第303章

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“快抢啊！这银子谁捡到就是谁的！”不知是谁喊了一声，顿时，场面失控了。过往的商旅、山民、农夫，甚至城上的守兵都忍不住冲下来抢银子。

高文贵见状，心中暗喜，表面上却装出一副痛心疾首的样子。他还故意找借口离开了一会儿，让城上的守兵更加松懈。

就在这时，马帮的伪装者开始悄悄向城门靠近。他们突然抽出短刀，猛刺马屁股，让马儿更加疯狂地乱跑，场面更加混乱不堪。

趁着这个机会，百余人手持刀剑，如猛虎下山般冲进了城门。与此同时，山道远处，大西军的将士也蜂拥而至，挥刀砍杀过来。由于事出突然，城门很快就被攻破了。

其实，李定国和高文贵的计划原本可以更简单，直接大军围城，守军自然会投降。但他们还是选择了这种复杂的方式，可能是为了更稳妥地夺取武隆吧。

不过，他们也很累。毕竟，两天之内急行军三百多里，军队已经疲惫不堪了。但高文贵没有休息，他立刻组织人马，搜刮城中的武器粮食，还让守军打开水闸，抢夺战船。

这些战船被开进了乌江，高文贵开始了他的劫掠计划。无论是商船还是民船，只要能载人的，都被他抢了过来。半天时间，他就抢到了足够五千人乘坐的船只。

休息了一夜之后，高文贵率领五千精锐士兵，乘坐着数十艘战船，沿着乌江顺流而下，直奔望江关而去！他们的身影，在晨光中拉长，如同一道道锋利的剑影，直指敌人的心脏。

曾英接到简明孝的命令，心中却并未急于撤退，他闭上眼睛，思绪如潮水般涌动，这一想便是小半会儿。他的心湖翻腾不息：“我曾英，身为将领，怎能不战而逃？此事若传出去，朝廷颜面何在？蜀地的百姓又会如何议论？我手下的将士们，那些与我并肩作战的兄弟们，他们会如何看待我？我这张饱经风霜的老脸，该往哪儿搁？”

他麾下的勇士们，个个摩拳擦掌，渴望与张献忠一决高下。若他突然下令撤退，士气必将一落千丈，军心也将如风中残烛，摇曳欲灭。此刻，他手下的猛将，游击将军杨展，面带笑意，悄然靠近，轻声问道：“曾将军，您是否打算先给张贼一个教训，再行撤退？”

提及杨展，此人乃明末之英杰，封号华阳侯，逝后更追赠“忠惠”谥号，其英勇与智谋，皆为人所称颂。想当年，林小风十年之际，杨展凭借一身过人武艺，于武进士考试中脱颖而出，名列第三。时光流转，他与曹勋率三千精兵守卫成都，虽兵力悬殊，最终不幸被俘，面临生死存亡。然而，杨展智勇双全，竟在刑场之上夺刀在手，跃入江流，奇迹般地逃脱升天。

此后，他招兵买马，誓与张献忠势不两立。先是击败了冯双鲤，虽一度败于孙可望之手，但很快便卷土重来，连克梁一迅、刘文秀，收复蜀中四州，令张献忠闻风丧胆，携财宝而逃。杨展穷追不舍，直至彭山江口，斩张献忠之弟，焚其战舰，金银财宝沉于江底，数目之巨，无人知晓。

永历元年，杨展又在资阳、简州大败清军，威震四方。然而，天妒英才，因内部纷争，他最终遭南明兵部侍郎李乾德陷害，南明军力亦因此大损。试想，若无此等内斗，南明或许能延续国祚，与满清抗争亦未可知。然历史无情，南明终在内忧外患中走向终结，读顾诚之《南明史》，不禁令人感慨万千。

曾英凝视着杨展，问道：“你也是此意？”杨展坚定地点了点头：“正是，张贼之步兵骑兵虽强，但水军实力远不及我们。此乃反击之良机，不可错失。”

