第三百七十四章 决战圣地亚哥

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1898年8月16日，整装完毕的美国舰队终于再一次驶出军港，这一次，他们怀着破釜沉舟的意志。将美国海军最后的家底压上了。他们赌的是美国海军几十年来的荣耀，虽然伤亡惨重，但是此时的美国人充满了信心，他们相信，对方肯定更加疲惫不堪。“是时候结束这一切了，美利坚合众国的舰队终将自由行驶在加勒比海！”辛普森上将满怀信心的说道。

而与此同时，西班牙舰队也终于在美国舰队出发后的第3天完成了最后的整备。为了这场战争，西班牙人同样付出了太多的代价，将近10年的准备，无数的金钱和人力，到目前为止，西班牙人也仅仅是看到了胜利的曙光。精心的计算和连番苦战还来的只是一个最终可以击败对手的机会。“即使西班牙赢了，在未来的5年之内，西班牙政府将被沉重的债务负担压的喘不过气来。”塞维拉这样评价这场战争。

就这样，在1898年的8月21日，美国舰队终于抵达了圣地亚哥港外，在旗舰衣阿华号的带领下，三艘印第安纳级战列舰紧随其后，4艘战列舰排成一列纵队缓缓的出现在圣地亚哥炮台的视野中。在其后面，是美国海军此次最后可以参战的3艘巡洋舰，相对于刚开战时美国多达15艘的各式巡洋舰，这个数量仅仅是开战时的五分之一，吨位也不到三分之一。到现在，这些原本不适合主力舰队交战的战舰，也被迫加入战列线，与前面的4艘战列舰一起对付恐怖的敌人。

而在这7艘战舰后面，则是3艘浅水重炮舰，这些数据优良，但是实际性能差劲的产品也被放到了战争的祭坛上，他们将作为主力舰队的补充力量同时也作为攻击炮台和港口设施的主力。毕竟战列舰的主炮炮塔实在是太少了，美国海军需要将这些炮弹用在最能发挥它们作用的地方。

就在美国舰队抵达圣地亚哥港的3个小时前，西班牙舰队主力也离开了港口。而雷击部队则分批隐藏在事先选定的位置。而在美国舰队开始炮击圣地亚哥港的时候，杨用霖并没有在第一时间选择投入战斗，他需要美国舰队完全展开，并且降低航速后。再指挥舰队在一个合适的时间从一个合适的地方插入战场。

“西班牙舰队主力好像没有在港口中。”辛普森拿起望远镜看着远处西班牙炮台附近不断腾起的烟柱说道。就在他身后，3艘浅水重炮舰和3艘巡洋舰正在向圣地亚哥港外的炮台倾斜这火力，长长的炮管不断喷吐着火焰，一个个巨大的火球从炮管中喷出，随后伴随着炮弹高速划过空气的声音。一发发10寸和8寸炮弹重重的砸在了圣地亚哥港的炮台上，虽然西班牙人试图还击，但是在如此猛烈的火力打击下，用旧式火炮武装起来的炮台根本起不到什么大作用。如果不是因为忌惮水雷，美国舰队说不定已经抵近射击，将整个炮台彻底扫掉。

“他们应该就在这附近，如果我们的谍报人员提供的信息无误的话，他们的整备工作不会比我们快的，算上我们到此的时间，他们最多也只是刚刚完成整备而已。就算走也走不了多远。”旁边的一个参谋说道。

“如果西班牙舰队不在的话，我们的计划可就落空了。”辛普森面露忧色的说道。

“不会的，西班牙应该也已经到了强弩之末，虽然他们的舰队依然强大，但是他们的国立恐怕已经无法再长时间支持这场战争了，他们也需要一个机会来了结这场战争，胜利亦或者失败。”马吉芬摇摇头说道。

“那我们现在怎么办？继续打下去？虽然8寸炮和10寸炮的备弹相对充裕，但是我们不能就这样将宝贵的炮弹浪费在这里。”辛普森说道。

“浅水重炮舰编队脱离战队，靠近攻击，我们需要让西班牙人出来。”沉思片刻后。马吉芬咬咬牙说道。西班牙人有的是时间，如果任由拖延下去的话，整个舰队再天黑之前必须脱离战位，毕竟马吉芬等人还是考虑到雷击的因素的。既然如此。倒不如给西班牙舰队一个机会，以便吸引他们出来，同时后面的3艘船实在不适合高速机动，所以倒不如暂时舍去。

此外马吉芬还有一个想法，那就是以这三艘战舰为诱饵，看看西班牙舰队有没有伏兵。如果有伏兵的话，马吉芬会立即建议辛普森撤离，因为在马吉芬看来，以如此阵容对付西班牙舰队本来就已经很吃力了，如果对方还有隐藏的舰队的话，马吉芬会毫不犹豫的选择撤离。避免造成某种可怕的后果！

就这样，美国舰队分成了2组，三艘浅水重炮舰抵近攻击对方的炮台，而7艘主力舰则在较远处游弋。很快，美国舰队的情况被圣地亚哥港内的西班牙人通过无线电发报的方式告诉了远在20KM外的西班牙舰队，一直在低速游弋的西班牙舰队选择了一个逆光的方位，并且尽可能的降低速度，避免被远处的美国舰队发现行踪。

“准备攻击吧，美国舰队已经分开了，而且弹药也消耗了一部分了，这个情况基本上已经是最完美的了。”沉思片刻，赛维拉下命令道。几分钟后，整个舰队开始加速，7条战舰排成一排纵队以尽可能高的速度向着远处的美国舰队冲去。位于舰队首位的旗舰西班牙号高耸的飞剪首劈开层层浪花，在阳光的照射下，飞溅的水花折射出7彩的光辉。三座三联装炮塔缓缓转动，9门威力巨大的10寸40L阿姆斯特朗型主炮指向左舷。烟囱喷吐出的烟雾在海风的吹拂下升向空中，而这一切毫无疑问的落到了美国海军瞭望手的眼中。