大挑战

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『那是医疗相关的节目，主题是压力，所以录完之后，我找专业医生谘询小枫的事。』

麻衣在这个时期接到该节目通告的原因，咲太大致想像得到。肯定是因为那天的绯闻。说到众目睽睽造成的压力，麻衣可以提供最新又极受注目的个人经验。

『医生说，现在的小枫应该是做了不习惯的事，身心还处于受惊状态。』

「这我大致知道。」

接咲太以外的人打来的电话。对枫来说，即使是这种行为也和日常生活截然不同，尽管顺利完成，心脏依然狂跳不止。

这不只会发生在枫身上。无论是什么事，心情被影响好几天的情形也屡见不鲜。只是枫受到这种影响时的反应比别人严重，如此而已。

枫承受咲太的视线，不明就里地歪过脑袋。

『身心受骜的这种状态，时间久了好像就会大致平复，不过以小枫这种案例来看，医生说反覆也很重要。』

「反覆？」

『即使是不习惯的行为，只要多做几次也会逐渐变普通吧？以这种方式习以为常之后就没必要受惊了，所以医生建议最好不要只做一次就放弃。』

「所以才打电话过来啊。」

『没错。毕竟我在阳台看到你回来了。原本想先找你商量之后再这么做……但我认为趁著成功经验记忆犹新的时候挑战第二次比较好。小枫看起来还好吗？』

枫现在似乎依然很高兴。咲太伸手摸她的额头。

感觉有点发烧，不过从今天早上就是如此，所以似乎没有明显的变化。接著咲太以耳朵与肩膀夹住话筒，拉著枫的手臂卷起袖子。从手腕扩散到手肘下方的瘀青还在，不过这几天逐渐变淡，现在已经几乎消失了。

最后，咲太只以唇语对枫说「温度计」，也没忘记用夹紧腋下的动作示意。枫回答「知道了」，拿起桌上的温度计滑进睡衣底下。

「看起来感觉完全没事，精神好像也比今天早上好。」

『这样啊。』

枫看著从睡衣缝隙露出的温度计。注视没多久，响起「哔哔」的电子音效。枫立刻拿出温度计给咲太看，表情骄傲得像是抓到猎物的猫。

数位萤幕显示三十七·一度。虽然一样稍微发烧，却是这周测得的最低数字。上次是讲完电话就发烧，所以相较之下，这次状况好很多。

成功一次的事情在第二次也成功，这种「成功」的累积想必稍微缓和了枫内心的不安。这种点滴累积将会转变为枫的勇气与自信吧。

而且累积这些「成功」，枫就会逐渐迈向笔记本最后写的目标「上学」。咲太想如此相信。

多亏麻衣，咲太感觉一直封闭视野的浓雾稍微散去。

虽然还看不清楚道路、路标以及周围的景色，但应该可以注视双脚，一步步确实前进。

现在的枫就是以这种方式试著前进。

「麻衣小姐，谢谢你这么为枫著想。」

『不用客气。毕竟我也感受到责任。』

虽然是枫自己的愿望，但枫发烧是麻衣直接造成的，所以她很在意。麻衣说的「责任」就是这个意思，不过咲太知道她这么说只是便宜行事。毕竟要是知道枫的隐情，应该无法这么轻易开口提议陪枫练习讲电话。目睹枫因而倒下之后，很难像这样更进一步，一般来说应该都会犹豫。

包含这些要素在内，麻衣依然愿意协助枫。咲太在高兴的同时也感到可靠而安心。

『咲太，你也不能勉强自己喔。』

「嗯？我？」

麻衣突然稍微离题。

『在一旁守护也很耗费心力吧？』

「……」

『小枫想改变自己是非常好的事，但我认为今后难免会和这次一样发烧或造成伤害。在一旁守护这样的小枫，比你自己遭遇难受的经历还累吧？』

不愧是麻衣，真清楚。麻衣与和香身体对调的时候，她一直保持适度的距离避免多嘴，这样的她说出的话语很有分量。除非是真正必要的时候，否则麻衣都会尊重和香的意志，一直在远处守护。