曾英闻言，心中豁然开朗，遂与杨展共商破敌之策。

……

与此同时，李定国麾下的天威营总兵高文贵，率领五千精锐，乘船顺乌江而下，直指望江关。及至长江与乌江交汇之处，他命战船减速，以千里眼窥探敌情。只见望江关前，双方战舰已陷入激战，明军边战边退，大西军紧追不舍，眼看就要逼近高文贵所部。

“兄弟们，建功立业，就在此刻！扬帆，冲锋！”高文贵一声令下，战船如离弦之箭，奋勇向前。

然而，当两军相距仅一箭之地时，怪事突生。大西军的战舰竟突然更换旗帜，变成了明军的标识。高文贵心头一紧，知其中有诈，但他迅速镇定下来，用千里眼向下游望去，只见正宗的大西军战舰正缓缓驶来，舰上旗帜摇曳，正向他传递暗号。

原来，李定国早已料到曾英会撤，特意派遣王复臣暗中监视。曾英一动，王复臣便紧随其后，一切尽在李定国的掌握之中。

高文贵当机立断，命令所有战船一字排开，横亘江面，下锚与明军对峙，意图拖延时间，待大西军主力到来。“待大西军主力一至，明军必败无疑！”

战场之上，机遇瞬息万变，将领的一念之差，往往决定战局走向。如此水战，高文贵面临两难选择：要么横列战船，切断明军退路，实施包围；要么以战船牵制明军主力，阻止其撤退，待大西军至，再行夹击。

高文贵选择了前者，却忽略了自己所部并非大西军主力水师，而是临时拼凑的船队，多为商船，防护薄弱。

两军一交锋，炮声隆隆，随即短兵相接。明军采取精妙战术，分两路进攻：曾英一路牵制王复臣；杨展一路则与高文贵缠斗不休。

明军的战术布置堪称绝妙：大战船在前诱敌，小战船穿梭其间，向敌舰投掷烟火纸球、火油陶罐，再以火箭点燃。趁敌忙于灭火之际，万箭齐发，攻势如潮。

曾英与杨展指挥若定，尤其是杨展一方，对高文贵的船队造成了极小的伤亡。因高文贵的船只皆已下锚，动弹不得。杨展立于主舰之上，指挥若定，从容不迫：“左翼移动，瞄准小船！”他还不忘叮嘱将士：“小船亦不可轻视，杀敌之时，亦需自保。”于是，士兵们撞翻小船，开辟通道，继而包围大船，放火杀敌，所向披靡。

待曾英边战边退至高文贵设伏之地时，杨展已焚毁二十余艘敌舰。王复臣率大西军主力一到，高文贵所部已渐显不支。而曾英与杨展，则趁机向上游撤退。

他们一路撤至涪陵，曾英闻讯，简明孝总督正于城中焦急等候，似有急事相商。

在涪州府的大堂里，气氛凝重得仿佛能拧出水来。四省总督简明孝、四川巡抚龙文光，还有重庆知府王行俭，他们各自坐在雕龙画凤的椅子上，神情严肃，眉宇间透露出一股不容小觑的威严。然而，在这威严之中，又夹杂着一丝不易察觉的忧虑。

曾英，人称曾公子，行礼之后，眼神不由自主地飘向了龙文光，心里犯起了嘀咕：龙大人不是应该守在长寿那边吗？怎么跑到这儿来了？要知道，张献忠的军队已经如狼似虎地朝长寿进发了呀！他的眼神中透露出一丝不解和焦急。

龙文光察觉到曾英的疑惑，嘴角微微上扬，仿佛看透了他的心思，不紧不慢地说：“曾贤弟莫急，孙可望的部队离长寿还有二百多里地呢。而从涪陵到长寿，走山路不过六十里，我今晚就抄小路赶回去。”他的声音沉稳而有力，仿佛一股暖流，试图抚平曾英心中的焦虑。

