第5章 往生碟

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枝条的末端，一朵朵惨白如雪的花苞悄然绽放，仿佛是从死亡之中孕育而生的希望之花。周怀安缓缓走近这片奇异的景象，心中涌起一股难以言喻的感觉。

他小心翼翼地折下其中一根最为鲜嫩的柳枝，然后轻轻地将它插在了那座已经成为废墟的牌坊前。令人惊奇的是，这根柳枝一接触到土地，便迅速生长起来，眨眼之间竟化作了七棵高大的垂杨柳。

微风拂过，垂杨柳的枝条轻轻摇曳，发出细微的沙沙声。仔细看去，每一棵树上的树皮都渐渐浮现出一张张安详的面容，宛如沉睡中的人们正在做着一个甜美的梦。与此同时，它们的树根也像是有生命一般，紧紧地缠住了旁边的青铜柱，并一同缓缓沉入了江底。

就在这时，一具残缺不全的躯体顺着江水漂流而来，最终停在了柳树之下。那是瘸叔的尸体，他那条铁皮制成的假腿已经破碎不堪，散落在周围。那些零碎的铁皮片竟然神奇地拼凑成了一面古旧的铜镜。

周怀安被这面突然出现的铜镜吸引住了目光，他不由自主地走上前去，望向镜中的自己。然而，让他惊恐万分的是，镜子里映照出来的他，脖颈处竟然开始浮现出一片片细密的鳞片，耳后的皮肤也裂开了一道形如鱼鳃的伤口。

恐惧瞬间占据了周怀安的心头，他下意识地伸手抓起供桌上放置的一把锋利的剁骨刀，毫不犹豫地朝着铜镜狠狠劈去。只听“哗啦”一声脆响，铜镜应声碎裂，无数的碎片散落一地。

然而，就在这些碎片之中，却传出了一阵清脆悦耳的孩童嬉笑声。那声音天真无邪，但又透着一丝诡异，仿佛来自另一个世界。紧接着，这阵笑声渐渐地混杂进了祖母临终前那沉重而悠长的叹息声，两种声音交织在一起，回荡在空旷的江边，久久不散……

黎明时分，天空还只是微微泛起了一丝鱼肚白，整个世界都仿佛还沉浸在睡梦中一般宁静。周怀安艰难地拖动着那早已被水浸透、沉重无比的身躯，一步一挪地爬上了岸边。他大口喘着粗气，疲惫不堪地望着眼前的景象。

曾经熟悉的老宅如今已化为一片废墟，残垣断壁间弥漫着腐朽的气息。然而，在这片荒芜之中，却有七棵柳树依然挺立在那里，它们的柳枝在清晨微风的吹拂下轻轻摆动着，似乎在诉说着过去的故事。

周怀安下意识地伸手摸向口袋，当他触碰到那把冰冷的青铜钥匙时，心中不禁涌起一股异样的感觉。他将钥匙拿出来仔细端详，惊讶地发现匙齿竟然与自己手掌上的纹路完全重合，就好像这把钥匙天生就是为他而存在的一样。

就在这时，一阵奇异的声响吸引了他的注意力。他低头看去，只见柳树的树根处突然涌出了一股清澈的泉水，水流迅速在沙地上蔓延开来，并神奇地画出了八个大字：“替命已成，往生路断”。

时间匆匆流逝，转眼间已经过去了三个月。又是一年的清明节到了，周怀安带着他那条忠实的黑狗再次回到了这个充满神秘色彩的江边。此时，原本空旷的江岸旁多了一片新栽的柳树林，林中飘荡着白色的纸钱，宛如一只只翩翩起舞的蝴蝶。与此同时，一阵隐隐约约的哀乐从不远处的林深处传来，那正是瘸叔平日里常常哼唱的丧乐。

周怀安心头一紧，循着声音的方向快步走去。不一会儿，他便看到了七个头戴斗笠的拾荒人正围坐在一起，分食着摆在面前的祭品。其中一个人缓缓转过头来，露出了一张满是疤痕的脸庞，更引人注目的是，他那残缺不全的右手正捏着一片带有金牙的颌骨。

就在这时，黑狗像是察觉到了什么异常，突然对着一棵柳树疯狂地叫了起来。周怀安连忙走上前去查看究竟，当他凑近柳树仔细观察时，顿时被眼前的一幕惊呆了。只见树皮上新生长出的一圈年轮里，竟然镶嵌着整整三十粒带着丝丝血迹的糯米，而且这些糯米恰好拼成了他自己的生辰八字！