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两人顺利地进入了汝州城，正欲打探赵榛的消息，却发现不远的前方，有一队官兵推着一辆槛车，车中锁着一个人犯，车子正急急地向刑场行进。
”哥，那是干什么？“环环惧怕地问。
”应该是斩决人犯。“
”他犯了什么罪？"；
“这乱世，谁知道呢，咱也管不了。”
秦世隆做梦也想不到，那个人犯，偏偏就是他们踏破铁鞋无觅处的信王赵榛。
槛车上的赵榛，手脚被绑住，全身动弹不得。他无力挣扎，呼不出声音来。他所要说的话，所要爆发的气，都在今日一场审讯中使尽了。
“你是假信王！”瞿兴喝道。
“瞿大人可以不将我当作信王赵榛，但我确确实实是当今皇弟赵榛。”"；放屁！你绝不是赵榛！"；
“那好吧，既然我不是信王，也不是赵榛，就让我离开此地。”
“说得如此轻松？恐怕是来得去不得！"；
”大人是一口咬定我是假的？"；
“口说无凭，怎么相信你？"；
”大人又凭什么判定真假？"；
瞿兴不想再耗下去，取出一件纸卷，递给赵榛。赵榛一看，是皇上的手谕，上面写道：
信王既亡，皇弟何来？废黜之权既在，便宜行事由尔。
这简直是“迫真为假”的勾当！赵榛此时已经恍然大悟，他终于知道赵构的计谋，当今皇上是摆明着不给他生路了。.....
“皇上敕封俺便宜行事，俺怎么说就怎么认准。冒充亲王，不是磔尸，就是枭首！”翟兴怒道。
木桩上绑着赵榛，刽子手正在屏气凝神，只待一声令下，便要一刀让死犯头颅落地。围观的百姓，对这个被判为假冒的信王也认为罪有应得，纷纷冷眼旁观！赵榛不想再看这一切，他闭了眼，他怎么想都想不到，环环和世隆就在他的视线之内。
世隆和环环是无意中知道这件事的。
那是方才在小酒店里用饭时，偶然听到有人边喝酒边议论道：
“喂，知道吗？今天镇抚使要杀人了！"；”管他呢，这年头，人头落地的事可多，见怪不怪嘛！"；
“今日这个罪犯不比一般，听说冒充当今皇弟，是个假信王。“
”竟有此事？"；
在一旁啃馒头的世隆、环环听得真切，二人面面相觑，不约而同地站了起来，什么话都不说，急急离开酒店，直奔往刑场。他们只有一个想法，但愿这个人犯，是道道地地的假信王。
刑场上，围观的人筑起一道道的人墙。不知为什么，世隆和环环的心都悬得老高，好象冥冥之中有人在说，那不是假的，是真的、是真的！两人不顾一切地往前钻，好不容易钻到了最前面的一道人墙。世隆一眼便认出断头台的人犯，还没来得及喊出口，环环便一声惊叫：
“啊、十八哥！"；
就在此刻，刽子手的钢刀已高高举起，也就在这一瞬间，”十八哥“的叫声传进赵榛的耳朵。
赵榛一恍醒来，确定不是鸟的啼声，他听出那确确实实就是环环的声音。可是，正当他急待用目光搜寻时，忽觉后脖子一凉，就身首异处了。......
