第3章 手足深情

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乾清宫正殿灯火辉煌，侍候的宫人内侍都静静跪在角落，空气中弥漫着浓烈的草药味，令人略感不适。大殿后方，二十三岁的天启皇帝朱由校平静地躺在御榻上，若非脸色苍白、身形消瘦，几乎看不出是个病入膏肓之人。

了解自己夫君即将离去，大明皇后张嫣无力地倚在龙床边，忽视了冰凉的地板，披散的秀发间掩盖不住无声的哭泣。

张嫣身后的嫔妃们仿佛失去了灵魂，眼神空洞，静静地凝视着卧榻上毫无动静的天启皇帝。

另一边，几位年龄不等的宦官跪在地上，他们的脸上满是哀伤，但也透露出一丝忧虑，是担忧天启皇帝的身后事，还是自己的未来，无人知晓。

"吱呀吱呀..."

空荡的宫殿里，这突兀的脚步声显得格外刺耳，引起跪在龙床前的宦官们不约而同地抬头，脸上的情绪各异。

"皇嫂，由检在此。"

信王朱由检无视了面前试图讨好的宦官，静静地跪在皇后张嫣身后，低沉的声音在皇后的耳边响起，充满哀痛。

"由检？"

听到身后的声音，心神不宁的张嫣仿佛找到了依靠，匆忙拭去眼泪，转头望去。

看着眼前与丈夫有几分神似的青年，张嫣刚平复的泪水再次滚落，但她强忍着，不敢惊动熟睡中的夫君。

"皇嫂，由检来迟了。"

看着龙床上静默的“皇兄”，尽管朱由检内心已有所准备，但心中仍涌起一阵悲凉。

或许是血脉相连，或许是情感共鸣，信王的眼角也闪烁着泪光，沿着挺直的鼻梁滑落。

皇后张嫣闻言，悲伤更加深重，若非顾虑病重的丈夫，她早已放声痛哭。

就在这时，“厂公”不顾众人，径直走到龙床前，轻柔地为天启皇帝整理被褥，低声说：“陛下，信王爷来了...”

"嗯..."

或许是“厂公”的声音有安抚之力，或许是天启皇帝并未真正入睡，他缓缓睁开了眼睛。

张嫣顾不上身后的“小叔子”，连忙挪动几步，紧紧握住丈夫瘦骨嶙峋的手，关切之情溢于言表。

与悲痛的皇后相比，“厂公”此刻显得异常冷静，未待病榻上的天子吩咐，便轻轻扶起他，让他斜靠在龙床上。

尽管动作小心翼翼，但天启皇帝朱由校的脸上还是闪过痛苦的神色，仿佛这个简单的动作对他来说都是极大的挑战。

他深深吸了口气，压抑住胸中涌起的不适，望向皇后身后，略显迷茫的“皇弟”，努力挤出一丝微笑。

"吾弟，许久未见，你竟清减了许多。"

谁都未料到，即将走到生命尽头的大明天子面对幼弟时，竟展现出这样的态度，既无“托孤”也无“责难”，反而关心起弟弟的健康。

"皇兄，微臣..."

信王朱由检听见这话，眼圈立刻泛红，尽管他已“两度为人”，心智早熟，但面对天启皇帝这番言语，内心依旧酸楚，懊悔因惧怕“厂公”而迟迟不愿与这位“皇兄”相见。