六一、比巡洋舰还快

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“警报，发现蒸汽轮船三！”

希尔顿喊了一声，站在他身边副舰长的按响了汽笛，帆船上正在值勤的军官们吹响着口哨，向舰员们发出了战斗警报。正在轮休的船员们在听到口哨声之后，纷纷从船舱里跑出来，奔向自己的工作岗位。

伴随着此起彼伏的口哨声，杜邦上校从下面的舱室里钻了上面，上到了舰桥上的驾驶室里，“怎么回事？”

“三艘蒸汽船！”希尔顿抬起右手，指向左前方的海面，“不过，速度很快。”

杜邦上校从副舰长手里接过一根望远镜看向前面的海面，稍稍过了一会儿这才说道：“我们需要加速，拦在它们的前面！”

那三艘轮船外形与风帆船明显不同，这种全蒸汽动力轮船，除了英国人，还就是奥地利建造过，它肯定不是联邦方面的商船，反而是南部联盟在战争前在奥地利造船厂订购过几艘。很明显，这应该是属于南部联盟的“走私船”。

这支拥有五艘战舰的麦国联邦舰队开始调转航向，朝着那三艘轮船的前方驶来。

与此同时，塞默斯上校站在“阿诺克河”号的船台上，全神关注着对面联邦舰队的动静。此时，他和手下的船员们也都换上了南方联盟的海军服。

在观察了一会儿之后，塞默斯上校放下手中的望远镜，用平淡的口气说道：“它们正朝我们开过来了，看样子查尔斯顿港正在被严密封锁起来。”

船长邓少校问道：“我们怎么办？还按预定的计划，硬闯回查尔斯顿？”

塞默斯摇了摇头，“我们现在指挥的只是三艘商船，只是临时布置了几门小口径的陆军火炮在甲板上，打不动他们的军舰。好吧，我们转向威明顿，利用速度甩开它们，然后在威明顿对这三艘轮船进行改装。哦，现在我们向北转向！”

随着他开始下达一道道命令，三艘轮船调转航向，朝着北面方向方驶去，而且在逐渐加快着速度。

现在成了联盟船队在前，联邦舰队在后面追赶的态势。

“瓦巴什”号护卫舰满张起了风帆，蒸汽机也在全力地运行起来，一马当先，开始全速追赶。此时海面上刮着侧风，对于帆船的航行比较有利，这艘护卫舰的航速达到了13节。

可是，一直站在舰桥上指挥作战的杜邦上校很无奈地发现，自己的战舰与那三艘轮船之间的距离并没有接近，反而越拉越大，从最初的三海里，慢慢被拉开到了四海里多的距离。

“敌人的轮船似乎离我们越来越远？”希尔顿不由得想提醒一下自己的指挥官。

“英国人的蒸汽船不是只能跑到12节吗？看来我们还是对于欧洲的造船技术缺乏深入的了解。”杜邦上校很无奈地叹了一口气，“我们需要订购一些他们的新式舰船，麦利坚海军的军舰还跑不过商船，这种情况是绝对不允许的！”

他看着前面渐渐变小的船影，咬着牙说道。