24众心（四）

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江风微拂，浔阳楼外，兵士围列。天光大亮，人人手中却都紧握着腾腾燃动的火把。

“快！”

军官们舞动手臂招呼叱咤，在他们的指挥下，一部分兵士迅速封住了浔阳楼一楼的各处门窗，甚至动用锤、钉，将它们彻底封死，另一部分兵士则手捧薪柴不断往楼下堆积，同时倒洒热油。

“侯爷，真要这么做吗？”徐勇负手跨立，看着眼前忙忙碌碌的场面，面有踌躇之色。站在他身边的，便是左家军的统帅、大明兴平侯挂平贼将军印左梦庚。

蓄起须髯的左梦庚看着比从前显得成熟了不少，他抬头挺胸，蔑视浔阳楼方向道：“不知死活的虫豸，要害我义父，就只能是这个下场！”

几日前，徐勇把堵胤锡暗中联络自己的事主动告知了左梦庚，这也是他经过长期思想斗争之后的决定。不出他所料，左梦庚勃然大怒，几乎当场就要带兵去蕲州找何腾蛟给颜色看，但在金声桓、高进库等人极力劝阻下作罢。

金声桓建议左梦庚先不动声色，与何腾蛟虚与委蛇一番，正所谓“放长线钓大鱼”，左梦庚或许没有觉察，但他们的部将们都知道，这是一个帮助左家军建功立业的绝好机会。

像金声桓、高进库、卢光祖等左家军宿将此前大多对赵当世没有什么好印象，只是迫于形势不得不暂时屈膝受赵营差遣。左梦庚不笨，也感觉得出来。可说来也怪，自打德昌王在范京登基的消息传到左家军，这些人仿佛一夜之间换了个人，言语之间居然开始对赵当世恭谨不少。譬如金声桓，从前对赵当世都是直呼其名，顶多在公共场合呼一声“赵督”罢了，然而现在，一口一个“宁南王”，恳切发自肺腑。

何腾蛟为了一锤定音，将拥立桂王的计划告知了徐勇，左梦庚于是决定假意答应何腾蛟的邀约来浔阳楼赴宴，借机寻找桂王的下落。与何腾蛟、堵胤锡同舟而来的几个随从先前都站在楼外等候，此时均被左梦庚的兵控制，无一走脱。左梦庚从他们的口中审出了桂王的乌篷船所泊小港，并派遣高进库火速带兵前去搜查。如此一来，在左梦庚眼中，何腾蛟与堵胤锡便失去了最后利用价值，对他们只剩憎恶。

“这两个贼子不但要害我义父，还要颠覆朝廷，着实是大奸大恶之国贼。我一把火烧了他们，替天行道，有何不可？”左梦庚嚷道。说话间，兵士们已从四面八方投掷火把。火焰沾上热油登时熊熊燃起，不一小会儿，火舌伴随着浓烟，即刻将浔阳楼紧紧包裹。

“开门，快开门！”

密闭的浔阳楼内，何腾蛟与堵胤锡慌乱大呼，手脚并用急促锤敲门窗。烟熏火燎之下，他的呼求慢慢为剧烈的咳嗽替代。

徐勇听着何、堵两人不断在楼上楼下来回慌张跑动的脚步声，劝左梦庚道：“何腾蛟与堵胤锡毕竟是朝廷命官，贸然烧死，事传出去，对侯爷、宁南王都不利。”

左梦庚不快道：“就说浔阳楼走水，谁敢来查我？”

火势日张，整个浔阳楼上下毕剥作响不绝，江风带着热浪一阵又一阵吹在人的脸上，烫如蒸炉。徐勇知道凭自己劝不住冲动的左梦庚，回头给抱手观望的金声桓投以眼色。金声桓知他意思，点了点头，接着快走两步俟近左梦庚，附耳与他说了两句。但见左梦庚一怔，转而立马举手朝兵士们喊道：“慢着，灭火！”

尚在热火朝天填油加柴的兵士们面面相觑，左梦庚再呼道：“马上灭火！”军令传下，莫名其妙的兵士们始才匆匆忙忙去附近寻找水桶等器皿。

楼外乱哄哄，有去江边打水的兵士突然大叫道：“有人跳江！”

左梦庚急忙率众跑下去看，果然见到有两具躯体在波涛起伏的江面沉沉浮浮。有水性好的几名健壮兵士脱衣跳进江水，互相协力将那两具躯体拖上岸。经辨认，正是何腾蛟与堵胤锡。原来他俩走投无路，从浔阳楼二楼跃栏跳下，然而楼到底高了些，慌张落水时姿势亦不正，致使冲力反震，齐齐昏迷。

“把这两个厮带回去，好生看管起来。”左梦庚瞥了两人一眼，冷冷吩咐。

回到大路上，火光之间，兵士们来来回回扑水灭火。一骑自远端驰来，左梦庚见了，高呼道：“高叔，找到桂王了吗？”来的乃是奉命搜寻桂王的高进库。

“找到了！”高进库在马上就开始回话，笑容满面，“有咱们的人盯在那儿。说来好笑，桂王起初吓得不行，险些失足掉水里。”

“哼，胆子没耗子的大，还想当皇帝？”左梦庚呸了一口唾沫，“把桂王也先带回营。”同时招招手，把在场的左家军几名将领叫到一起，“高叔、金叔、徐叔、卢叔，咱们商量商量后面的事。”

“好......”金声桓等人应声，各自对视。换作以往，左梦庚遇事完完全全一副甩手掌柜做派，就算事到临头的也不见搭理。如今居然改头换面，主动张罗起事来，当真稀奇。

几人远离火海，找了个阴蔽的地儿谈话。左梦庚先道：“几位叔知道，宁南王派我进兵九江府，实是要我与方国安后续直驱南京。新皇帝虽然在范京即位，但南京才是正统留都，早一日拿下南京奉帝进京，就早一日助新朝廷名正言顺。擒何腾蛟、截桂王不过是临时的小事罢了。”

金声桓惊讶于左梦庚的头脑清晰，用力点头道：“侯爷所言极是。何腾蛟的阴谋固然骇人听闻，但对我军而言仅仅随手处理便定，无碍大局。后续把桂王、何腾蛟他们先送回湖广，听朝廷发落便是，我军的主要任务不可耽搁。”

高进库瞧左梦庚今日严肃的模样不像个浑人，亦收起了往日的轻视，认真道：“我军驻扎九江近一个月，目的有三。一为筹粮、二为招兵、三为剿匪。”轻咳一声，“筹粮的事，都是我在与江西总督衙门对接，袁军门慷慨仗义，非常配合我军，及至目前，从城中府库转运军营的钱粮已足数交割，袁军门后续还将多补一些作为损耗的补偿。单论去南京的钱粮供应，我军可高枕无忧。”