第三百四十四章 刘棉花致仕

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前面说道：刘吉恼羞成怒，破口大骂这些言道官不讲武德，拿了好处翻脸不认人，连皇陵下冰雹也成了自己的过错。特别是御史欧阳旦、南京给事中方向、御史陈嵩等“相继劾老子。诉刘吉纵子行偷窃之事，拐骗良家贵妇，吃水饺不蘸酱油，行窃寡妇肚兜，大白天不穿内衣裤行街等等罪状十八条。”

刘吉对“刘棉花”这个外号恨之入骨，一直派人暗中追查始作俑者。一天，爪牙兴冲冲告诉他，目标已经锁定一批屡试不第的老举人范围内。刘吉暗忖，自己多次担任主考官，某个老举人多次名落孙山挟私泄愤也在情理之中。由于无法锁定具体目标，刘吉便公报私仇，向新皇建议：为节约国家财力物力，请朝廷昭示天下所有参加礼部会试的举人，“三试不中者不许会试！”诏令宣布时正值会试，全国举人云集京师，闻讯掀起轩然大波。礼部为平息事态，上疏恳求考生完成本次会试。明孝宗表示同意，宣布本次会试后再实施三次不中即取消资格的规定。这条规定直到刘吉被迫退休后，才被废除。

说了那么多刘吉的不是，可是在章子俊看来，刘吉只是挡了某些人的官路而已，包括自己在内，谈不上奸臣、恶臣。所有的事情要用正反二面来看待，这些年来，如果没有刘吉嫉妒章子俊的成就，明里暗里拦着不让升官，处处打压，就算朝廷把许多的荣誉和官位给了自己，做了一位权臣，又能如何？章子俊正在改变大明的商业、带来了新三样粮食，让番茄、辣椒提前百年进入到了国人口中，在工业上的贡献更大，特别是混合土水泥的制造、玻璃制造、炼铁炼钢的改良、划时代的蒸汽机研制、采矿运输轨道车的应用、在军事上火枪、火炮的制造及改进等等这些，每一样成就，无不让人震惊，眼红和嫉妒。

作为大明首辅，一人之下万人之上的刘吉虽有各种不足，但基本能恪尽职守。这也是章子俊对刘吉的客观评价。

就说前年北方大旱，朱祐樘令刘吉等领衔撰写祈雨祷文。刘吉毫不客气拒绝：“先帝时，妖人献淫邪方术而受重用。近来，某些奸邪小人模仿妖人做法，在预测久旱必雨时，奏请皇上祈雨以显示神灵应验，来博取陛下的宠幸！如果宠幸小人之门敞开，奸邪之辈必然争前恐后上书请求陛下祈雨以邀宠！这样祸国殃民的结果，可想而知！所以，臣等不敢受命撰写祈雨祷文！”朱祐樘深感有理，停止祈雨行动。

同年5月，因天下频发灾祸与异象，刘吉上书恳请朱祐樘勤修德政，防微杜渐，“慎终如始”，自始至终做一个励精图治的好皇帝；8月，刘吉又因灾异加剧，再次上书陈述七件利于国计民生的大事；听说代王向朝廷进献海青后，刘吉劝谏同年5月，因天下频发灾祸与异象，刘吉劝谏朱祐樘：“陛下登基时已诏令不接受天下任何人进献的贡品，所以请陛下不要接受！以免进献者变本加厉！”

次年3月，刘吉率同僚进谏：“陛下虽英明神武，但龙体清瘦羸弱。所以，臣等请求陛下减省所有‘宴乐游观，一切嗜好之事’。祖宗传下的规矩是宴乐游玩有时间限制，陛下可参照祖法行事！如近臣撺掇陛下像先帝那样吃喝玩乐，请陛下以太祖和太宗为榜样训斥他们！”

以上这些虽然是刘吉为保住官位，做的有点沽名钓誉之嫌，却是实实在在地做了，去年吐鲁番使者千里迢迢向朝廷进贡狮子，朱祐樘诏令内阁起草敕文，派亲信太监为他们送行。刘吉劝谏：“陛下，对这些外邦使者的礼节，不能过于优厚，以免被番邦轻视！”数日后，刘吉在调查基础上再次谏言：“番邦进献的狮子等野兽，每日吃两只羊。小帐不可细算，这一年就得喂七百二十只羊！而且每天还得派五十名士兵看守它们，吃喝拉撒都得花朝廷的钱。臣等建议停止喂食狮子，让它们自己饿死算了！”这回，朱祐樘没有听取意见。

可是却得到了朝中许多人的赞同，也包括了事事处处跟刘吉“过不起抓小辫子”的六部言官们的叫好声。

刘吉“在内阁最久”，“权势烜赫。”虽“性沉毅，喜怒不形于色，但遇事能断”，与他交情深厚者大多是谄媚阿谀的马屁精，把他吹得成天飘飘然，使他产生如果没有他朝廷所有机构都将停转的误判，老虎屁股摸不得，“不能自闻其过”。一旦听到有人唱反调，便指使御史将其弹劾驱逐，缺少宰相气量。