第20章 腾骧四卫

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大约一刻钟后，彩旗飘扬的校场跃入众人视线，杀伐声、马蹄声清晰可闻。少年天子迫不及待地跳下马背，朝向校场，脸上洋溢着热切的期待。

然而，就在朱由检等人准备远行之际，几道身影从校场方向奔来，卷起滚滚尘土。靠近后，大家认出领头的是不久前被提拔为御马监提督太监的曹化淳，而他身旁则是近期权倾朝野的“九千岁”魏忠贤。

骑兵们不自觉地露出微妙的表情，外界不是谣传这位权臣已失宠，即将被天子赐死吗？可看此刻的情形，他依旧深受天子重用，甚至御马监提督曹化淳都在他身后稍退一步。

“吾皇，万岁，万岁，万万岁。”魏忠贤这位东厂提督太监与御马监提督太监无视众人的异样，径直跪拜在身披铠甲的少年天子面前。

“起身吧。”朱由检微眯双眼，仔细打量着眼前的“九千岁”。或许是近期风波的影响，魏忠贤显得更加消瘦，肤色也黝黑许多，但精神状态尚佳。

魏忠贤和曹化淳谢恩起身，自动站到朱由检右侧，引领天子走向校场。

“陛下，自永乐时期，御马监就有统率禁军的先例。直到正德年间武宗皇帝重组腾骧四卫，才确定在此地进行军事训练。”曹化淳的讲解在朱由检耳边响起，让他不禁挑了挑眉。

外界传言武宗沉溺于豹房的享乐，饲养猛兽，过着放纵的生活。眼前这片广阔的校场，与那些关于豹房的传闻截然不同。

曹化淳一瞥朱由检的脸色，立刻揣测到了这位天子心中的忧虑，只是他刚重返“中枢”，对天子的立场尚未摸透，不敢轻易发表高论。不久，他们来到校场，那里已用夯实的泥土和碎石搭建起一座临时高台，供天子检阅军队。

朱由检深吸一口气，急切地踏上高台，约三千人的队伍跃入他的视线，使他不禁皱起眉来。他视力极佳，清楚地看到，除了前列士兵衣甲整齐，后面的士兵无论装备还是体态都无法与前列相比。

尽管事先已做好心理准备，知道大明的军事体系早已衰败，但朱由检也没料到身为天子亲军的“腾骧四卫”竟也如此不堪。似乎察觉到朱由检的不满，曹化淳一脸愁容，连忙跪倒在地：“奴婢办事不力。”

实际上，他担任御马监提督太监仅一月有余，眼前这样的规模已算他尽心尽力，但其中的艰辛却无法向天子诉说。

“曹伴伴，你认为应如何整治腾骧四卫？”朱由检的声音在高台上回荡，让曹化淳不由抬头。

望着表情淡漠的天子，御马监提督太监曹化淳内心一沉，硬着头皮回答：“只要按时发放军饷，剔除占用役务者于兵册之外，每日严加训练，最多一两个月，局面就会大大改善。”

话音刚落，曹化淳脸上浮现出一丝苦笑，觉得自己可能过于苛求。那些文官视“军权”如命，怎会愿意全额发放军饷？况且那些占用役务的人大多是京城勋贵的门生故旧，岂是那么容易清理的。

曹化淳正打算开口“挽救”，不料天子的声音在他耳边如同雷霆炸响。

“准了。”