曾英听了，心里虽有不满，但也只能讪讪一笑，重新坐下，端起茶杯喝茶，以此掩饰自己的尴尬。他的手指轻轻摩挲着茶杯，眼神中透露出一丝无奈。

这时，简明孝开口了，声音沉稳有力，仿佛一股不可抗拒的力量：“诸位大人！”他环视了一圈，虽然最近水陆两路都传来捷报，但他的脸上却没有丝毫喜色，反而显得更加凝重。

他继续说道：“我以前在各地招募士兵，效果都不好，现在终于找到原因了。”他的语气中透露出一股无奈和焦虑。

“哦？”龙文光一听，立刻来了精神，坐直了身子，眼睛瞪得圆圆的，仿佛要把简明孝的话一字不漏地听进去。其他人也是，除了曾英，因为曾英的水师规模有限，就算人数翻倍，也只能作为后备军训练使用。

有人提议让曾英帮忙招募，但理想很丰满，现实却很骨感。人们都是冲着曾英的名声来的，如果不是他亲自带兵，很快就散了。这就像是一场美丽的泡沫，一触即破。

龙文光拱手问道：“还请秦总督详细说说！”他的语气中充满了急切和期待。

简明孝先看了曾英一眼，然后叹了口气，缓缓说道：“问题出在民心不向朝廷啊。”他的语气中透露出一股无奈和沉痛。

“这怎么可能！”龙文光一听，惊得站了起来，仿佛被雷劈了一般，“朝廷已经免了全国一年的赋税，还废除了徭役。我们招募士兵，也是按照朝廷的规矩，先给安家费五两银子，之后每月还有一两六钱的饷银。”他的声音中充满了不解和愤怒。

“这待遇已经不错了！”他继续说道，“百姓怎么还不知足呢？”他的语气中透露出一股无奈和愤慨。

简明孝再次叹了口气，解释道：“其实不是这样的。朝廷免的是田税，但那些田大多在士绅地主手里，百姓只是租种。不管朝廷收不收税，地主的田租是一分也不会少的。”他的语气中充满了对百姓的同情和对士绅地主的愤慨。

“所以百姓还是苦啊！他们甚至希望张献忠能来，好借他的手除掉那些士绅地主！”他的话音刚落，在座的人都变了脸色。原来简明孝连夜召集大家开会，原因竟是这个。

那么，接下来该怎么办呢？众人都陷入了沉思，一时之间找不到好的对策。大堂里的气氛变得更加凝重，仿佛连空气都凝固了。

曾英见状，苦笑了一声，他的笑容中透露出一丝无奈和苦涩：“各位大人，这真不是百姓的错。朝廷免的赋役，跟百姓没多大关系。那些租地的百姓，根本看不到希望，遇到灾年更是活不下去。”他的语气中充满了对百姓的同情和理解。

“所以他们才希望我们快点失败，好让张献忠来杀那些士绅地主，平分田地！”他的话音刚落，大堂里的气氛再次变得凝重起来。

龙文光转头问曾英：“曾贤弟，那你怎么就能招募到士兵呢？我们都不行，给的钱也不少，我还私下里多给了些。”他的语气中充满了疑惑和不解。

曾英想了想，说：“可能是百姓觉得我是个好人吧，愿意跟着我求条生路。”他的语气中透露出一股自信和坚定。

简明孝斜睨了曾英一眼，反问道：“曾参将的意思，是我等不善吗？”他的语气中透露出一股不满和质疑。

“不是不是……”曾英连忙摆手解释，“我的意思是，百姓受过我的恩惠，信任我。他们愿意跟着我建功立业，将来共享荣华。等我做了大官发了财，还可以买地出租，朝廷免我的税，我也免他们的租。”他的语气中充满了对未来的憧憬和期待。

“这看似是信任，其实还是利益驱动啊。”有人感叹道。他的话音刚落，大堂里的气氛再次变得凝重起来。

“但我也从不欺骗他们。”曾英补充道。他的语气中透露出一股坚定和真诚。

听了曾英的话，简明孝、龙文光、王行俭都点了点头，表示理解。他们的眼神中透露出一股对曾英的赞赏和认可。

既然问题找到了，那接下来该怎么办呢？简明孝再次看向曾英，他的眼神中透露出一股期待和急切。他知道，曾英是个有头脑的人，一定能想出好的对策来。

曾英心里有点发怵，但还是硬着头皮说道：“秦总督，我觉得现在川东这边很难再招募到士兵了。”他的语气中透露出一股无奈和沉重。他知道，这个问题很难解决，但他还是决定说出来，希望能得到大家的帮助。

