第1章 荆楚之地

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荆楚之地，云梦县边界。

一片罕见的开阔地上，众多百姓正伏在一道矮木栅栏后，谨慎地偷窥着近处的旷野。

此处，即为云梦县的市集所在。所谓的栅栏，不过是围绕一圈仅能挡腰的木质篱笆罢了。云梦县人口稀疏，野兽频袭居民，故此简易篱笆主要用以防兽侵扰，并非用于军事防守。

毕竟，如今已无需考虑军事防御，因为八载之前，六国已然归一，天下共尊大秦！

众人在好奇中夹杂着恐惧，聚焦的正是那一队秦军！

这支秦军除十数骑作为斥候和亲卫的骑兵，以及同样数量闲置的战马外，其余皆为步兵。尽管总数不足百人，却严谨划分了弓箭手、戈戟兵、盾牌手等多个阵列，个个稳若磐石般静立原地，犹如山峰俯瞰深渊。

一位秦将肃穆地骑马立于军阵前方，站立之处本应是市集税吏所占据的土筑高台。

他身形魁梧，宽大的铁甲几乎难以完全包裹住其躯体。他的面容具有鲁地勇士典型的方形轮廓，刚硬且冷峻，满腮络腮胡须犹如雄狮鬓毛般威猛。加之他头顶那顶已被岁月和战火熏染成暗红的头盔装饰，更让人望而生畏。

秦将眼神犀利如鹰，他扫视了一下土台下方，数名身着宽松长袍的男女老少被捆绑在土台下，面向一个大坑跪拜。

此外，除了这些人之外，还有几只猴子、山羊、白鹤等各色动物同样被紧紧束缚并摆放于坑前，连嘴巴也被堵住，场景显得极其诡异。

“你们，可是方士？”秦将的话语如同金属撞击，使台下这群俘虏们集体一颤。

无人回应，也无人胆敢直视台上秦将那锋锐的眼神，每个人都本能地缩了缩身体。

秦将并未发怒，他随意瞥了一眼身旁一名正警惕地持剑戒备俘虏暴动的亲卫。后者心领神会，大步走向其中一名被捆绑的俘虏，在对方绝望而又恐惧的眼神中，果断挥剑砍落。

“砰”地一声闷响，头颅落地滚入泥土，一股鲜血喷涌而出，瞬间将土台一侧染红。失去头颅的身体甚至还在条件反射般颤抖一下，才仆倒在土坑底部，扬起一阵尘土。

微弱的惊呼传来，不远处篱笆墙后的楚地民众略微骚动，而跪在土坑边的几十人，此刻个个颤抖得如同风中的落叶。

“你们，可是方士？”秦将再次发问，而那名手持带血青铜剑的亲卫则蓄势待发。

一声悠长的叹息响起，人群中年纪最长的一位老者终于开了口。他看向土坑中仍在抽搐的无头尸体，苦涩一笑：“我们确实为方士。”

他挣扎着抬头看向高台上的秦将：“不知将军尊姓大名？”

“本将是上将军蒙恬。”秦将淡漠回应。

老者双眉陡然一挑：“原来竟是朝廷重臣亲临！”

他恭敬地询问：“却不知我等方士犯下了何种过错，以致触怒上将军大人？”

“你们真的毫不知情？”秦将目光骤然锐利起来。

他高高在上地盯着台下那位被捆绑的老者，声音冰冷至极。

“始皇帝二十七年，侯生等方士进言，声称习得了神仙方术，可以不吃五谷杂粮，只饮金银吞珠，能够炼制出长生不老之药。”

“始皇帝听信，于咸阳划地二百里，修建二百七十座宫殿楼阁，召集天下方士炼制药剂，并指派宫人及六国佳丽试药侍奉，命令卫尉率领一万精锐士兵严密把守，日常供给金银珠宝作为食物。”

“又因方士宣称不死药需采用灵兽之血，始皇帝于城中辟建鹿园，导致咸阳城内秽气弥漫。”

“赏赐之丰厚无可比拟，耗费之巨亦十分惊人。”

“历经六年时光，长生金丹仍未能现世，然而这二百七十座宫殿楼阁之内，却新增了不下三千名童男童女。”

秦将环视了土台下跪着的所有方士，声音仍旧冰冷刺骨：“去年年底，金丹终告炼成。方士徐福进言，长生不老药非比寻常，始皇帝需斋戒祈祷十日。随后他迅速率领三千童男童女出海寻找神仙，以昭告天地。”

“始皇帝欣然接受，下令全宫上下斋戒祷告，并按照徐福离行前所说，在十五日月圆之夜，令内侍、将军、大臣、嫔妃等总计三十人试服金丹。”

“服药不到片刻，三十人均口鼻出血而亡！”

“始皇帝勃然大怒，命令卫尉缉捕侯生。却发现侯生留下书信，言称始皇帝残暴，他们应尽早离去。”

秦将的目光突然变得尖锐无比，他冷冷地凝视着土台下方士老者，话语掷地有声：“如此看来，你们这些方士，是否应当一死？”

方士老者嘴唇颤抖，却无法说出辩解之词，只能无奈地垂下头颅。

云梦泽远离咸阳，他年事已高，无力长途跋涉，因而从未想过响应始皇帝的召唤，但也深知始皇帝对方士极为优待。

然而上个月，局势突变，数十名方士惊恐失措地逃入云梦山中，声称始皇帝在全国范围内大肆搜捕方士，短短三日内诛杀了九千余人！

此前他不明真相，此刻彻底明了，心中悲凉如死灰。

侯生、徐福等人，害了天下所有方士！

始皇帝以严刑峻法闻名，天下皆知。既然如此，为何还要欺骗于他？

既然欺骗了他，又怎么可能有活路？

他吃力地扭头看向身边的毛驴。毛驴已被捆绑得严严实实，无法动弹，一双大眼睛含泪望着他。

方士居住在深山之中，出行不便，时常感到孤独寂寞。因此，许多方士会驯养飞禽走兽，一方面为了陪伴，另一方面也可作代步之用。

只是寻常的畜生而已，却被外界称为灵兽。

不少方士还会饲养白鹤、猴子等看似更具灵性的动物，每日加以训练，以此来诓骗乡民。

这位方士老者也养了一头驴子，乡民愚昧无知，竟将其称为仙人的坐骑。

但世上真的存在仙人吗？

这位方士老者自始至终未曾亲眼目睹。

不论如何，这位方士老者与这头毛驴相伴多年，感情深厚。他正要抬头向秦将开口为自己的毛驴求情，但后者却没有再给他开口的机会。

“斩了吧！”秦将冷漠地下达指令。

刀光闪烁，土台下方秦将的亲卫们齐刷刷抽出刀，惨叫声顿时四起，血花飞溅，头颅滚落。