83主客（三）

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为进一步拉拢陈洪范父子，赵当世还特意择选了黄道吉日，摆坛烧香，认陈威甫做了义子，以表明提携他的决心。陈洪范的突然离开让陈威甫也很诧异，好在赵当世关照，蒲国义人也温厚和善，他吊着的心因此得以慢慢放下。

确认左家军远去的赵当世引兵回到襄阳府城，已是当月中旬。鞍马未歇，知府范巨安很快找上门来。

范巨安与赵营关系一直很融洽，自随州就近调任到襄阳府后，两边配合愈加默契，范巨安族中排行老六，赵当世与他关系好到直接呼其为“六哥”。投我以桃、报之以李，范巨安则回称赵当世“赵帅”，也很给面儿。

“近日襄阳府尚安？”二人对坐，赵当世先问一句，“六哥连个喘气儿的空当也不给，莫非有大事？”

范巨安轻抚长髯道：“有赵帅驱走蝗虫即是襄府万幸，府内别无甚事。”

赵当世一笑道：“那不知六哥急找，有何指教？”

范巨安右手瞬间从须髯溜出，并指在桌面上“笃笃”敲了两下，道：“杨阁老已殉职。”

杨嗣昌死了。

赵当世诧异道：“什么时候的事？”

“才从荆门州传来的消息，想来事出就在月初前后几日。”范巨安凝面道，“杨阁老本就抱恙在夔州将歇，听说左良玉那厮先前还刻意写了封信寄去，信里头对阁老极尽嘲讽挖苦之能事。阁老悲愤交加之下，一口气挺不上来，就......”

“消息确凿吗？六哥哪里得来的？”

范巨安答道：“督门下万监军、猛总统现屯兵在承天府显陵周边，我与万监军有旧，从他口里说出来的话，应当属实。”

赵当世叹息几声，不知是喜是忧。

范巨安往下说道：“不过前段时间万监军家中老夫人亦丧，阁老既没，他打定主意要回乡丁忧，督门里的事务，统统都交猛总统接手了。”另道，“月前来湖广统筹军事剿杀回、革贼的职方郎中杨卓然也出了事。”

“什么事？”

“军中无钱，他擅作主张暗与贼寇通商，虽是权宜之计，可前两日也被人捅出来，估计撤职查办是跑不了的。”

“职低权大，终不稳固，没了阁老，他也站不住脚。”赵当世若有所思道。杨卓然从杨嗣昌的幕僚中受提拔，代替杨嗣昌来湖广临时组织各路官兵讨伐回、革诸贼。他虽的确有些能耐、一度逼得马守应等巨寇乞降告饶，然到底本职低微，有杨嗣昌撑腰还罢，现下没了后台，手底下那些地头蛇哪个愿意再服他？被踩住马脚排挤打击也是早晚的事。

“正是这个道理。”

“那么王永祚呢？”赵当世继续问。杨嗣昌孑然一身，凭空立起个督门，从微末处火线拔擢了四人为基石帮护，万元吉、猛如虎、杨卓然都说过了，还有个接替陶崇道新任荆南兵备道的王永祚没说。

范巨安说道：“刚要提他。这王永祚运气好，朝廷就近取材，本想让万监军当郧阳巡抚，万监军来不了，就转荐了王永祚，朝廷文书已经下来了。”

赵当世扬嘴道：“郧阳是非之地，百官皆视之畏途，王永祚运气好不好，还难说。”转道，“袁军门要下台，倒有些可惜。”赵当世私下结交过袁继咸，所辖郧阳府又是左邻，本还想进一步发展。

范巨安不以为然道：“也没什么可惜的，圣上久久没审杨阁老的案，朝中已积众怨。这下阁老殉职，必压不住了。袁大人和宋大人都是杨阁老一手拎上来的，受到殃及顶个罪的事儿逃不过去。再说了，袁军门拦不住郧阳来去自如的贼寇、宋军门屡剿楚东南诸贼无果，早授人以柄，恰好碰上这是非，自没什么好辩驳的。另外以王永祚的履历能被起用成地方大员，怕也是圣上万般窘迫中给自己找回些颜面罢了，所以我说他运气好。”他对政见见解颇深，而且有话直说，从来不遮不掩。

“宋大人也革职了？”湖广巡抚宋一鹤同样与赵当世有点交情，若追随袁继咸一并被罢黜，赵当世当真有些怅然若失。

范巨安点头道：“革职是革职了，但论要紧，湖广巡抚与郧阳巡抚岂能同日而语，总不能胡乱再找个王永祚替上去，所以朝中下的旨意，让宋大人戴罪立功。”

“原来如此。”赵当世苦笑连连。

范巨安道：“赵帅主责在军，官场中事兴许无暇顾及，范某想着这些琐碎线索或多或少对赵帅有些干系，是以火急火燎的叨扰了赵帅休息，实在抱歉。”

“六哥谦虚了。赵某愚钝，官场消息也没六哥灵通，往后还需六哥时时点拨呢。”赵当世对他拱拱手略表谢意，顿了顿道，“听六哥这么说来，杨阁老那里，我近期会安排人去吊唁......督门下万、猛、杨、王四人，猛、王看来得着重关注。”

范巨安深以为然道：“此言甚是。阁老在时，所立‘上将营’本有宁夏分拨过来的马军三千，让猛如虎统带。后来又立‘大剿营’领湖南征召的二千耙头兵御于内游击、陕地旧将刘光祚，同样颇具战力。这五千人是督门标下核心，可称强劲。”一口气说到干哑，喝茶润了润嗓子，“万监军在川中及楚地还拢了三支军，一支参将王希甲川兵千人、一支游击闵一麒与朗启贵各五百川兵亦合千数、一支都司周晋辰州兵千五百及镇筸兵五百共二千人。三支军加一起足有四千之众，同样不可小觑......”

赵当世插嘴问道：“周晋......这名儿有些熟悉......”王希甲等赵当世不陌生，赵营第一次入川时便在围剿赵营的各部川军之列，周晋这名字却不太想得起来了。

“周晋是原镇筸都司周元儒的儿子，周元儒年老，已经将军权相让了。”

“了解。”赵当世笑笑。镇筸都司来自楚西南的苗蛮之地，那里荒莽异常，连左近的施州卫的那些土司都视之为野人，子继父职、军队私有，朝廷也不闻不问。

范巨安说到这里脸色一沉，道：“赵帅，说这么多没别的意思，只想提醒一点。以前有万监军等人与猛如虎分统兵权，文武相互制衡，大体安担。可现在万监军、王永祚各奔东西，这些个兵马怕都是要归受猛如虎节制。猛如虎曾因罪削职，只因杨阁老不拘一格才复受用，他又是个塞外套夷出身，即便沐我大明文明数十年，终究是叵测的蛮夷异族，只怕本性难移。督门各营兵算起来近万人，他带着就驻扎在隔壁承天府，说是护陵，但下一步会怎么走，实在难料......常言道有备无患，赵帅可得早做计议。”

赵当世郑重道：“言之有理。”他与猛如虎完全没打过交道，对方带着庞大的军队游移在襄阳府边境，绝不能置之不理。只不过，当范巨安的一番话重在他心中过一遍时，他突然灵光一闪，忍不住拍起手，喜道：“对啊，有了猛如虎和王永祚，我事可成矣！”

范巨安茶杯举到一半，僵在了那里，他愕然望着不忧反喜的赵当世，一脸茫然。

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