第43章 山贼

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坡下休息的战士听见浩瀚星空的紧急命令，皆心生惊骇。领袖平素沉稳，如此大声呼叫必有异常。他们不由自主地加速，飞快爬上山坡。待众人到达山顶向下看去，无不震惊。

只见对面山谷中尘土弥漫，数十骑正疾驰而来。虽距离尚远，看不真切，但能察觉那些骑兵来者不善。

山东威海一带并无正规骑兵编制，仅有的骑兵多为武将的家仆。如此多骑兵聚首，只有一种可能，那就是马贼。马贼出现在卫海盟前方，其意图已不言而喻，直指卫海盟而来。

浩瀚的思绪在浩宇心中翻涌，是谁泄露了卫海盟的秘密。他们策划这次马贼攻击的真正意图是什么，仅仅是这些马贼吗？还是他们还有更深的阴谋等待揭晓。

再多的猜测也无法解决问题，现在最重要的是先度过眼前的危机！庆幸的是，他的队伍行进迅速，自己及时登上山坡侦查。如果让马贼占据了高地，居高临下地冲击，恐怕这次他会陷入绝境。

此刻，他们占据了制高点，马贼若要进攻就必须攀爬那两百多米的斜坡。虽然坡度平缓，但也足以减慢马匹的速度，削弱他们的冲击力。浩宇暗自庆幸，马贼还在山脚下，如果能安然无恙回去，一定要向天神献上祭品表示感谢。

浩宇立刻下令列阵，他站在队伍前列，高声宣布：“山下的马贼直指我们而来，卫海盟从未畏惧过任何人！他们敢挑战，我们就让他们品尝我们弓箭与手榴弹的威力。长枪兵在前，投弹手在后，列队！”卫海盟的队伍迅速摆出战斗姿态。

刘老六来自文登县的刘家庄，他的叔父是当地的举人刘大人。刘举人在文登县享有极高的声誉，身为县丞，刘家在文登及周边地区拥有大片土地。

刘举人早年也是一个贫穷的秀才，家庭条件并不宽裕。为了供他读书，家里几乎倾尽所有。刘举人不负众望，31岁时一举中举。民间流传着这样的话：金举人，银进士，破铜烂铁穷秀才。这反映了明朝对文人的不同待遇。

成为秀才，其实并无太多特权，最多就是免去家中壮丁的劳役，以及人口限制。但中举就不一样了，举人步入士绅行列，享有免税特权。他们可以做官，但很少有举人愿意为官。

举人从政之路充满艰辛，即使得到官位，晋升的可能性微乎其微，甚至可能成为替罪羊。为什么会这样呢？原因其实很简单，整个官场几乎都是进士出身。在他们眼中，举人就像是非正规大学毕业生，待遇自然无法与进士相比。

成为举人，却无法再进一步考取进士的，便利用免税特权，诱使周围农民将土地赠予自己，这被称为献地。

为何农民甘愿将土地交给举人呢？无非是明朝繁重的赋税压得他们喘不过气。将土地献给举人，农民仍耕耘那片土地，只是原本应缴纳给国家的税，转交给了举人老爷。举人收取的地租通常低于国家税额，这样农民就能少交粮，多留些给自己。

举人正是凭借免税特权，大量聚集财富，将本该属于国家的税收据为己有。国家收不到税，只能再次加税，那些自耕农承受不住，只能将土地献给举人以逃避税负。

在这样的恶性循环中，豪绅阶层拥有大量土地却逃避赋税，而土地稀少的农民却承受沉重税负。每逢政权交替之际，土地兼并的问题最为严峻，这也是历代王朝兴衰更迭的根本原因。那些有望中举的读书人，他们不似那些无望之人般贪婪，他们期待仕途，珍视名誉，通常会给予故乡的乡亲们优惠，收取的地租也相对宽厚。因此，他们的收入反而不及那些无法考取功名的，这也正是民间流传那句谚语的由来。

刘举人如今已有五十六载，这在古代已是高龄。他自己仕途无望，便担任文登县的县丞，一个八品的小官，同时在家乡积累了庞大的家业。人一旦富有了，失去了进取心，就只满足于现状。刘举人育有八子六女，妻妾成群。长子已年过半百，而幼子仅两岁，显见这位老人的风流本性。