54借刀（二）

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根据忠路方面反馈来的的线报，赵营自从攻下剑南司后因为受到忠路方面不断的骚扰袭击，尚自屯驻在原地未动。邓宗震将破敌希望寄托于七药山伏击战，深恐有利地形为赵营所得，一等各路土兵会合，便连夜催促出发。

各地土兵林林总总，勉强凑集了五千人，暂由覃福长子覃懋楶统制，在拂晓时分抵达七药山。

这些土兵来源庞杂，固然个人勇武突出，但彼此之间很少合作配合，在短时间内要他们做到整齐划一实非易事。是以他们虽到达的早，覃懋楶却不得不花费大量时间在山麓附近整齐行伍，直到午间，方才粗粗约束。

覃奇勋没有派人会合。他派了个心腹过来，只说忠路人马正在前线牵制敌军，让覃懋楶带人抓紧布阵。

前番摊派兵力支援承天府，忠路并没有出多少人，覃懋楶略微一算，料来其至少能动员千余人的机动力量。而且忠路兵的骁悍以及覃进孝的武勇他早有耳闻，有他们在前打头阵牵制赵营，自己当可安心照原计划行事。

覃懋楶今年已近而立，也是戎马多年，一向深得父亲倚仗。他先赵营一步，夺取了七药山险地，并不放松，一面布置阵地，一面派人往四周哨探，防备赵营突然袭来。

施州兵久历战事，一旦接收到明确任务，便即各司其职，开始有条不紊地准备。覃懋楶估计，至多傍晚，七药山阵地就当完全竣工。有这座山作为依托，控扼要道，将赵营阻挡在一隅的目的不难实现。

日头逐渐西斜，覃懋楶坐在小马扎上，开始构思下一步该如何勾引赵营入彀。才想了一小会儿，一个塘兵急急登山，俟近禀报：“有大队敌兵奔至，其数暂时不明。”

这个塘兵话音未了，又有一个塘兵赶至身前，神情间大显焦惧，覃懋楶听他道：“敌兵数目不下五千，已开始抢占山脚各处通路狭道！”

覃懋楶又惊又奇。自己明明慎之又慎，远近不下了许多快马塘兵，按理说二十里外便可知敌动态，怎么如今赵营都到了眼皮子底下，己方才猛然察觉？

他快走两步，向山下看去，果见自山脚到山顶，山腰间几道阵地上的十余面号旗都开始不住招摇。这是向指挥所报告敌袭已到的意思。当下再无疑虑，立刻派人召集各个主要权司、总理商议对策。

权司、总理、中军为施州卫土司中的上品官职，“上则资其辅相，下则任其指挥，非才德兼全莫任其职”，只不过当下时节，各司官职授命任人唯亲，德才什么的全都得让位于血缘亲疏，甚至有尚在襁褓的婴儿也享有高职的事例。而覃懋楶作为施南宣抚使覃福之子，在司中任“护印”一职，更为尊崇。

这些个权司、总理大多因亲得位，鲜有真才实学之人，临战在即，不思御敌之策，反有动摇之心。覃懋楶有经验，先言语几句，自述己方阵地虽还未完工，却胜在临高据险，赵营想要硬攻，也难占便宜，好歹稳住了军心。紧接着再接塘兵令，从中分析赵营具体攻击布划。

根据随后几名塘兵提供的军情，覃懋楶觉察到事有蹊跷。原来赵营不期而至，本可趁着己方阵线不备，猝起发难，抢得先机，可是数千赵营兵马，只顾争夺道路山径，洞窟垭口，夺下后便留兵严守，似无攻山之意。除此之外，塘兵还提到，赵营大概每队携有两副拒马，铁蒺藜、地涩、留客住等物无不计其数，眼下正加紧布置山下，瞧这架势，竟是想围困己军。

想到这一点，覃懋楶顿感不寒而栗。说实话，赵营若是扑山强攻，他并不怕，以他之见，胜负至少五五开。可要是对方围而不打，这就难办了。七药山山陡，不但上山难，下山也着实不易，且不说山上只有区区一点溪流泉水，绝对不够几千人饮用，倘赵营分兵袭击空虚的施州腹地，只此一项，后果就不堪设想。

他不敢再迟疑，急遣麾下总旗带人火速下山，先攻试探。很快，山下赵营阵中传来响亮的摔钹、唢呐声，旋即浑厚的鼓声“咚咚”震荡开来，想定是两下开始了争斗。

随着两阵清脆的铳响，青白的硝烟上升到了山头，与之共至的还有先遣部队的败讯，连那个带队总旗也中弹而亡。

那总旗是死在郭虎头部的铳下。

此次围困七药山，赵营人马尽数而至。徐珲受命，带领前营主要防御西北，而赵当世与侯大贵则统率中营，正在朝山东进展。

郭虎头初任把总，作为徐珲手下的得力干将，他自有心好好表现一番，以不负徐珲的举荐与赵当世的期许。

他脖子上的箭创已经好的差不多，同样变好的还有他训导指挥火器队的能力。徐珲将他视为一个可塑之才，他也的确没有辜负徐珲的孜孜教导。他悟性很好，又肯钻研、求教，在达州休整的那一段时间，一有空，便操持着各类火器或是苦思冥想或是动手操作。在这般努力之下，他如今已然能够熟稔运用火器队投入战场。

达州等地武备虽多，可火药等并不丰裕，所以自从大获山撤退后，赵营已经很少大规模使用火器进行拉锯战。更多的是将火器作为决定性的一击。适才施州兵下山猛攻，郭虎头开始以长牌手抵在前方，后配镋钯、长矛手阻击，拖延一阵，消磨了对方的锐气，待时机成熟，抓住机会，大胆将密集的鸟铳队摆到距敌十五步，放了两排铳，收效果然显著。施州兵总旗被当场打死，剩余的施州兵也溃回山上。