四二、第一笔生意

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谢尔南距离瓦盛顿并不算太远，位于瓦盛顿西南谢南多河畔，路程大约有不到80英里，距离里士满也差不多远。沃伦德尔要去的地方就在这座小镇郊外的一所庄园。相对于欧洲，麦国的交通状况实在是十分糟糕，马车在坑坑洼洼的泥土道路上，摇摇晃晃地颠簸了将近七个小时，走了将近一整天的时间，终于是停了下来。

骑在马背上负责联系的向导大喊了一声，沃恩德尔实际上并没有听清他说的是什么，似乎是到了地方。他从马车厢里钻了出来，看到马车停在一处小山坡上一幢白色的拥有圆形穹顶的大房子前，几排高大的橡树林之间是一条宽阔又略微弯曲的林荫土道。

一头浓密花白头发和胡须，已经有将近七十岁的查尔斯�6�1威克斯先生和几个人站在圆柱走廊的台阶下面，在迎接着客人的到来。

从外表上来看，威尔斯先生的相貌还保留着一些爱尔兰移民后裔的特点，身体高大而强壮，粗大的手掌上还长满了老茧。很明显，这位富有的、拥有一支私人护卫队的庄园主，居然还会经常摆弄一些农具。

由于越来越激烈的反对南方农奴制度的动运和言论，加上最近所发生的几起因为黑人奴隶而引发的暴力事件，内心里感到十分不安的庄园主们纷纷开始购买武器，扩大自己的庄园护卫力量。

正因为如此，沃伦德尔才会觉得威尔斯先生会是一个很重要的客户。

他和几位随行人员被请到了大客厅里，开始了正式的交易谈判。

“您好，我就是查尔斯�6�1威尔斯，之前与您在电报里联系过。”

“您好，我是约瑟夫�6�1沃恩德尔，奥地利伊斯莱亚公司在麦国的商业代表。”沃恩德尔与对方握着手，一边也作着自我介绍。

他说的是英格兰式的英语，与威尔斯先生的口音有很大不同。

“噢，天呐，欧洲的军*火商，连你们也嗅到了麦国的紧张气氛来了。”威尔斯有些吃惊，在嘴里感叹了一句，“我认为这有些不一样。”

“这个世界上总会有一些天生嗅觉比较灵敏的人。”沃恩德尔笑了笑，然后把话题转向他所关心的方向，“我们还是谈正事吧，威尔斯先生，关于我们的生意……”

“斯托克顿已经跟我说过了，哦，那是我的儿子，在瓦盛顿的战争部里任职，与韦福尔中校认识。”威尔斯在解释说，“不过，你们所能提供的步枪价格太高了，虽然斯托克顿说这种步枪性能很不错。但是，沃恩德尔先生，我和我的一些朋友们对此不太满意……”说到这里，他指着身边几位和他岁数差不多的家伙示意了一下。

沃恩德尔在内心里很笃定，他已经打听到了，如今麦国市面上的武器供应很紧张，那种前膛步枪的价格也从11麦元涨到了15麦元左右，从性能上来说，伊斯莱亚后膛步枪拥有着无可比拟的优势。于是他轻轻笑了笑，开口回答说：“为什么我们不先体验一下来自欧洲的最新技术之后，再做出最后的结论？”

威尔斯和另外几位庄园主看到沃恩德尔并不准备作出让步，脸色立刻变得严肃起来。他们购买武器的目的主要是为了给自己的私人护卫队使用，最近南部各州蓄奴庄园的形势有些紧张，这些庄园主需要加强自己护卫队的武装。