实际上明明担心得不得了，好想主动搭话，但麻衣刻意不这么做，这都是为了和香。

「总之，我没事喔。」

『真的吗？』

「觉得很累的时候，我会向麻衣小姐撒娇寻求疗愈。」

『如果这样可以恢复精神，那我不在意。』

还以为会惹麻衣生气，麻衣却答应了。

「咦？可以吗？」

『既然是自己的男友，那就无妨吧。』

恶作剧的声音将咲太耳朵搔得酥痒难耐。

「唔哇～～我好想现在见麻衣小姐。」

『不行，我要去洗澡了。』

「这样我会更想见你。」

『今天忍一忍吧。毕竟小枫应该有新的事情要宣布。』

「什么事？」

听麻衣的说法，显然是从枫那里打听到了某些事。

『你直接问小枫吧。』

「这样啊……」

麻衣这样回答，咲太完全不知道是什么事。

『那么，晚安。』

「啊，好的，晚安。」

咲太反射性地回应之后，电话挂断了。接下来是麻衣的洗澡时间。咲太想像著那幅光景，放下话筒。

「哥哥，终于完成了喔。」

在这个时候，枫探出上半身接近。

她的胸前不知何时已经抱著笔记本做好准备。

「那真是恭喜啊。」

「喜获麟儿。」

「并不是喜获麟儿。总之你完成什么了？」

「这个！」

枫自己发出「当当～～」的音效，在咲太面前打开笔记本。

咲太从上方依序确认内容。

──一、换穿可爱的衣服。（可爱很重要！）

──二、休息一下。

──三、走到玄关。

──四、休息一下。

──五、穿鞋。

──六、休息一下。

──七、在哥哥的背后合体。

──八、补充哥哥成分。

──九、然后和哥哥一起外出。

──此外，要是枫昏倒，就请哥哥抱。（新娘抱！）

好啦，该从哪里开始吐槽？

总之，咲太知道笔记本写的是枫为了外出拟定的战略，但令人在意的点太多了。

「枫也妥善准备了发生状况时的应对方法。」

「嗯，这很重要。」

「很重要。」

这样下去，咲太对枫新娘抱的机率应该很高。

「很完美。」

不知道枫的自信究竟来自哪里。这是难解之谜，不过枫充满干劲是好事，是非常好的事，所以咲太克制自己不要认真吐槽。毕竟刚刚在电话里才和麻衣讨论到要在一旁守护，所以咲太违反自己想要表达各种意见的冲动。

「真完美的战略。」

他如此打包票。

「是的，很完美。」

不知怀疑为何物，纯真无瑕的笑容。咲太看著枫这张笑脸，在心里悄悄开始思考要如何请麻衣疗愈。

3

接下来的周末，轻微发烧的枫总算退烧了。

三十六·五度。手臂的瘀青也消失，暂时可以放心。

下周是一连三天的期中考，所以麻衣这周末来教咲太念书。当时麻衣准备了自己的旧衣服给枫，将恢复活力的枫当成换装娃娃。

这么做是按照枫的战略。

写在笔记本的第一项目标。

──一、换穿可爱的衣服。（可爱很重要！）

麻衣协助枫实现这个愿望。

而且，麻衣专心陪在枫身旁，以帮她换上各种衣服为乐。老实说，理会咲太的时间反而较少。就算咲太搭话，她也回答「现在忙不过来」。即使终于有空了，感觉也只是顺便教一下咲太不懂的地方。

