五

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按照周妈妈的嘱咐，我晚饭前回府就好。因此当我回到城中，经过书院瞧见卫府的马车时吃惊不小。以往这个时候公子必然已经到家，今日何故停留如此之久？

我招呼车夫停车，抱着包袱跳了下来。

“阿福哥。”我走上去喊一声马车旁来回打转的少年。“公子还没下学吗？”

阿福眉目间全是焦灼，也顾不得追究我为何在此了。“冬香姑娘，我分明瞧见先生已经走了，可是公子迟迟不出，其他那些小郎君也没出来。姑娘，这可如何是好？”

“那咱们快进去瞧瞧！”我刚要抬腿进去，阿福就拉住了我。

他简直带着哭腔：“不成啊姑娘，公子吩咐过不许我进去的。”

“公子何时吩咐你？他从前也常常晚归吗？”

阿福想起了往事，眼睛红红的。“我也不记得是哪回了。公子有时候晚，有时候不晚，没有定论的。年前公子就是在书院落水，生了好些天的病。”

我顿时有了一些不好的联想，急忙推开阿福。“你去离书院最近的卫家店铺要两个伙计过来，倘若过了一刻我和公子都没出来，你带人就进来。公子若怪罪，我担着。”

阿福连声答应着，匆匆跑出去了。我跨进书院门槛，沿着石子小路穿过庭院到了正堂。

门关着，我不敢贸然进去，先侧耳听着。里头吵吵嚷嚷，想必不在读书。

“卫澈，看这儿！”

“欸卫澈，你的镇纸在我这儿呢，可是白玉的吧？你还要不要了？”

我听不到公子声音，但我知道这些人大约是在欺凌他。我不能不管。

院子里找不着什么能防身的东西，我硬着头皮推门进去。情况比我想象的还要糟糕。

满地狼藉，是周妈妈亲手为公子装好的书、纸、笔。墨汁溅在公子如瓷的脸颊上，衣襟和袖口也墨迹斑斑。他站在人群中心，被那些嬉笑着不怀好意的、拿着他物件抛来抛去的同窗嘲笑。

“瞧你那小身板，呀，仔细别磕在桌上把骨头撞断了！”

我进来的时候刚好听到这句。公子转身过来看我，面色苍白，眼眶有点红，神情错愕。

他没想到我会来，也一定不愿意我看到这样的狼狈模样。

我垂眼一礼。“公子，该回府了。”

一个轻佻少年吹了声口哨，嘲笑道：“是啊，快回家抱着你娘吃奶去吧！”

公子垂着的手捏紧了。我站到他身边，直视说话人的眼睛：“这位小郎君说话太难听，也未免太不尊重。难道小郎君不是令堂抚养长大吗？”

那些少年没想到我一个奴婢竟敢出言不逊，愣了一下后冷笑：“哦，一个丫头都敢顶嘴，卫府真是好家教。商户之子，不外如是！我看还是别来读书，免得碍我们的眼！”

我强忍着怒气，平静道：“我一个下人自然是没有好教养。只是诸位小郎君都是有爹娘教养的人，今日聚众欺凌我家公子，我看也没有好到哪里去。至于商户之子——才颁的新法说定了鼓励百姓从商，特许商户子弟读书考试。朝廷不嫌商户碍眼，小郎君嫌弃；陛下许商户子弟念书，诸位小郎君不许。诸位敢驳陛下的话，这是什么缘故？”

那些少年们被我噎住，不敢在陛下朝廷上再辩论，有一人便道：“你不过一个几钱银子买的丫头，也敢和我大呼小叫？信不信我叫我爹卖了你!”

“那敢问令尊是哪位？”我笑问。

那人挺挺胸膛，被剩下的少年们围在中间。“我爹可是这儿的县令！”

我听了实在好笑，嗤道：“我虽是个丫头，也是卫家的丫头，几时轮到县老爷发卖？小郎君不会说话，还是不要说的好——若让人传出去，县老爷倒成了欺男霸女的人了!也不知令尊知不知道自己有本事能随便抄了好人家？哦，怨不得小郎君还有胆子驳新法呢，原来县令大人这样大脸面，真是失敬。”说着我佯装福身，眼看着那少年脸色难看起来。

话说得解了气，我也不去在意地上那些纸张，道：“公子，咱们回去罢。这些东西不好收拾，回去再叫人来料理。”

可我没预估到这些少年有多蛮横。为首那人气急败坏，嚷道：“给我把那臭丫头抓起来扔到池子里去！我看她还张不张得了那张嘴！”

公子把我挡在身后。我立刻明白为何公子生那场大病。真是可恶至极。若无他们欺凌，公子不会落水，更没有后来牵扯出的配**、做丫鬟之事了。

我把所有的怨恨都转到这些人头上，冷笑道：“君子坦荡荡，小人长戚戚。你们若不是理亏心虚，哪里会怕我说？”

那些人过来揪住公子，我劈手就夺来一条乌木镇纸抽打在拉扯公子的手臂上。我听到痛呼声，然后就是变本加厉的推搡。公子涨红了脸把我护在身后，我则脚踹手掐，硬生生支撑到屋外响起纷乱脚步声。

“公子！”阿福带来两个高大的伙计，冲进人群把我二人隔开，一路送到马车上。终究是体力悬殊，那些少年不敢追上来。

我身边没有银钱打赏，便吩咐两人跟在马车后回府再说。公子的鬓发有些乱，我下意识要伸手给他整理，这才发现自己的指甲断了好几根，疼痛到指尖都麻木。天气冷，横腰断裂的指甲下血迹凝固成骇人的暗红色。