者就会来到对应的聚落，用其特殊的方式安慰对方，并且每一次都出奇的有效——这些伤心人的负面情绪全部一消而空了。

这种情况一直持续到这一天。

这一天是附近几个聚落派遣少年来山洞的日子，不过今天风沙大作，很难说这些年少的孩童们有没有当年那些游牧民族的坚韧性格。老者敏锐地发现，这么多年过去了，来这里的孩童的气息也发生着很大的变化，特别是上一次——八十年前的那一次，他第一次感觉到这些孩童的开化，而不是那种不通文字的懵懂和迷茫。

世道变了，像他这样的老者不知道能不能挺过去了。附近的聚落也发生这变化：那种往日低矮的泥土房子在逐渐的消失，被一些整体都闪着辉光的高大建筑物所代替；街上的车辆也不再由牲口牵引，老者甚至看不出那些车辆是以么么为动力的；到了夜间，人们也不再是早早地入眠，街上闪着明亮的光球和光柱，年轻人坐在光球下面喝着绿色瓶子里的液体，不一会儿就不省人事倒在地上了。

风沙依然在呼啸着，老者不再站立在观察窗前，而是拄着拐杖往另一边的通道而去。通道的尽头是一处向水潭延伸出去的石台，老者在石台近处站了一会儿，拿起一支笤帚轻轻扫了扫上面的灰尘——这个地方已经八十年没用过了。

每八十年这里就会再次启用一次，每次都会站着一批年幼的孩童，每次这些孩童都会闪烁着渴望力量的眼神看着他，每次站在这里的都有八十个孩童。

老者脸上无悲无喜，打扫完石台就转身往山洞出口处走去。

也不知道走了多久，走过观察用的洞窟，走下大殿的台阶，走过冗长的栈道，越过平静的潭水，走上辉煌的斜坡，走完长长的石雕长廊，老者来到了山洞口的下坡处。

这是风沙逐渐开始小了，老者也不烦躁，他知道，还需要一些时间，那些孩童才会上来。

他这一等又是几个小时过去了。

老者一直闭着眼假寐，忽的，他双眼猛地睁开来——他听到一种很小、但有很尖锐地金属摩擦声——以他的听力，他清楚地知道这种声音正从洞口2000步开外传来。

老者的双眼紧盯着那个方向，远处尚有沙粒弥漫着的半空对他视物毫无干扰，他很清楚地看到有一个高不过半人的低矮机械正在向这边进发。这时，他又听见另外几个方向传来相同的声音，而空中也传来“扑簌扑簌”的声响。老者又往空中望去，发现是一只轻盈的、有四个旋转小片的机械在往这边飞来。

老者并不知道这些是么么事物，他以往从未见到过，但是以他那么多年的智慧来看：这些都是同类型的精密战争机器。

在老者漫长的生命岁月中，也不是没有遇到过前来想要探寻他长久生命秘密的强盗，但这些人最后都被他驯服了。只不过这一次有些不同：对方压根就没有派“人”过来，而他的能力对这些死物一点用处都没有。而且老者知道，即使他躲进蜿蜒曲折的山洞当中，这些死物也是可以把他找出来的——况且他并不知道对方的机械上有没有那种一触就爆炸的火石，那种东西要是在山洞里爆炸，会把他直接埋在里面的。

好在，他还是有逃脱办法的——去年，他收到的一份祭品中就有一套潜水服，以他的智慧，即使没有学习过其上标注的文字，也通过推算和模拟学会了那些单字的意义——其中的功劳主要在于潜水服配备的插图说明书。这套潜水服使用了除碳式氧气筒：吸收呼出的废气，转化为人能够呼吸的空气。从说明书上的注释来看，这个氧气筒足够他从水潭底部游到上万步开外的另一处有出水口的洞窟，那里是他的备用基地。

不过他的身体恐怕支持不了太久了：没有孩童前来给他施展能力，他的寿命也顶多能够支持到年底。老者眼中迸发出不甘心的恨意，但是身上速度不慢——一点也不像上了年纪的人，反倒是比青壮年的速度还要快上几分——他赶忙跑回王座后面去取潜水服，然后来到那一处石台穿戴整齐。

不过老者并没有直接跳下水潭，而是拉开旁边的一处暗板，一道避水的木梯落下到水里。他顺着木梯滑落到水中，戴上潜水镜和呼吸器，打开氧气和换气旋钮，然后猛地一拉木梯，那暗板又自动合拢上。

老者缓缓地浸没在水中，先让这幅老骨头适应一下水中的浮力。往水底看去，是成千上万的骸骨——都是他施展完能力抛下来的孩童尸骨，成年累月的不知道累积了多少副骨架在这里。

老者没有去注意水底的状况，以极为快的速度朝一处向下开口的暗河开口游去。在水中的时间不长，他就游到了一处拦住的峭壁附近。他“哗啦”一声上岸来，但并未摘下呼吸器——这里的空气基本不能呼吸。他走到峭壁旁，从潜水服的一个暗袋中掏出一柄金属钥匙，插进峭壁上的一个小洞中，逆时针一拧，只听得“咔哒”一声响，钥匙连通了峭壁内隐藏的原始电路，驱动机械，从峭壁中弹出一个个4掌宽、2掌厚的台阶来。

老者拔出钥匙，开始爬上台阶。待他完全上去以后，这些台阶才开始一个个“咔哒咔哒”得缩了回去——这都是预先计算好的时间，后面若有追兵，是绝对没有足够时间上来的。

上了峭壁以后又是另外一个水潭，这里的水流就比较湍急了。不过轻车熟路的老者并未立即下水，而是摸到一旁一处绑着亚麻绳的地方，从那里下水，水速就不那么急了。

一阵冲着水流逆流而上的跋涉后，老者终于来到他的后备基地。他从暗河的这一端游出来，准备上岸。

而他从水中出来的一瞬间，他看到眼前出现了一支长长的黑色管状物，其旁边还在响着他从未听过的语言。见他没有任何反应，那黑色管子忽的就喷出一个尖锐的物体，就如他这样的身手都躲不开来，一瞬间就被打穿了左侧心脏的位置。

老者倒在了水里，沉入水底，弥留之际，他这一生的经历闪烁在他的眼前，最初的，是他刚记事那一年。

他11岁那年。