第49章 蒂娅的生日

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数周以来，我的日常除了雕刻字母外，就是与卡特合作制造冬至出版社的第一台印刷机——这台机器即将颠覆世界。

在这段时间里，我还指挥手下去砍伐了一批白桦树，打算将其转化为纸张。

这段时间的生活倒也并非艰辛。待所有模具完工之后，我离开工作台，遇见了蒂娜。她向我展示了那台最离奇古怪且扭曲的木材折磨机——确切地说，那是一台极其冗余且效率低下的设备，它采用了尽可能多的八倍刀片和工序，只为了在木材最终变为纸浆前使其经历最大程度的“痛苦”。然而，然而！处理过的木材薄如面粉，远比我预想的要好得多。

“简直完美！”我笑着说，“咱们马上启动这家伙。与此同时，我需要一个由超精细钢材制成的方形网眼窗口，用来压榨那些材料。”我说道，“这个窗口一定要做得非常细密，就像你需要过滤某些东西一样。我们要将材料制成纸浆，然后压紧成型。明白了吗？”

“哎呀，见你这么有礼貌地请求，真的很难拒绝呢。”蒂娜笑着回应。

“听到这话我就放心了。”我也跟着笑了起来。

随后，我让提姆额外制作了一些水车，并做好随时启用的储备。在听他用半专业术语长篇大论地解释了他的“改良”之处后，我们安装了一个新的水车，并建造了一座专门作为磨坊的房子。未来我们还计划建造风车来完成同样的谷物研磨过程，不过鉴于目前我们并不从事出口业务，所以暂无此必要。

一切准备就绪后，我们安排伐木工砍伐木材并送入磨坊，而我则开始着手纸浆制作的过程。接下来的两周，我雇佣了几十名闲散的农民和其他失业劳工帮助建设工厂，同时卡特则专注于制作反模。这样，一场融合技术创新与人力资源的大规模造纸工程就此展开。

当模具和成型框完成后，我从蒂娜那里接过它们，并给新招募的造纸工匠们上了一堂课。

“首先，”我在准备锯末时讲解道，“需要把这些锯末浸泡在温水中软化。传统上，人们会使用大锤击打水中的材料，使其纤维松散开来，但我们打算利用水车带动一根钢制滚轴自动完成这一工序。”

他们睁大眼睛，目不转睛地看着滚轴压入水面。随后纷纷点头，似乎明白了其中的道理。

接着，我走向前一天晚上就已准备好的大锅，感觉到周围团队成员的期待之情。他们热切地想要学习，目光紧随着我搅拌混合物的动作。在热量和熟石灰的作用下，软木材正在转化为纸浆。想到这同一种熟石灰粉末还能帮助我们制造肥皂，并且不久后将在建筑结构中发挥作用，我不禁微笑起来。这个知识无疑增添了我们的工艺深度和资源利用率。

“这是模具和成型框，”我向他们解释，拿起从蒂娜那里订购来的部件，“看起来就像相框一样，但模具部分有网眼状的筛网，而成型框则没有。操作非常简单。只需将模具和成型框浸入纸浆中，然后滤掉水分，这样一来，网眼上就会留下一层薄薄的纸浆层，干燥后就变成了纸张。”

在他们对眼前景象赞叹不已之际，我将尚湿润的纸张转移到一块布料上。我们的步骤虽然直截了当，但却至关重要。纸张被一层层铺在亚麻布上，通过压制去除多余水分，之后再涂上一层明胶作为保护膜。这就是我们制作高质量纸张的秘诀所在。

而对于硬纸板的制作过程，基本原理大致相同，只不过相当于更厚实的纸，是将纸浆压实并经过多次滚动增加密度形成的。我们在制作硬纸板时还添加了一层皱褶设计，这一细节使得硬纸板与众不同。至于胶水的制作，则是一个朴实无华的过程，需要用到未经处理的土豆，让其过夜以分离出淀粉。然后在低温下与水混合加热，淀粉便能转变成一种可靠的粘合剂。

随着新年的钟声即将敲响，我们很快发现自己全员全天候投入到了工作之中。永恒木造纸厂的生产线热闹非凡，工人们忙碌于制作硬纸板，为其压印折叠线以便组装成盒子，接着进行上色，并利用我们最新引进的印刷机——不朽木公司牌打印机，骄傲地印上我们的标志。我不禁设想，若是我们能获得氢氧化钠用于铝箔生产该有多好。不过，那得等到我们有了电力，通过电解法来制造它。于是，我把注意力转向了一个更为紧要的问题——新年伊始的工作计划。

新的一年开始之际，蒂娅如精密的时钟般准时醒来。她没有伸懒腰，没有打哈欠，也没有窝在被子里请求多睡几分钟。不，那天早上她满心欢喜，满怀期待地起床了。

毕竟，她今天将会见到瑞克。她一边低声咕哝着“但愿他昨晚没再熬夜”，一边开始穿衣打扮。尽管她的衣橱里挂着由弧光猎豹皮制成的半长风衣，由保温夜行蛛丝编织而成的衬衫，以及由灵魂魔力处理过的纯棉牛仔裤等时尚服饰，但她都没有选择，而是挑了一件女仆裙。“而且我还希望能偷偷看他睡觉……”话音刚落，她的脸瞬间涨得通红，蒂娅摇摇头自责道，“别胡思乱想了，你只是他的女仆。现在该去准备食物了。”

蒂娅走出自己的小屋，步入漆黑一片的夜色中。尽管美食广场尚未开放，却见一位女子已经在烛光下烹制出香气四溢的食物。她欢快地打着招呼：“早安，莉莎。”

“你一如既往地精神焕发呢，”莉莎说着，双眼布满血丝，显然她对这么早起床并不感到兴奋。然而，她正在烹饪的是一块牛排，旁边搭配着野生赤蛋和带有蓝色条纹的奇特绿色蔬菜。“今天你为瑞克男爵准备了什么？”蒂娅微笑着审视这些食物。

“我得告诉你多少次，要问‘我们’吃什么——这个‘我们’指的是你和瑞克男爵，”莉莎皱起眉头，“不是所有事情都围着他转。你也需要点女生时间，知道吗？”

“那今天咱们为瑞克男爵准备了什么？”蒂娅复述了一遍，语气中带有一丝不祥的气息。

“我发誓，小姑娘，”厨师叹道，“你明明已经知道是什么了，但我还是再跟你说一遍吧。这是狡猾鼬鼠牛排，配上了黄壳德拉卡蛋和鲁卡野菜。”