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第19章 求同存异
广西沿海的北部湾在明代是个海盗渊薮,合浦一带有朝廷圈定的七大珠池,是明代主要的南珠产地,因此历来是华人珠盗的天堂。
北部湾西岸就是安南国,那里是华商西洋贸易和倭国朱印船贸易的重要站点,再加上安南政局不稳战乱频仍,无数流离失所的百姓跑到海上,导致当地的安南海盗也多如牛毛。
石壁等人在北部湾混迹两年,也算混出点名堂。最初去广西的那十来个兄弟如今只剩下四人,结为了异姓兄弟,石壁是年纪最大的,做了大哥。
兄弟四人久在异乡,去年年底偶然间听说原来的大哥黎忠国竟然没死,而且还在珠江口混得风生水起,隐然有取代当年的谢天佑之势。
四兄弟一商量,带着两百个手下、一条双桅广船和几条大舢板回到了老家,想要重归黎忠国的麾下。
早在半个月前,石壁就回到了深圳河旁的家里。听说家人被逼跑路,二话不说就杀了苟司吏和老汪,现如今正在被新安县衙通缉。今天早上,他通过春花婶知晓家人来了濠镜,这才寻了过来。
林海听完石壁的故事,突然从怀里摸出一枚祖母绿扳指,问石壁道:“大舅哥,你可认得这是何物?”
这自然是李国助那枚扳指,那批丝货是认票又认人的,光凭那桑皮纸票据还提不了货。因此李国助把扳指借给林海,用他的话说这扳指就等于他本人,道上朋友都认识。
石壁摇摇头:“不认得。”
果然,一个两百人的团伙不太可能和李国助打过交道。林海又道:“那你可听闻过李国助?”
这要再没听说,那石壁就不算海上混过的了。这年头海贸都是走固定航线,套用一句后世镖局和土匪的行话,那就是海商吃条线,海盗吃一片,两者之间的关系是很密切的。
海商追求的是利润最大化和风险最小化,不可能每次都派一支大舰队去做生意,那样成本太高没有赚头,要是碰上飓风,更可能把家底赔个精光。相比海难来说,海盗只能算航行安全的次要威胁。
比如说李旦,手下大小船只几百条,但李国助每年跑西洋航线也不过两三条大船而已,对付小股毛贼那是绰绰有余,要碰上独霸一方的大海盗那还是不够看。毕竟强龙不压地头蛇,你装备再好,也架不住人家人多,对当地水文也更熟悉。
因此,对于小海商来说,海盗就和天灾一样,碰上了算倒霉。对于大海商来说,航行安全主要靠的是名声和交情,这和后世镖局的生存之道是一样的。
李国助负责跑西洋航线,每年都要过珠江口和北部湾,石壁好歹在这两地都混过,自然对这个名字不陌生,他疑惑道:“伱认得李大公子?”
林海笑道:“何止认得?我是他救命的恩公!说来也巧,他前番来濠镜恰巧和我打了照面,因见我家业败落,有心报恩,便把这扳指与了我,又奉上一条三桅大船,聊表谢意。”
他没有说郑芝龙的阴谋,也没有说那批丝货,此时他还不能对石壁放心,只是含混透露了一点他和李国助的交情。
这已经足够让石壁震惊了,他连忙问:“那船现在何处?”
林海道:“就在我做账房的陈记船厂,略修一修就能出航。”
石壁猛地一拍林海的肩膀,哈哈大笑起来:“你好,你很好!细妹的眼光硬是要得。”
林海一边暗自腹诽一边接着道:“我打算过些时日去趟东番,那处土人没见过世面,一匹棉布就能换回几张鹿皮,每年跑上几个来回,倒是桩不错的生意。”
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