5
汪伯彦自被罢去右仆射之职后，恶运接踵而至。他先是被罢为观文殿大学士、知洪州，随后又改提举崇福宫，忽又落职。不久再度复职，知池州。接着，又来一道诏书，令他去广州就职。
没完没了的折腾，使他惴惴不安。为此，他特地取道来临安。他既无心于长堤漫步、浏览湖光山色，也不想游灵隐寺或赴花港观鱼。他只想去行官，乘机向皇上求个情，别让他再这样辗转迁徙了！可是，才走一箭之远，却停滞不前了。汪伯彦忽然想道，别说龙颜觐见难，见面又何益？高宗赵构已非昔日的康王，不再需要他设计出谋，也不需要谁去制造神话，营造出一个有利登基的情境；更不必与臣下推心置腹了。现在去见皇上，弄不好，反而碰得一鼻子灰，那又何苦呢？
罢了吧。汪伯彦死了这条心，决意认命地去广州赴任。于是折了回来，百般无聊地在临安城的街上行走。这临安城自从高宗驻跸以来，四方士民商贾云集，熙熙攘攘好不热闹。各个店铺的招牌都焕然一新。这边是“王防御契圣眼科”，那头是“陆官人遇仙风药”，才见“干湿脚气四斤丸”，又现“偏正头风一字散”。汪伯彦来了兴致，于是，一路看将下来，将许多招牌的名称拿来做对联。如“东京石朝议女婿，乐驻百乐铺西蜀”；“费先生外甥，寇保义卦肆”等等，觉得很好玩，遂入了迷。等到回过神来，连路都认不出来了。不由得骂自己：落势之人，何来雅兴，好不自量也！
正当汪伯彦问明方向，要往南走之际，无意间，在一家府第门口，看见了一个熟悉的人影。
那不是秦桧吗？汪伯彦差点喊出口。
原来，汪伯彦尚未入仕之时，曾被王家雇为教馆先生。当时秦桧也在学生之列，秦桧因为学业出色，被主人看中，后来成为王家的乘龙快婿。所以，论起来汪伯彦与秦桧既有师生之情，还有另一层关系。只是彼此很久没见面。前年，听说秦桧从北方潜逃回来后，声名扶摇直上，一跃而为当朝宰相。哪知为相才一年，就被罢职，甚至连提举江州太平观这个虚职也都被剥夺。
在汪伯彦的印象中，秦桧不但文思敏捷，而且好恶分明，为什么忽起忽落如此之快？其中究竟甚么缘故？
秦桧自然想不到，汪伯彦会突然出现，那惊喜之状自不必说了。自从他被罢去宰相之后，人们看到他，像是躲瘟疫般地远远避开，连那些门生故旧，也渐渐与他疏远了。对此，他极感伤也很愤然！因此，汪伯彦登门造访，不但被他奉为座上宾，更待之以师礼。
“会之，咱们就算故人相见，待以师礼实不敢当。”汪伯彦推让道。
“一日为师，千日为父，先生何必谦逊。”
二人客气一番，渐渐言归正题。汪伯彦急欲解开谜团，又不好直截了当地问，故作感叹地说：
“会之，真想不到你会落到这个地步。”
“是啊，连我自己也预料不到呢。”秦桧苦笑说。“其间是何原因？”汪伯彦又问。
“原因吗？”秦桧欲语还休，顺手从几案上拈起一份手抄的折子：“你先看看这个再说。”
“这是。..... "；
”是朝堂对我罢职的制书。“
汪伯彦顺着那折子读下去：
自诡得权而举事，当耸动于四方；逮自居位以陈谋，首建明于二策。罔烛厥理，殊乖素期。念方委听之专，更责寅恭之效。而乃凭恃其党，排摈所憎，岂实尔心，殆为众误。顾窃弄于权柄，虑或长于奸朋。..... 兹榜朝堂，终不复用！汪伯彦早听人说，前年秦桧为了把相位谋到手，曾自诩说“有二策可以耸动天下”。接着又进“南人归南，北人归北”之策，主张向金人乞和，为此，朝野议论纷纷。这项传闻正与此制书相符，难道一切都成事实？
最令汪伯彦吃惊的莫过于“终不复用”四个字，如此一来，秦桧这一生不是完了吗？
“会之，这是事实吗？”汪伯彦不相信地问。“事实？"；
秦桧一时不好回答。他回想前年从北方历劫归来，第一次被高宗赵构召见时，曾试进言”如欲天下无事，须是南归南，北归北“。当时皇上不仅没异议，还命秦桧起草《与挞赖求和书》。又称赞他，说他”朴忠过人，朕得之，喜而不寐。“并且赐银帛二百匹两。怎么现在倒成”罔烛厥理，殊乖素期“?
