第一四二针 湘子桥对岳阳楼

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一个十来岁的湖广妹子撞到广东会馆炫耀绣技，结果恰好撞到枪口上，遇上了来参加御前大比的粤绣高手，更不料，这女娃儿竟然将一众粤绣高手给斗倒了，这其中有出人意料的转折，又有“猫舔鱼绣”的传奇，正是一个绝佳的谈资，明明是在宵禁之中，结果这个消息竟是还是如同插了翅膀一般飞了出去。

到了第二天，隔两条街的全楚会馆也收到消息了，斗绣还没开始，已有一帮两湖人士跑了来，这些人里有行商坐贾，有江湖豪客，甚至还有当官的，本来这些人物也不太将绣工之事放在心上，但既听说本省绣娘跑到广东会馆作威作福，还一个晚上连连取胜，一下子湖广人的好胜心给激了起来，唯恐自家人吃亏，竟串联了来替姚凌雪撑场子了，场面乱哄哄的，便将斗绣又延到了下午，这一来消息传播得更广，两广之人好博，两湖之人好斗，吃过午饭后，广东会馆已经聚了上百号湖广人士，有混江湖的，有混商道的，也有几个士人，为首的乃是即将转任的原兵部孙郎中——恰巧他与陈国舅是同榜进士，两人叙旧后在最前排中央坐了，其他人等各依身份在两边分头坐好。

戏台后面，广东会馆的掌柜对林叔夜道：“林庄主，昨晚斗了也就斗了，你偏偏要拖到今天，那可就非赢不可了，不然小心待会下不来台。”

林叔夜笑道：“无妨。”

掌柜的嘿了两声走了，林添财钻过来道：“开盘了开盘了！这次我们押多少？”

林叔夜怔了怔，随即正色道：“舅舅，临出发前，母亲可是叮嘱过的，这一次上京，说什么也不许再赌的。”

林添财想起妹妹那天的狠辣劲也有些吃味，却还是说：“反正已经犯了两次了，这回瞒紧一些，京师广州几千里路呢，她哪里会知道。”

“那怎么可以！我不能诓骗母亲。且前面两次赌绣都有不得已处，所以娘算是饶了我，但以后要再赌，我就不是人了。”林叔夜道：“舅舅，我背上的伤还没好全呢，疤痕尚在，你要我脱衣服给你看不？”

林添财讷讷道：“我知你娘厌这个，但这不是稳赢的么？高师傅的判断从没错过。”

林叔夜正色道：“我不敢诓骗娘，她又说了，若我再犯，以后别想再见她面，就是跪死在她门口她也再不给我开门的了。我娘从来都是说到做到，舅舅当比我清楚。”

“好好，知你孝顺，我不让你赌就是。”

“舅舅也不应赌，娘说了，这一次上京我们舅甥一体，若舅舅赌了，便如同是我赌了。”

“行行行！”林添财烦躁道：“老子也不赌了行了不！娘的，从来只有阿兄管阿妹的，就没见阿妹管阿兄的！”

舅甥俩在后台说话时，双方绣师上了台，姚凌雪也换了一身稳重许多的装束，因有本省大人物在台下看着，言行举止也收敛了几分。

林叔夜便临时充当主持，走到前头道：“昨天说好，今日以绣楼台为题，由台下石矶、东石两位先生作为主评，双方各言题目吧。”石矶是湖广孙郎中的号，东石是国舅爷陈北科的号，两人都穿着便服，所以林叔夜也就没称两人的官职。

林小云起身对着台下福了福，道：“奴家不才，便绣一幅《湘子桥》。”

台下国舅爷听了，欢喜道：“你是潮州人？”

林小云答：“奴家是潮州府揭阳邑的。”