「好好喔，可以穿姊姊的旧衣服。」

一起来访的和香羡慕地看著换上麻衣衣服的枫。

「你也接收旧衣服不就好了？」

「我的身高不搭啦。」

「身材也是。」

咲太一边写数学题一边随口评论。

「你在说胸部吗？」

「按照常理，你认为男生会冲著这一点讲吗？」

「你做事总是不合常理吧？」

挺敏锐的。咲太说的当然是胸部，不过面对和香就含糊带过吧。枫在这方面也令人非常担忧，但她的身高和麻衣相近，所以出乎意料地穿任何洋装都合适。

多亏如此，梓川家的周末连日维持阴盛阳衰的状态。

「那一题，你不会的话，我教你吧？」

咲太的手停下来时，和香探头过来看笔记本。

「不，我要请麻衣小姐教我。」

「姊姊今天也只顾著帮小枫换衣服吧？」

「那我就委屈一下拜托你吧。」

「我还是不教你了。」

「真过分。」

「给我落榜吧。」

「我落榜的话，麻衣小姐会伤心耶。」

和香一脸不悦地瞪过来。即使如此，经过一段时间，她还是嫌烦似的以自动给笔轻戳课本上的公式。

「……那一题，要用这个公式。」

还准备类似的练习题，咲太答对的话就给予夸奖。

「你只要有心还是做得到嘛。」

「当然，任何人有心都做得到吧？」

「动不动就讲得这么别扭，烦死了。」

多亏和现任偶像举办读书会，下周开始的期中考，咲太得以顺利填满答案卷的栏位。

「得谢谢和香老师了。」

「高学历偶像」或许挺不错的。

在如此得心应手的期中考期间，枫穿著麻衣给的旧洋装在家里生活。这也是外出准备之一。枫在家里主要穿睡衣活动，所以这是让她习惯穿洋装的战略。

虽然微不足道，不过逐一完成这些微不足道的目标有其意义。

实际上，枫穿洋装的时候似乎觉得怪怪的，和之前穿熊猫睡衣相比，背脊挺得笔直，总是给人必恭必敬的印象。

「总觉得今天好累。」

枫穿洋装一整天之后会这么说，甚至晚上八点就上床睡觉。

即使如此，枫隔天就若无其事，思索著今天要穿哪套衣服，看起来很开心。

「话说，你接收的旧衣服多到必须思索穿哪一件？」

「枫接收了好多件！」

确实，许多没看过的洋装用衣架挂在枫的房间。从麻衣家拿衣服过来时，是咲太以圣诞老公公的状态扛过来的，所以知道数量很多，却没想到麻衣全部送枫了。

「得向麻衣小姐道谢才行。」

「是的，枫会说好多好多的谢谢。」

那天之后，麻衣几乎每天打电话过来，试著让枫习惯接电话。枫每次都郑重道谢。

「麻衣小姐，谢谢你。枫好开心。」

这样的日子过著过著，为期三天的期中考也迈向尾声。每一科都可以期待好成绩。

枫也逐渐做好外出准备。

然后期中考最后一天的夜晚，咲太认为「应该差不多了」决定进行作战的那一刻来临。

「枫想要现在外出。」

咲太打工回家时，枫这么说。

咲太再度穿上刚脱掉的鞋子，只把书包放在玄关。

「好，出发吧。」

咲太毫不犹豫地对枫这么说。

「好的，出发！」

择期不如撞日，想做的时候就该做。枫的心态正在积极向前，没道理错过这一刻。现在是最佳时机。这几天期中考造成的疲劳或是打工回家的睡意，如今一点都不重要。

「记得首先是换上可爱的衣服吧？」

咲太看向站在玄关踏垫上的枫。枫身穿麻衣的二手洋装，线条宽松的长袖连身裙。以自然色系整合，裙子加上时尚格纹，裙襬稍微过膝。头上是遮耳毛线帽。记得之前看的电视节目将这种服装称为森林女孩造型。