汪伯彦见秦桧迟而不答，知道他有难言之隐，也不好再问下去。不防秦桧突然问道：
”先生，学生有一事请教，请先生坦言以告。“”哎唷，汪某愧作人师，勿将我抬举得太高。有话尽可问，请教二字实不敢当。“
”先生曾经伴过圣驾，能不能说说，当今皇上什
么脾性？"；
汪伯彦想不到秦桧竟会问及这么大的话题，顿
觉一愣，却说：
“何必问我，你了解的未必比我少。”
“学生实在摸不着啊！"；
”也不奇怪，岂不闻天意从来深不可测。“
二人并不投契，各存戒心，都只说三分话。还是秦桧有心，故意把话锋一转：
“难测就罢。那先生就讲讲，当年陈东、欧阳澈是死于谁人之手？"；
汪伯彦一凛，警觉地问：
”问这个用意何在？"；
“陈东与我是至交，与我曾是一起论道、一起主张向金人求战的好友。”秦桧若有所失地说：“听说汪先生曾插手此案。”
“啊，秦桧之！”汪伯彦跳了起来：“你这是什么意思？你言下之意，陈东是死于我手？你是想替他报仇？既有此心，为什么执政期间，不行使你的宰相权力，偏在此时找我这只死老虎算帐？你也不想一想，当时的汪伯彦，位居黄潜善之下，处处受皇上的约束，那能轻易置人于死地？好吧，就当我是你朋友的大仇人，那你说说，怎么报仇法？"；
”噢，先生，学生这厢赔礼了！“秦桧深深地施了一礼。
”你这是什么意思？“汪伯彦不好气地问。”其实，尽管我为陈东感到不平，既无能耐为他报仇，也不想去追究任何一个人，更不敢怪到先生头上。只是对当年陈、欧之死，及李纲罢相等诸多大事，心中一直存疑，极想弄个明白。“
”弄明白后，又能怎样？"；
“这个。..... "；
”何况你已经失势，弄明白了又有何用？"；“入曲径、探幽深，求奥妙、解真章。也许异日有用。”秦桧不紧不慢地说。
汪伯彦怔怔地看着秦桧。"；先生既是当年的知情者，还求吐露一二--放心！莫道先生曾授学于我，就依你说，咱们算是故人吧，秦桧对你若存欺心，愿遭天雷击顶！"；
“会之，你何必发此重誓。”
汪伯彦也去掉戒心，便将康王登基，李纲去相，欧、陈之死，扯到宗泽殒命；又从黄潜善的为人、自己的难处，谈到高宗赵构的脾性，一个详详细细说，一个认认真真地听。
最后，汪伯彦就五马山求援一事，论到皇家兄弟之情。
“就在我未任宰相之前，听说汝州出了个假信王，被圣上下旨斩首，先生知不知道其中秘密？”秦桧忽然问道。
“倒没听说，不过，假的就是假的，还能另有文章？"；
”有人传说，皇上所杀的是真的信王赵榛！“秦桧脱口而出。
”住口！“汪伯彦吓坏了：”你，好大的胆子！"；“也许是以讹传讹，我相信先生是不会外传的。”秦桧狡黠地说。
汪伯彦觉得眼前这个秦桧，越来越匪夷所思，秦桧那一对目光，与从前一样有神，但隐含着一丝慑人的冷峻。为免惹来是非，汪伯彦不想再待下来，便就告辞欲走。秦桧客气地挽住，又问道：
“先生接下去如何打算？"；
”是皇家的臣民，能怎么打算？说句实话，能保住一官半职就是万幸了。“汪伯彦幽幽地说。
”难道再无他求？"；"；自然也求个善终，可别像黄潜善那样，死后连个追赠都没，那未免太惨呀！"；
“汪先生······"；
”会之，你不必劝我，我倒是想忠告你。“
”愿闻其详。“
”你要求勿再高，能博取一官半职，够养家糊口就当知足矣。“
”为什么？"；
“须知伴君如伴虎！”汪伯彦正色地说。
“那我就。..... "；
秦桧想说，我就不当畏虎的百兽，直接充作虎之爪牙如何？但终究说不出口。
送走了汪伯彦，秦桧的心久久无法平静。
6
那一年在金朝的上京，秦桧与徽宗、钦宗二帝深夜交谈后的第二天，奉命向金朝递交那封他撰就的求和之书，他当着金朝皇帝的面前慷慨陈词。希望凭着三寸不烂之舌，说动金主，释归二帝，创惊世之功。不想反被金主软禁，非但再也见不到二帝，而且被赐给金将挞赖，挞赖看中他能言能文，强迫他担任南侵金军的转运使。
在羁留金军的那段时间里，秦桧对金人极尽卑礼，还交了几个朋友。甚至同挞赖、金兀术对饮过。但他始终坚守一个原则，绝不卖国，更不向异邦求荣，一切只围绕一个目标--逃亡。为此，任何屈辱他都愿意忍受，什么卑礼也不在乎。果然皇天不负有心人，就在挞赖进攻楚州时，他以转运使之便，暗中打通各个关节，终于脱出了牢笼。
