第31章 钢铁与火药

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“这次我们又要造什么呢？“当我走进卡特的工坊时，他一边揉搓着光头，一边好奇地问道。

“我们要建造一座高炉，“我回答道，“它将大大缩短熔炼铁矿石所需的时间。”

熔炼，就是指通过高温处理从矿石中提取金属的过程。矿石被熔化成一种称为‘生铁块’的物质，随后经过锤打和折叠，以增强其硬度和耐久性。

“那可真有用处啊，“卡特点点头，笑容满面地说，“求你告诉我咱们会用上那种水车吧，我一直眼红得很呢。”

“哈哈，你这回可要拥有让所有人都羡慕不已的一套装置了。“我笑着回应道，心中暗自打算让他见识一下利用水力驱动高炉的先进技术。

接下来的一周里，我协助搭建了一座高炉。在中世纪时期，人们采用的是熔炼炉来生产铁，这种熔炉是在低氧环境中使用木炭还原氧化铁以得到金属铁。想象一下，若尝试用烧烤牛排的那种普通木炭烤架去熔炼铁，那进度简直如同蜗牛爬行，而这恰恰是熔炼炉效率低下的问题所在。

而如今登场的正是高炉——这是一种由水轮驱动风箱运作的炉子，可以说是现代吹风机的祖先，其连续不断地向炉内送风，使炉温提高至原先两到三倍之高。高炉能持续工作，无需不断添加木炭，并且允许更大规模地处理铁矿石。

最关键的是，高炉产出的铁品质更高，可以进一步精炼成为钢。

构建一座高炉并非特别复杂之事。如果你能从古老的荆棘谷获取一些名为“死亡黏土”的材料，就可以烧制出坚不可摧的砖块，并将其按照锥形排列，底部宽大、顶部狭窄。这样的设计有助于容纳更多铁矿石并保持热量不流失，从而实现高效熔炼的目的。

接着，你需要为风箱开设一个接口。风箱本质上就是一个空气袋，当你挤压时会释放出空气，在提起时又会吸入空气，就像海绵一样，挤压时收缩，松开时扩张。通过水轮转动产生的力量，风箱得以被抬升然后闭合，如此循环往复，便能轻松地不间断供应空气。如果靠人力来做这件事几乎是无法想象的，但借助水轮后，这一过程变得轻而易举。

大致就是这样了。再制作一个投料口，用于添加金属矿石和煤炭，就万事俱备了。

我向卡特详细解释了这一流程，并指导陶艺公会的成员们一同完成这个工程。短短一周之内，我们就成功建造了一座功能完善的高炉，这让铁匠们都迫不及待地想要投入工作。

“这额外付出的20%乃至更多成本太值了！”看着生产速度显着提升，卡特笑着感叹道。

“这只是个开始，公会大师。”我微笑着回应，“下一步，我们要造一台锻锤机。就像我们改进肥皂生产的那样，我们将利用杠杆原理自动化你们的锻造过程。”

“你该不是认真的吧？”卡特瞪大了眼睛。

“我可是认真无比。”我回答说，“它将提供更大的冲击力，并且能大大提高你们铁的质量。”

他直截了当地说：“我得坦白，对于这样的帮助，我不知道还能给你什么。”

我笑了笑：“你现在支付我20%的提成加上地产税。帮我就是帮你自己，不是吗？”

“当然没错！”卡特大笑一声，紧握拳头猛地一击，“那就这么办！”

而锻锤机的工作原理跟其他由水轮驱动的设备颇为相似。你需要制造一只巨大的锤头，并通过滑轮系统连接，当水轮转动拉动绳索时，就能使锤头升起并下落打击。这样就能实现自动化的连续敲打作业，大大提升了锻造效率与产品的均匀度。

到了这个时候，这个原理对我们来说已是相当熟悉了。水流驱动轴杆旋转，轴杆再带动其他机械部件转动，利用这种旋转动力来完成各种工作，其效用之大，不言而喻。

经过一个月的努力工作和广泛测试后，我们成功建造了一台锻锤机。在鼓风炉和锻锤机之间形成了无缝衔接，使得铁匠工作输出量增长了十倍，从而极大地促进了武器生产的扩大。

“但在我们大规模生产武器之前，”我宣布道，“我们需要进一步改良铁的质量。”