第二十三章 草原乃偏安一隅

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显然这位老人也看到了哈度的动作，却是没有任何反应，只是匀速地走上前来。两人驾马走到约30多步的地方停下来相互注视着，脸上都没有太多的表情：老人是那种古井不波，而哈度却是强自镇定。相视一阵，他们的脸色都开始放松下来——对方都没有表现出任何的敌意，那么接下来就是使用尽可能简单的交流方式来避免触及对方避讳的事情。

老者先哈度一步下马来，从马背上取下一个厚实毛皮包裹的袋子，拿到哈度面前，示意哈度接过去。哈度谨慎地伸出手接过皮袋，打开防沙的外皮，发现其中装着几个一头开着口、另一头封死的管状物。老者抬起一只手臂，指了指不远处的河流，走过去，打手势要哈度一同前去。哈度跟上老者的脚步来到河边，老者又指了指他手中拿着的皮袋，要哈度拿出其中的管状物来，去河中打水。

哈度拿出这些器物，其手感和颜色已经让他有些明白是么么东西制成的了——就是他用来烧制木炭时制作炭窑的粘土。没想到对方居然把这种粘土用来制成器皿，这个想法是草原上的人们没有想到的。将这些器皿按在河中，排掉其中的空气，再拿起来的时候发现居然不会漏水，哈度脸上笑逐颜开：这东西的实用性可比长卷叶或者木管汲水要方便得多，不会像植物一样腐烂，而且还能够做成一定的容积，不论生活还是生产方面都能帮上大忙。

看到哈度高兴的样子，老者也微笑着回应，然后开始比划他的来意：回到马旁，他又取出另一个皮袋，里面是一块风干的牛肉，他将牛肉放在哈度脚下，把粘土器皿放在自己脚下，然后招呼哈度定睛查看——他把器皿推给哈度一边，然后把牛肉拉倒自己的一侧。

哈度一下子就看明白了这种交易：沙漠马队能够提供这种不漏水的器皿，他们的需求是足够的食物。这个交易是哈度能够接纳的，现在正是狩猎旺季，食物非常的充足，分一部分给对方换取这种实用的器皿是非常有利于部落发展的。

统一了草原、达到了这一平台上的哈度眼界早已不是以前能比得了的了——他一眼就看出这种器皿会对草原部落造成怎样的影响和变革：草原上长距离跋涉时的淡水携带一直是大问题，除非沿河补给，否则队伍不可能长时间待在无水源的地方。需要长距离跋涉的情况很多，无论是现在正在进行的部落搬迁工作，还是采矿完成后的矿石转运作业，亦是各宿营地间的命令和消息通报，都需要消耗一定的时间用于淡水补给事务上。若是有了不会漏水的器皿，那么这种补给的间隔就会大为延长，相关事务的效率也会成比例的增加。同时，族人们可以摒弃易腐烂、易泄露、重量大、难以携带的木质器皿和石制器皿，这样他们随身携带的有效物品空间也会随之增加。

哈度心里已经开始琢磨着这个交易要以怎样的方式来进行交付了：按照草原现行狩猎效率来考虑，每人每捕获10只角羊需要补充淡水2次来算，按5只角羊或2只花斑鹿或1头野牛交换1个粘土器皿是比较适宜的。按照对方马队中的人数来看，至少需要准备3倍于人数的口粮才能够满足长途商旅的最低食物储备需求，那么最多可以换得逾3000个粘土器皿是目前看来比较可行的。

既然要进行交易，就需要双方首先互相确立语言翻译关系，方法也很简单，只需要双方的代表（也就是老者和哈度）指一样事物，用自己的语言说出这样事物的名称即可，然后逐渐完善动作、方位、颜色、武器防具、动植物等各种词汇，最后就能够比较顺畅地进行交流了。