秦桧从金军逃回时，满怀报国之志，有心大展宏图。但回来看了一下，令他吃惊异常。本来在金军中，已听到高宗赵构种种传闻，只是他疑而不信。如今目睹到两河失陷，四京陷落，又耳闻李纲被贬，宗泽命殒，尤其是陈东、欧阳澈之死，太使秦桧震惊了！自太祖赵匡胤到历代皇帝，没有杀过一个言官和士大夫，偏偏赵构竟然敢破祖宗先例，而且大杀特杀，能不教人心寒。
为此，他既困惑也更仿徨。曾想到归隐，但想到这几年吃尽苦中苦，得不到补偿，又十分不甘愿。于是，秦桧极力去揣摩赵构，想方设法投其所好。他发现：赵构对金人非战非和的用意其实是在求和，因此他百般迎合上意。可是，正当他自鸣得志时，始料不及的，他从天上摔到了地上。
这一摔，使秦桧痛不欲生、羞不可当，恨从心中来！他决不死心，发誓东山再起！他经历苦中苦的况味，也尝到人上人的甜头，不愿再走回头路。所以他无时无刻不在揣摩着赵构，处心积虑地在寻求复职的门道。他也不相信“终不复用”的鬼话！
经过苦苦思索，秦桧对赵构的用心已渐渐明晰，只是有些关键还需进一步求证。不想鬼使神差，汪伯彦登门，助他解开所有的疑虑。他现在可以确定，高宗赵构有一个鲜为人知的心病，那就是：嘴上说要迎回二帝，心里则最怕二帝归来。只要他秦桧复出，定会好好抓住赵构的这个心病，好好的利用！
“秦桧，你到底想当忠臣或充奸臣？”好象有谁在他耳边这么问。秦桧曾深思过、熟虑过、权衡过、分析过。何谓忠臣，何谓奸臣？这忠奸二字岂是一句话说得清？如徽、钦二帝，在失掉江山、身作俘囚后，才翻然醒悟。包括现在的赵构，未君临天下之前，也是旁观者清，以天下安危为已任。可是赵构与二帝一样，一旦坐上龙庭，所思所虑的头等大事，是如何稳住皇位，深怕别人像他一样，被人黄袍加身。卧塌之旁岂容他人鼾睡。为了稳住皇位，不惜以社稷江山为代价，根本不管天下苍生了！
悲乎！秦桧得出结论这天下不是一国的天下，而是一人的天下，也就是“家天下”。那么，忠臣是什么？没有国天下的皇帝，何来国天下的忠臣？那么，就让我秦桧充作“家天下”的忠臣！
至此，秦桧已是踌躇满志。他自信，这个家天下的忠臣，一定可以做到得心应手。只要一朝复出，他这只虎爪很快就附在虎身上，到时候，他便与皇帝融成一体了。
现在最难着力的是无法重新接近皇上。好在于这方面，已经做在先了。他曾经不惜花费，向御医王继先、宦官蓝圭送去许多贿赂，让他们暗中为他说好话、提供皇帝的动向让他知道。这笔花费决不能吝惜，还要加码再加码。可是，为相一年虽积聚一些金银，毕竟有限。他打算把府第的开支尽量省掉，辞去大部份的佣人，连他钟爱的歌姬也忍痛割爱。全力以赴，孤注一掷！
这一夜秦桧迟迟才上床，可是一直睡不着。初以为是太兴奋的缘故，于是告诫自己，事未成功，莫高兴太早。但仍然辗转反恻，全无睡意。而且老是感到不安。他正十分烦恼时，忽然想起一桩往事，一翻身便坐在床沿。
这可不好办了！秦桧倏而不安起来。
原来，政和五年时，秦桧在京都考试，偶然结识了陈东，两人一见如故，大有相见恨晚之叹。因志同道合，遂结成生死至交。记得出仕的那一天，他们曾对天发誓。那誓言不像一般人“不求同日生，但求同日死”那样俗气，而是立志要当个铁骨铮铮的忠臣。他们合拟的誓词上说：“甘作社稷鬼，不当媚主臣。”这誓言今犹在耳，更有神明作证，怎好违之？
秦桧着实为难了。他一想决心要投皇上之所好，唯一的办法就是忘掉自己，忘掉从前立誓“社稷鬼”的那个我。不只对那个故我，不能一点留恋，而且还必须十分的嫌弃。换句话说，必须从心理上完全改变自己，重新做人。但是那誓言却成一块符咒，横搁在他胸间，若不予以排除，异日必成痼疾，又如何得了？他焦急地不知所措，像幽灵似的，在暗黑的房中徘徊、徘徊。.....
哈、有了！好象冥冥之中有谁暗示，使秦桧想出了个绝妙的主意。只见他点起灯，关紧窗，端出笔砚，取来一张宣纸，把羊毫笔醮满墨汁，在纸上端端正正写上“江宁秦会之灵位”几个字，把它贴在壁上。然后肃整衣冠，对着字贴念念有词道：
“昔日的会之，非今日的秦桧。既有誓言在前，当随陈东逝去。尔走尔的独木桥，吾行吾的阳关道。人各有志，何必强勉。从此分道扬镳，井水不犯河水。苍天为证，神明共鉴，鸣乎哀哉！"；
秦桧念毕，又对着这个”灵位“行三叩九拜之礼，然后把“灵位”取下，立即放了一把火，把它烧了。
果然十分灵验，秦桧一躺下来，很快就进入梦乡了。
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