第一百三十八章 人心趋恶

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城北。

在一处没有名字的小巷中，一位老人佝偻着身躯，颤颤巍巍地在狭窄的小巷里缓慢穿行。

小巷中行人稀少，大多数人都听闻朝廷来了位刺史的消息，纷纷涌向南阳街的虞候府，去瞧这古桐城中数十年难得一见的稀罕事。

老人走得很慢，步伐蹒跚，在这冷清的小巷里显得孤独而落寞。但同时，他又走得很快，口中喘着粗气，额头上布满了汗珠。

终于，他来到了小巷的最深处。

咚。咚。咚。

他在那座院门前停下，敲响了房门。

很快，门里传来一声不耐烦的回应：“谁啊？”

老人愣了一下，这回应的声音与他记忆中的相差甚远。

“我是落衣巷的王道安，前些日子让周镖头走了一趟镖，算着时日他现在应该回来了。”

此话一出，房门内的人沉默了片刻。

“小兄弟？”王道安贴在门前，轻声向门里问道。

房门却在这时突然打开，一个二十出头的年轻人出现在老人面前。

老人没多想，张嘴就问：“周镖头呢？”

那年轻人没有立刻回答老人的问题，而是上下打量了老人一番，许久未语。

“小兄弟，请问周镖头呢？”老人再次问道，语气比之前更急切了几分。

“走了。”年轻人冷冷地应了一句，就要把门关上。

老人见状赶忙伸手抵住即将合上的房门。

“是不是还没回来？那大概什么时候周镖头能够赶回来呢？老朽确实急着用那一批树苗。”

年轻人皱了皱眉头：“不会再回来了。”

老人心头一紧：“为什么？是不是路上出了意外？”

“你这老头子！”谁料这话反倒惹得年轻人不满，他颇为不耐烦地说道：“姓周的前些日子发了笔横财，不知从哪儿捡来五十两银子，就把这破院子卖给了我，现在啊，估计正带着钱，不知道去哪儿逍遥了呢！”

说完，年轻人便失去了最后一丝耐心，哐当一声把房门彻底关上。

老人的身子在这时仿佛被人施了定身咒，呆呆地立在院门前。

他一动不动，脸上的神情也凝固了。

许久。

老人的身子忽然颤抖起来。

他意识到自己被欺骗了，但难以理解为何会如此。

他付了钱，对方也答应了。

他救的不仅是那棵老树，还有整个古桐城的百姓。

为什么这些人就是不理解那棵树为这座城做出的巨大牺牲？为什么他们要对自己的守护者举起屠刀？为什么要夺走他唯一的希望？

七百年的守护换来的结局难道就是灭亡吗？

那一刻，老人瞳孔中的某些东西终于爆发，火焰，熊熊燃烧的火焰占据了他的整个眼球。

不！

这不应是这个故事的结局。

他喃喃自语道，满脸褶皱的脸上浮现出一层浓重得几乎无法化开的阴郁。

……

城西的桐林外，挤满了从古桐城中各处赶来的百姓。

“舅舅，你说这桐林中的妖物杀了胡阳，对吗？”古桐林前，古桐城的新任知县虞桐站在桐林前，盯着胡府兴眯着眼睛问道。

胡府兴面色阴沉地从众人间走出，来到虞桐跟前，点了点头：“就是桐木化作的妖物，害了我儿。”

“此事我已与你说过不下十遍，胡家请愿之人也在你府门前足足等了半个月，你避而不见，非得等到惊动了圣上，待到圣旨落下方才回应！我胡府兴千错万错，但怎么说也是你舅舅，胡阳是你半个亲弟弟，你如此不顾亲情、道义……”

胡府兴一脸愤慨地说着，似乎昨日那个为了袒护自己儿子，连大燕律法都不放在眼里的男人改过自新了一般。

周围围观的百姓自然都清楚昨日之事，对于胡府兴的这番话皆是纷纷嗤之以鼻。但……

朝廷来的大人刚刚宣读了第二份圣旨，圣旨中说圣上听闻古桐城的桐林之事，责令新任知县虞桐调查此事，而一旦此事属实，便要求古桐城以最快的速度砍伐掉那片桐林。

关于桐林中存有妖邪的传言这半个月来早已在古桐城中传得沸沸扬扬。

只是百姓们对于这片桐林的感情极为复杂，古桐城很早之前便有桐林镇阴龙的传说，此刻让百姓们改变自幼听到的故事，难免心中有所异样。

更何况，讲述此事的是胡府兴。

经历了昨日之事后，这位古桐城的大户在城中百姓心中的印象极差。而由于这份偏见，胡府兴如今所做的每一件事、说的每一句话理所当然地被百姓们敌视。正好作为刺史的朗成责令虞桐要立刻解决此事，他好回去向陛下禀报。故而这别有用心之人以及满心好奇的百姓都在那时随着虞桐以及胡府兴等人浩浩荡荡地来到了这片桐林外。

“好啦好啦。”胡府兴滔滔不绝地说着大道理，虞桐却摆了摆手，意兴阑珊地说道：“自家人就别来这虚头巴脑的一套了。”

“你说这桐林有妖。那便证明给我看吧。”

即便到了此时，这位刚刚失去候位的男人依然一副对什么事情都满不在乎的模样。

“证明？我儿子都死了！还要怎么证明？！”胡府兴怒目说道。

“没办法证明？”虞桐笑了笑，然后伸了个懒腰，又打了个哈欠：“那就散了吧。”

说着，这位一脸睡眼惺忪的知县大人真的就要转身离开。

“慢着！”朗成却在这时伸出手，拦住了虞桐的去路。

“虞知县。在下可是带着皇命而来，你如此敷衍，是不是太不把圣上的话当回事了？”

“朗大人这说的是什么话？圣上让我彻查桐林有没有妖物，我查过了，没有啊。怎么能说是不当回事呢？”虞桐一脸无辜地看着朗成。

“虞知县这就叫查案？我大燕就是因为有太多像知县您这样尸位素餐之人，圣上方才忧心不已。”朗成义正言辞地怒斥道。

“那朗大人觉得这案应当如何查？不如教教在下。”虞桐眯着眼睛，笑着问道。

“哼。”朗成冷哼一声，目光这时落在了身旁的叶渊身上。“我听说乾坤门的叶圣子对妖邪之物颇有研究，想来这桐林之中是否有妖物，他一看便知。”

乾坤门！

这三个字一出，在场百姓顿时一片哗然。

在这些寻常百姓眼中，乾坤门仅次于玉鼎峰与紫云宫，是了不起的仙门。寻常人家若有孩童能得到这宗门的青睐，被收入门中，那便是一人得道鸡犬升天的大喜事。而眼前之人竟然还是乾坤门的圣子，顿时百姓们看向叶渊的目光变得热切而又敬畏起来。

叶渊自然享受着众人的仰望，他昂首走到人群前，与胡府兴错身而过的瞬间，胡府兴不着痕迹地给这位圣子大人递了一样东西。走到众人跟前的叶渊，朝着朗成拱了拱手：“在下只是略知一二，既然是为圣上分忧，在下也只好斗胆一试了。”

说着，叶渊转过头，眯着眼睛盯着眼前的虞桐，同时眼角的余光也瞥向他身后的魏来一行人。这位叶圣子笑意盈盈的眸中，缕缕杀机一闪而过。

虞桐同样微笑着退开身子，将桐林的入口展现在叶渊面前。

叶渊走到那里站定，神色凝重，周身的气息涌动。

周围的百姓见此情形，纷纷屏气凝神，紧张地注视着他。