第1章 请放心

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第1章 请放心

那日滋圃从林则徐府上归来，未及与其他人说话，便躲在屋里，张钊见他独坐幽室，面带忧色，眉头紧锁，便上前询问。

“一日未见滋圃兄，还以为你又去了十三行，适才我去找夫人，才知道你去了林府还银子，见你如此心烦，可得闻欤？”

滋圃见教主对其关怀入微，心中郁垒顿消，倍感舒畅。遂趋步向前，欲向张钊行礼拜谢。然未及其躬身，已被张钊拉住。

张钊嗔道：“不是说过，以后在会中无需行这旧礼么？我年龄比你小很多，应该喊你一声前辈才对。”

滋圃回道：“教主虽然年幼，而英明盖世。当年，教主单枪匹马，手刃奸贼童贯，威震四海，继而建宗立派，奠定千秋伟业。我辈后进，才疏学浅，岂敢与教主平起平坐呢？

今若我不敬教主，恐为会中后辈效仿，上行下效，风气日衰。那时，教主威严何在？又如何能令众人俯首听命，共谋大业？”

张钊噗嗤笑了起来：“原来关兄是为了我好，不过若我能效法林则徐大人，我想会内不会有人不服。”

提及林则徐，滋圃冷哼一声，怒意难掩：“我原以为林则徐乃正人君子，岂料其祖上林高德与关中堂有旧怨。林高德贪财好色，害我世祖。幸得教主当年舍身相救，否则哪有我们关家后人。？”

张钊一脸吃惊，说道：“林则徐的世祖是个贼寇？这...这怕是个误会吧！”

滋圃转脸看着张钊，问道：“教主，您不是说已经回忆起往事了么？我夫人祖上传下的《前世集》中有记载，六百年前，您亲口对关中堂的后人说过此事，我的父辈亦曾给我说过此事。难道...您都忘了么？”

张钊道：“也许时间太久，很多事情不尽然都记得，改日你把那本《前世集》借给我看看吧。”

滋圃起身抱拳。

这日，张钊漫步于羊城十三行附近的新豆栏街，遥见远处人群聚集。趋近观之，见数名华人簇拥于一扇大门之前，门内坐着一个洋人，他身着水手服，头戴高帽，鼻下一瞥八字胡，坐在方桌旁。

又见数名华人蜂拥而至，他们前赴后继，几欲仆地，洋人操着生硬的汉语大叫道：“别慌，都有份，一天一个大元，明日只要把货从西港大船上搬下来，就有钱拿。”

听闻洋人说这话，一个壮汉从后面挤了上来，奋力将其他人拨开，怒斥道：“谁敢和老子抢饭吃？”

此汉子头顶光秃，众人见状，皆惊惧退避，有人叫道：“你不留清辫，难道想造反不成吗？”

汉子笑了起来：“老子从小就没头发，官府也拿我无奈，要说不留清辫，这人不也没有辫子吗？”

张钊见这汉子指着他，遂抱拳向众人说：“诸位父老，我确没有留辫，但林则徐大人已为我向官府陈明。望诸位勿怪。”

洋人在一旁抚掌大笑，口中说着洋文，张钊虽然不懂，但知道一定不是什么好话。

张钊不知此处何地，便询问一旁的老伯。

老伯手指上方，张钊抬眼望去，只见“华人救济处”四字赫然在目。

老伯说道：“我们这些老百姓没日没夜得做工一日也才得十个铜板，如今洋大人开了眼，居然给出一个大元的工价，虽然是苦工，但若是管得温饱，再苦又如何？”

一旁有个年轻小伙，上下打量了张钊一番，怒道：“你这富家子难道也来和我们抢饭碗吗？我看你还是回去抱你的小老婆去吧。”

这时一旁的人都跟着大笑起来。张钊道：“世上哪有这么好的事情，怕是假的，那洋人一定给不出那么多钱来。”

老伯说道：“年轻人莫说胡话，这救济处可是朝廷开的，有知县大人担保，岂能有假？”

门里的洋人听见张钊说这话，胡子都气歪了，便把他叫了过去，说道：“小子，你来做工，一日便可得两个大元。”

那老伯十分不悦，上前理论道：“为何富家子做工一日得两元，而我们却只得一元呢？”

一旁的华工听到，纷纷抗议。

洋人大喝道：“这人身强力壮，你们一日若能搬运十袋货物，这人必搬运二十袋，得的工钱自然是你们的两倍。若你们也能搬二十袋，自然也有两块大元可拿。”

这话说完，那汉子大吼一声，旁边的人吓得都躲到一旁。

汉子走到洋人身旁，拍了拍脑门，叫道：“老子一天搬四十袋，我要四个大元，要是你不肯，老子就把你的摊子掀了，叫你一个人都雇不到。”

洋人吓得哆嗦了几下，但见这人身高力壮，心下却欢喜起来，连忙应下。

张钊心道，我虽身居观北门中，平素里衣食无忧，然向关夫人索钱，终非长久之计。再过时日，恐我难以启齿。不如借此机会，于此劳作数日。一则，可获些许蝇头小利，以充私囊；二则，得以靠近那些洋人，伺机探听颠地贩卖猪仔的事情。

思来想去，他对门内的洋人说道：“算我一个。”

洋人大喜，便问他的姓名，复将其登记在册上。

及至次日清晨，张钊更衣便装，至西港码头。洋兵令华工列队，推搡他们上了大船。此时，已有工人于船下劳作，复有华工搬煤炭于甲板之上。众人上上下下，挥汗如雨，未有丝毫懈怠。

上了甲板，那汉子对领头的洋人嚷道：“是不是让我们和那些人一样搬东西，若是如此，那倒是简单了。”

洋人道：“不用着急，你们的衣服不适合搬运，先去下面换件衣服吧。”

他又叫来几名洋兵，引领张钊一干人到甲板下面。

沿途之上，领头洋兵嬉笑不止，对身后之人指指点点，故意绕行弯路。过了片晌，他们至一扇门前，洋兵令其等入内。此屋漆黑一片，门启瞬间，仅照亮门口方寸之地。张钊窥见里面杂草满地，不像是更衣场所，复忆起前番被洋人贩卖之事，心中暗道不妙。

众人刚想踏入，便被张钊拦住，他对洋兵怒道：“这里面哪有什么衣服可换？我看你们是想把我们做猪仔卖了。居然冠冕堂皇的打出招工的牌子，暗地里行这贩卖人口的勾当。”