感觉和枫的保守个性很搭，真神奇。

「枫换上可爱的衣服了。」

她自己似乎也很喜欢。

「稍微休息过了吗？」

「休息好久了。」

「那么，再来是鞋子。」

咲太一边回忆枫拟定的战略一边打开鞋柜，挑选搭配服装的褐色鞋子，在枫面前摆好。

枫当场坐下穿鞋。虽然有点慢，但双脚还是套进去了。

不过，枫起身之后磨蹭双脚。

「会紧吗？」

枫很久没穿鞋，脚的尺寸可能变了。

枫摇头回应。

「只是触感很新奇而已。」

枫搬到这个家至今未曾外出，穿上鞋子难免有这种感想吧。

枫张开小小的手，进行深呼吸。一次……两次……做完第三次时，她仰望咲太，眼神蕴含了决心。

「接下来，要在哥哥的背后合体。」

「这究竟是什么状态，方便我姑且问一下吗？」

「像这样紧贴的感觉。」

枫做出紧抓不放的动作示意。

「好，我知道了。」

其实咲太不太清楚，但要是枫在说明的时候失去斗志就太可惜了。何况只要做了就知道，所以「不知道合体是什么意思」只是小问题。

咲太在枫面前转身背对她。

如同刚才的说明，枫紧抱咲太。双手从后方环抱，完全是将咲太固定住的状态。

「像这样黏著？」

这也是德式后桥背摔的准备动作。

「像这样黏著。」

将脸埋进咲太背部的枫讲话不太清楚。听声音似乎微微发抖，应该不是多心。

枫紧贴的胸口传来扑通扑通的心跳声，明显跳得比咲太的心脏快。

就这么静止约三分钟。

「我说啊，枫……」

「有。」

「现在算是在补给哥哥成分，对吧？」

「现在是百分之五十。」

「还要几分钟？」

「五分钟。」

讲得斩钉截铁。

既然是五分钟，那就等吧。

咲太如此心想，在玄关任凭妹妹抱住，待命五分钟。

这段时间，「我究竟在做什么？」的疑问掠过脑海，但咲太决定别在意。世间某些事情别深入思考比较好。

咲太想著这种事的时候，经过五分钟了。

「枫，状况如何？」

「再……再五分钟。」

「害怕的话，今天差不多到此为止也可以吧？」

咲太感觉枫的发抖程度随著时间加重。

「毕竟再怎么说，你已经穿上鞋子，成果算很够了。」

「不……不要！」

枫即使语气显得害怕，意志却非常坚定，感觉像是畏畏缩缩地逞强。

「哥哥，枫在害怕。」

咲太也很清楚。就是知道她在害怕，才会提议进行战略性撤退。

「枫害怕就这样维持现状。」

「……」

看来咲太误会枫话中「害怕」的意思了。

「想到今后永远都会这样下去，枫就会害怕。」

「这样啊。」

「枫非常喜欢家，也不抗拒和那须野一起看家。枫害怕外出，虽然害怕……但枫更怕自己永远走不出家门。」

枫挤出内心的想法。

「这样啊。或许吧。」

咲太只能接受。

咲太不打算说自己能体会枫的心情。虽然不可能说得出口，但咲太知道某些不安情绪会因为逃避而增长，知道某些恐惧情绪会因为逃离讨厌的事物而诞生。

举个小小的例子，就是考前偷懒没温书时，那种心神不宁的独特感觉。不温书很轻松，但就算游玩也不会快乐。

类似这种感觉却隐藏更强烈漩涡的不安，这就是枫在家里总会感受到的情绪吧。

这是枫发抖的真相，心跳加快的真相。裹足不前的不安情绪折磨著枫。

必须完成她「想外出」的愿望才能去除这份不安。

「枫，我开门了。」

尽管有点强硬，但咲太认为现在的枫需要这种力量。

「好……好的。」

枫没说「不要」，也没说「不行」。

枫的心脏跳得好用力。由于身体完全贴紧，咲太以为枫的心跳是自己身体的一部分。

紧张感逐渐支配咲太的身体。

即使如此，咲太还是继续朝门把伸手，静静转动，缓缓推开门。外面的空气从脚边吹入，枫大概也察觉这股气息了吧。

「开了。」

「开了吗？」

咲太放下门挡，将门固定在开启状态。

「枫，我有一个问题。」

「好的。」

「你看得见前面吗？」

以从背后传来的紧贴程度想像，枫肯定看不到前方。她完全黏著咲太，吐气的热度也从背后传来，所以脸应该也埋在身后。

「枫怕得闭上眼睛，所以当然看不见。」

「好，这样啊。我知道了。」

