第一千一百三十六章

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矮胖子听了之后，摇了摇头，道：“怪不得人人都想做官，原来有这么多好处。”

朱十四道：“当年太祖高皇帝为了抑制官员贪污，严刑厉法，甚至贪污60两银子便要剥皮揎草。若是他老人家还在人世，大明朝的官员只怕都不够他杀的。”

矮胖子手中把玩着酒杯，沉吟了片刻，转头对厉秋风道：“风儿，你在锦衣卫当差，没有贪污罢？”

厉秋风一怔，随即苦笑了一声，道：“师父，徒弟承蒙您老人家多年教诲，若是敢贪一文钱，恐怕今日也不会在您面前服侍了。何况徒弟在南司当差，想贪也没地方贪去。”

厉秋风说到这里，看了朱十四一眼，接着说道：“王爷方才说无官不贪，在下不敢苟同。朝廷中确实有无数龌龊官儿，不过还是有一些好官的。在下就曾经见过几位官员家徒四壁，却不取一文不义之财。民间传说锦衣卫飞扬跋扈，不过据在下所见，大多数锦衣卫只是凭着俸禄吃饭，榨取钱财的机会并不多……”

厉秋风尚未说完，却听朱十四冷笑了一声，口中说道：“那是他们没有机会贪！不信你把他们放到户部各司之中，或是直接外放到各地去做知府和县官，他们若是不贪，那才是见了鬼了。”

厉秋风想起在京城之时，每当有同僚被外放去做地方官，个个摆酒庆贺，直言从此可以升官发财，不必再像在京城当差，每月不过二三两银子，还要受镇抚使、指挥使、御史台等官员压制。或许真如朱十四所说，自己看到的这些不贪的官员，只是没有机会贪罢了。

矮胖子见厉秋风沉默不语，却也不忍再问，转头对朱十四道：“王爷若是有银子，肯拿出来分给穷苦百姓一些么？”

朱十四一怔，随即苦笑了一声，道：“刘先生，你这话不是在挖苦我罢？王府中的情形你也看到了，真可以说是家徒四壁。今日若不是厉先生赠送了几百两银子，只怕不过三日，王府就要断炊了。以我现在的境地，养活一家六口已属不易，实在没有余力去救助他人。”

矮胖子笑道：“王爷，你没有听清草民的话。我说的是王爷‘若是’有银子，肯不肯救助贫苦百姓？”

朱十四道：“我若有了银子，定当接济穷人，不做为富不仁的奸徒！”

矮胖子点了点头，道：“如此最好。经历过艰难之人，最知道无助之时有多痛苦。王爷这些年虽然多历艰辛，却也因此知道了百姓疾苦。若是大明朝的皇帝、官员，都能如王爷一般，体察民间疾苦，或许大明朝的国运还有可期之处啊。”

朱十四见矮胖子云山雾罩地说了这样一番话，不晓得他是何用意，正自思忖之间，那老仆托着食盘走了进来。只见他将两壶酒放在桌子上，陪着笑脸说道：“酒已烫好，请各位慢用。”

老仆说完之后，自顾自地退了出去。矮胖子待老仆离开之后，这才对朱十四道：“这位老人家，对王爷可是忠心得很啊。”

朱十四点了点头，道：“吴大叔是老王爷使出来的人，为人最是忠厚。那时王府还算兴旺，除了城外有田庄，城里还开着两家当铺。有一年吴大叔的老爹生了重病，无钱医治。吴大叔情急之下，跑到王府开的当铺中，要将自己一条胳膊当了。当铺的掌柜和伙计以为吴大叔故意捣乱，便和他口角起来。双方越吵越凶，最后动手打起架来。吴大叔被几个当铺伙计打倒在地，绳捆索绑。此前掌柜在混乱中挨了吴大叔一拳，将左眼打得乌青，正是气急败坏之时。此时见吴大叔被伙计按住，便即要将吴大叔送到衙门治罪。恰好老王爷到当铺挑选死当的古董，见此情形，喝退了伙计，又询问吴大叔为何要来闹事。吴大叔将事情说了一遍，哀哀痛哭起来。老王爷怜他一片孝心，不但没有将他送官，还送了他二十两银子，要他找大夫为老爹医治。只是他老爹病势沉重，送医已然迟了，几日之后便病故了。吴大叔将剩下的银子送回王府，并且在老王爷面前发誓，一定要将花掉的银子还给老王爷。老王爷见吴大叔老实忠厚，便将他留在王府做事。几十年间，他从一位打扫庭院的仆人，一直做到王府管家。先王和我都是吴大叔看着长大。若是信不过他，那我在世间就再也没有可信之人了。”

矮胖子听完之后，对朱十四道：“如此最好。有些事情王爷不便出面，倒可以交给这位吴老先生去做。”