国舅爷大喜，他也是潮州的，在这京师之地碰见，这便是老乡中的老乡了。

林叔夜便介绍了起来道：“我广东潮州府有一座古桥，相传乃唐朝时韩愈韩文公到潮州府履任所建，建桥时来了一佛一仙，佛是广济大师，仙是八仙中的韩湘子——也就是韩文公的侄子，两人同时受了韩文公的托付，便起了争胜之心，要赌斗看谁先把桥给建起来，于是两人站在河的两边各展神通，佛力仙力凝砂成石，将桥从两岸同时向河心延伸，结果斗到河心仙佛法力冲突消弭，以至于中间一段无法建成，最后得何仙姑从中说合，以莲花化作十八梭船，将断桥联了起来，因此这一座桥却有两个名字，从西边走叫‘广济桥’，从东边走就叫‘湘子桥’，此桥由十二座楼台连同十八梭船链接而成，既有桥梁之功，又有楼台之胜。”

这湘子桥（广济桥）除了神话传说之外，也是世界桥梁史上第一座开合型大桥，乃是潮州府数一数二的名胜，林小云在京师作此绣，那是替家乡胜景扬名，因此国舅爷自然欢喜。

林叔夜又问姚凌雪：“姚师傅要绣的题目是什么？”

姚凌雪听了林叔夜的介绍，便知这座湘子桥定然不凡，对方敢在京师地面绣不凡胜景，内里定有乾坤，既然如此自己也只能拿出压箱底的本事了，傲然道：“我是湖广人士，自然是绣《岳阳楼》！”

台下的湖广人一听，轰然叫好！若说湘子桥是潮州人的心尖，那岳阳楼便更是湖广人的骄傲。

孙郎中大喜，笑道：“岳阳楼就不用介绍了，天下名楼岳阳尽。好好绣！绣成佳作，老夫替你作主。”

林小云听了扭头冷笑，转身绷了绣地。姚凌雪那边也不慌不忙，绷好了布帛。

林叔夜问：“可需画稿？”

林小云转过头来，嘴笑眼不笑：“家乡的名胜，从小印在心里头的，哪里需要什么画稿，自有成稿在腹。”

姚凌雪受激，也说：“我也不用腹稿，岳阳楼嘛，这次北上刚好去过，玩了两天呢。”

“既然如此，请开始吧。”

两人用的都不是普通绣花圈，林小云选用的是一幅九尺长、四尺高的素布，他将素布的一端竖立绷紧了，左手拉紧，那长方形绣地便向旁竖立，这是要左手拉布、右手下针；姚凌雪则在昨夜裁剪了一块直径六尺的圆形绣地，凰浦没给她提供那么大的绣花圈，她在仓库里找了一个八尺高的架子，将圆形绣地上端夹死，绣地垂下后她左手拉起来，斜上方面向自己，也是要左手拉布、右手下针——两领绣地都是侧放着，这样台下观众可以看清刺绣的进展。

像这样的大绣，有亭台、有墙壁、有楼阁、有江湖，更有远山云雾、花草树木，或还需要飞鸟游鱼作为点缀，甚至还可能有人物，因此各门针法都要用上了，林叔夜早在二楼给高眉娘挑了个好位置，让她可以安心观看。

林小云这边昨晚已有构思，因此动针没有犹豫，下手极快，姚凌雪那边反而慢吞吞的，原来她一开始并不打算绣岳阳楼，心中腹稿本是湖广南路的另外一处名胜“赫曦台”，待听了林叔夜对湘子桥的介绍后，自忖绣赫曦台压不住对方，才临时改为岳阳楼。所以林小云一上来就绣石梁桥亭，姚凌雪却一边先勾勒周边山水、一边打腹稿。

这样两幅大绣，若是普通绣娘就算依稿刺来，少说也得十天半月不可，但林姚二人天赋卓绝，运针如飞，竟比普通绣娘快上不知多少倍，只片刻之间，《湘子桥》已见亭台雏形，而《岳阳楼》那边也现出长江洞庭的浩汤远景。

台下观众虽然大多不懂刺绣，但见两人针速快到这个份上，不由得纷纷喝彩。陈国舅和孙郎中一个刚辞官，一个将转任，都是正要离京，又是同年，因此正好借着二人刺绣的工夫叙话。