还谈不上什么视野的问题。既然闭著眼睛，当然不可能看见。何况枫的战略似乎一开始就预料到会闭上眼睛。枫毫不迷惘。

「那么，我慢慢前进喔。」

为了离开玄关，首先踏出小小的第一步。

枫像是被拉著走一般贴在身后。

「哥……哥哥……」

「什么事？」

「已……已经出去了吗？」

「还在玄关。」

咲太再踏出一小步。

枫的脚也跟著踏出一小步。

「这次真的出去了吗？」

「还很远。」

再一步；枫也再一步。

然后再一步；枫的脚也跟著再踏出一步。

而且每踏出一步，枫的脚就变得沉重，试图阻止咲太前进。抓著咲太的手臂使力，枫的颤抖传达到咲太的身体。

「枫，只差一点了」

「哥……哥哥，请等一下。」

枫的颤抖有增无减，感觉止不住了。

「那……那个！」

所以就算没问，咲太也知道叫住他的枫想说什么。

「枫……枫不行了……做不到。一步都动不了。」

颤抖程度愈来愈严重。

「没事的。既然这样，那我也不动。」

「还是算了……枫这个样子，想外出还是练个十年再来吧。」

「应该不需要再练十年，但你今天充分努力过了。」

「不，是枫太天真了。」

枫以额头摩擦咲太的背。

「总之，今天就好好洗个澡，改天再说吧。」

「好……好的……」

枫的语气听来沮丧。

同时，贴在背后的她体温逐渐离开。

「呃，咦？」

片刻之后，枫发出疑问的声音。

「怎么了？」

咲太假装没发现，转身询问。

「因……因为……」

语塞的枫看向自己脚边，然后朝咲太投以确认的视线。

个中原因只要看向周围就一目瞭然。

「哥哥，这里是……」

「是外面。」

是的，枫已经站在玄关外面了。

只有一步。玄关大门依然开著。即使如此，枫依然自己站在玄关外面。这是确切的事实。

「哥哥，你骗了枫！」

「对，我骗了你。」

和学骑脚踏车的原理相同。实际上，枫小时候就是这样学会骑脚踏车的。在能够保持平衡之前，都是父亲在后面扶著。枫不停说著：「不要放开，不要放开……」父亲嘴里回应：「我知道，我知道。」手却早就放开了。枫骑的脚踏车即使没有父亲扶著，依然平顺笔直地前进。

只要察觉就没什么大不了。

有点怯懦的枫容易自己将问题放大。

只要没发现已经走到外面，枫就可以像这样走到外面。

她缺乏的是一点点的自信。

以及用来建立这份自信的小小谎言。

「枫……枫……」

枫当场无力地瘫坐下来。

受惊而腿软的表情。这副表情逐渐变形，立刻变成哭泣的表情。

「呜……」

枫就像事出突然而被吓到的孩子发出哭声。

「呃，喂，枫？」

出乎预料的反应使得咲太吃了一惊。

「呜呜……」

枫继续嚎啕大哭。

「我说谎了，对不起。」

咲太蹲下摸枫的头，不断抚摸安慰。

枫贴在咲太身旁。

「呜呜呜……哥哥……哥哥……」

「真的是我的错。」

「不对……不对啦！」

枫几乎说不出话，只能重复「不对」两个字，一次又一次地重复。

「哪里不对？」

枫发出打嗝般的呜咽声，试著将眼泪里的情感吞进肚子里，却迟迟无法如愿。到最后，枫就这么口齿不清地说下去。

「枫很……呜呜呜呜……」

「嗯。」

「枫很……高兴……」

「嗯。」

「枫很……高兴……可以走到外面。呜啊啊啊啊！」

咲太一边聆听妹妹啜泣的呜咽声，一边暗自吸气强忍泪水。

4

接下来的这几天，接连发生令人高兴的事。

顺利朝家门外踏出一步的枫两天后成功走到电梯前面，四天后打开一楼的电子锁大门。

成功完成新目标的隔天果然发烧，手臂或腿上也出现新的瘀青。不过只要过一晚就大致康复，枫挂著笑容希望能走得更远。

每次的「成功」确实化为自信。

枫的笑容就是这么说的。

前天造访麻衣家，受邀一起吃晚餐；昨天成功前往附近的公园。

每次都非得咲太陪同才做得到，但是枫已经可以自己好好看者前方走了。只不过，她似乎害怕陌生人，光是在走廊和公寓邻居交会，或是在外面遇到行人，枫就会绷紧身体。要是视线和别人对到，她就明显畏缩，希望尽早回家。