186、兄弟顶罪

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我收了笔，已达鸡鸣，楼月见书房灯火通明，也一夜未眠，今日除夕，要随皇上祭天祭地祭祖，以往要提前三日焚香沐浴斋戒，今年我回来得晚，她不知我何时沐浴，为了保持浴池的水温，烧了一夜的兰汤。

“为何不早些叫我？”

“我看到王爷在作画，不忍打扰。”

“我也不忍你受累，是你的不忍重要还是我的不忍重要？”

“自然是王爷的。”

“那以后就不要累着自己，你先回去休息吧，我自己来就好。”

她说：“王爷，祭服繁琐，您一人恐怕穿不好……”

“咱府里没其他下人么？”

虽然大部分下人都是皇后从最恨我的人里挑出来的，这么多年他们也同我荣辱与共，亦发现煜王府比其他府宽松不少，已对我改观不少，不必所有事都再由她亲力亲为。

我只想为她减轻负担，她却不太高兴，恭敬道：“府里自然不是只有奴婢一个下人，奴婢这就去叫其他人伺候王爷。”

她脚步都有些不稳，为了让她早些休息，我没有过多解释。

沐浴过后，青葙绿荷携一众丫鬟婆子伺候我穿戴整齐，见到了案上晾着的画，触景生情，泪水在眼眶里打转，强忍着不掉下来。

画上墨迹已干，我道：“把乐宗堂里乐家祖宗牌位都撤了，换上这幅画。”

我从未拜过祖宗，任由乐宗堂在王府一隅蒙尘，我第一次提起它居然是要撤祖宗牌位，只有在婚姻嫁娶逢年过节等极其重要日子才出现的天下第一闲职——煜王府长史言若谷一下子把笔杆子摁断了，虽然他一年也当不了几天职，这种情况却早已游刃有余，他娴熟地从袖中又取了支笔，蘸了蘸戴在手腕上的墨，继续虔诚地奋笔疾书，他的每个字都会因我遗臭万年而流传千古。

今年冬至因“圣体抱恙”，太子向天请愿将皇帝祭祀时间推迟到了除夕。国之大事，在祀与戎，祭天地是一年中最大的祭祀盛典，稍有懈怠，来年的天灾就会算到祭祀失仪的头上。

文武百官跟着皇上从宫中步行至寰丘，接下来的繁琐过程就没我什么事了，安静观礼即可。

实在是百无聊赖，我数着额前九旒冠的玉珠，眼珠也随其摆动，因彻夜未眠，我数着数着，意识涣散，身形不稳，倒在了旁边无垠身上。

祭祀大典上咳嗽一声都可能被革职，睡着更是对天地不敬，看来又要给皇上添麻烦了。

大典结束，除夕日百官也要加班加点，因和我有关，一个个都精神矍铄毫无怨言，先是陈述祭祀之重要性，后举例说明因祭祀失仪造成的天灾人祸，不严惩难以平神怒，造成来年民不聊生无人担待得起。

当时御史在后边巡查，其他官员当时注意力都放在典礼上，具体情况他们也不清楚，皇上问起无垠：“无垠，你说说到底是怎么回事？”

无垠道：“儿臣困倦，大典失仪，还连累阿七，罪该万死！”

昏昏欲睡的我猛然惊醒，皇上道：“西戎地域广袤，乔都护少个帮手……诶无栖，你有话说？”

他戏谑地看着我，远赴西戎的是我还是无垠，他将选择权交给了我。

“没有，臣无话可说。”

无垠近几年行事很谨慎，百官虽不清楚，不用想也知道祭祀大典上睡觉也只有我能做出来，都替无垠不值，在心里默默戳我脊梁骨。

无垠被任命为戍己校尉，他倒没有无坤那么悲催，恰好今年乔都护回京述职，他在年后随乔都护一同启程赴任。

除夕宫宴上，我无颜面对无垠，躲在蓬莱湖边看一群皇子皇孙嬉闹。

宫里从不缺小孩子，他们现在亲密无间，不知想没想过长大后会拔刀相向。

“阿七，你现在知道了吧，不仅大哥能帮你顶罪，我也能。”

无垠笑容灿烂，掩盖了心中酸楚。

无止境为我顶罪，我扛下所有罪名，他替我顶罪，我却顺水推舟。

“别愁眉苦脸的，你帮我挣的钱让我在哪都能过上好日子。”

“可是西戎，是一个有钱也买不到东西的地方。”

“听乔都护说，西戎有了很大的变化，那里还有你种的树，你带的兵，是我最想去的地方。”

“兄弟，对不住。”

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