“那怎么办呢？”众人追问。他们的眼神中透露出一股急切和期待，仿佛希望能从曾英口中得到一个好的答案。

曾英沉默了一会儿，然后缓缓说道：“要想招募士兵，得往川中、川西去。”他的语气中透露出一股坚定和决心，“因为那里是蜀王的地盘。如果蜀王能免除百姓的全部或部分田租，百姓一定会感激他的恩德，民心自然就归向他了。”他的话音刚落，大堂里的气氛再次变得凝重起来。

“如果更狠一点的话，可以让蜀王宣布拒绝张献忠进入成都，并且承诺永远免除田租。”曾英继续说道。他的语气中透露出一股决绝和果断。他知道，这个建议很冒险，但如果成功了，就能收拢民心、补充兵源。

这话一出，远在成都的蜀王朱至澍突然感到背后一阵寒意，额头上也渗出了冷汗。他急忙叫侍女拿来热毛巾擦汗，然后召来左长史询问：“简明孝那边有信来吗？”他的语气中透露出一股急切和不安。他知道，简明孝是个厉害的角色，一定不会轻易放过他。

“有，他最近跟张献忠打了几仗都输了，梁山、忠州都丢了。现在应该在涪陵跟张献忠对峙呢，战况还不明朗。”左长史回答道。他的语气中透露出一股担忧和焦虑。他知道，蜀王的处境很危险，一旦张献忠攻入成都，蜀王就完了。

“肯定是张献忠看上了我的家产！”蜀王擦完汗后稍微安定了些，“给简明孝写信，让他死守重庆！如果钱不够的话，可以向瑞王借。”他的语气中透露出一股决绝和果断。他知道，现在只能依靠简明孝和瑞王了。

（瑞王朱常浩原本封藩在汉中，但因为汉中失陷而逃到了重庆，还带了不少汉中的大户和家眷。）

“是。”左长史应了一声就退下了。他知道，蜀王的命令是不能违抗的。

而在涪州府署内，气氛更加凝重了。曾英的话像一块石头投进了平静的湖面，激起了层层涟漪。尤其是简明孝，她刚刚才从蜀王那里“借”来银子，现在又提出免租的事情，这不是在挑战蜀王的权威吗？

但是……如果不这样做的话，又怎么能收拢民心、补充兵源呢？陛下之前提出的制造恐怖氛围的计策在这里也不管用啊。这里不是京师，百姓读书的不多，报纸也传不到这里来。

想了好一会儿之后，简明孝终于下定了决心：“诸位大人既然已经有了对策那我们就去实施吧！”她的语气中透露出一股坚定和决心。她知道，这个决定很冒险，但如果成功了，就能收拢民心、补充兵源。

龙文光却提醒道：“秦总督三思啊！我们都是朝臣而蜀王是藩王如果陛下问罪起来后果不堪设想啊！”他的语气中透露出一股担忧和焦虑。他知道，这个决定很可能会引起蜀王的不满和反感。

简明孝却笑了笑说：“大丈夫行事只问是非不问利害；只问顺逆不问成败；只问万世不问一生！我虽然是个女流之辈但也有大丈夫的志向和勇气！更何况我还是四省总督陛下给了我便宜行事的权力这件事情我自然有把握处理好！”她的语气中透露出一股自信和坚定。她知道，自己有能力处理好这件事情。

说完之后她亲自走到曾英身边为他斟了一杯茶：“曾英我早就听说过你在蜀中的名声现在朝廷正是危难之际你可要好好想想办法助我一臂之力啊！”她的语气中透露出一股诚恳和期待。她知道，曾英是个有头脑的人，一定能想出好的办法来。

“就算不助我你也要助大明助陛下啊！”她语重心长地说道。她的眼神中透露出一股坚定和执着。她知道，自己是为了大明和陛下才这样做的。(本章完)

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