想到这里，哈度两手向上托起，示意老者拿起地上的东西，然后跨上马，请老者与其身后的骑手随自己去附近的营地休息。待对方跟上来，哈度命令麾下的骑兵们排成一列长队跟在后面，他自己则和老者并驾齐驱，在队伍前面带路。双方的骑手跟着往前行进的时候也在互相打量着对方：草原骑手身上覆盖着黄铜和兽皮制成的甲胄，看起来无懈可击；沙漠马队则被厚厚的长衣遮盖住身体，但他们的平均身高要高于草原上的人类，因此也就看起来更加的魁梧。

在营地中进行休息，哈度命人拿来羊肉、牛肉、鹿肉、鱼肉、豹肉、虎肉、熊肉以及马肉，放在寨子中部的篝火旁供老者挑选。老者挑选了风干后易于携带和保存的羊肉和牛肉，然后有些嬉笑地对鱼肉摆了摆手，意为“他们自己是会捕鱼的”。对于其他肉类没有被挑中，哈度反而松了口气——凶兽嘛，还是有狩猎难度的。

在拿来一些新鲜的牛羊肉后，双方安静地饱餐了一顿，就开始进行语言交流事宜。从午后一直进行到了午夜，最为基本的交流工作才告一段落。

经老者介绍说，他是来自北方沙漠中商旅马队的族长，名叫思迪穆德-艾格，“艾格”是他的氏族名，表示他这一支的游牧民族分支部落。和草原部落不太一样，游牧民族不好厮杀，毕竟他们本来就出入于危险的沙漠当中，更加知道生命的可贵。

思迪穆德说，在他们的古老传说中出现过关于一片“丰饶的大草原”的故事，而他们也在河流生成的绿洲中看到过身着毛皮的白骨，认为在南方一定有辽阔的草原可以供人们安居乐业。在其之前，其他的氏族也向“传说中的草原”的方向组织过多次大型探索行动，但都因为减员比例太高最终宣告失败。到了思迪穆德这一代的时候，各种抵抗沙漠的技术工艺开始成熟，在极度干旱条件下生存的方式方法也被研究出来。当思迪穆德坐到族长位置以后，他就决定率领族人向南方开进，寻找草原的位置。

思迪穆德还说，哈度的部落规模在北方并不少见，甚至已经算是规模较小的了。由于沙漠的阻隔和保护，草原上的部落可以免受游牧民族中以掠夺为生的部落的践踏，实在是一件难得的幸事。他向哈度建议到，如果有能力有机会，哈度应该去北方进行一番游历，对见识和知识都会有长足的增长。

不过对方对“shin'ne-nu”能够创造出简化的符字体系感到非常惊讶：游牧民族还处在只有原始语言的阶段中，大氏族有尝试过进行版画和岩雕，但是由于游牧性质的缺陷，这些原始绘画难以进行传播（几十年遇不到一块儿的），就导致符号和文字的发展缓慢。

而粘土器皿——思迪穆德将它称为“沙瓶”，是用富含细砂粒的粘性土壤与水混合后捏制成型，经高温烧结而制成的。老者的意思是：希望能够将这种沙瓶的制作方式传给“shin'ne-nu”的工匠，以获得长期的食物和武器防具补给。

哈度对这个提议感到非常的开心，觉得供给6000人的马队并不是么么大问题——他可没有想着要做过河拆桥的事情：对方传过来沙瓶的制作方法后就对草原部落没有价值了。相反，他是看到了对方拥有这草原上尚未获得的技术和知识，而这些看不见摸不着的经验和见识将会给他的族人们带来前所未有的好处。

他也不是没有想过要直接掠夺对方的无形财富的，但不知道为么么，他总有一种想要通过言语交流平和获得这些财富的冲动。其实是有那么一瞬间他都要发动掠夺能力了的，但和老者的眼睛一对视，他这种掠夺的欲望不知怎地就突然烟消云散了。

在哈度的陪同下，思迪穆德开始了对“shin'ne-nu”部落新址的参观，同时也进入了沙瓶生产工艺技术经验的讨论阶段。