第二十二章

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慕灼华喝了杯酒，暗道一声头痛。

宋濂锡见慕灼华眉头微皱，以为她是喝醉了酒，便让宫女倒了杯热茶来。“慕探花，喝点热茶解酒吧。”

慕灼华感激地笑了笑，接过茶：“濂锡兄有心了，灼华不胜酒力，让你见笑了。”

今晚她也不记得自己喝了多少杯了，这酒不烈，但她平时喝得少，便有了醉意。

“不必客气，过几日咱们便要到翰林院报道，咱们是同榜进士，理应互相关照，我虚长几岁，便厚颜承你一声兄长了。”宋濂锡微笑着说道。他年纪较大，看起来仁厚庄重，慕灼华也不禁生出几分敬意。

“听兄长口音，是定京本地人士吧。”

宋濂锡点头道：“不错，我自祖辈起便居于定京。”

“小妹却是来定京不久，日后还要兄长多多关照。”慕灼华说笑着，状似无意地问道，“都说定京城里遍地是官，小妹只怕莽撞无知，到时候冲撞了贵人。”

宋濂锡笑道：“倒也不必过分担忧，陛下为人虽然仁厚，却最恨官员横行霸道，欺凌弱小，因此定京可还比那些天高皇帝远的边城安定。”

慕灼华点头称是：“今日见朝上的大人们，确实极为亲切，几位殿下礼贤下士，也叫人心悦诚服。”

宋濂锡听了这话，面色却有些古怪，迟疑了片刻，说道：“咱们为臣者，最重要的莫过一个字。”

慕灼华问道：“忠？”

宋濂锡淡淡一笑，摇头：“是纯，但行己事，莫问前程。”

慕灼华闻言，不禁肃然起敬，宋濂锡的觉悟，确在她之上。

若论忠，便是一心向着皇帝。

若论纯，便是一心为政，居其位，谋其政，莫问前程，不计得失。把自己位置上的事情做好，便是最大的忠了，既是忠于皇帝，也是忠于百姓。

而宋濂锡这话的深意不只在此，更是旁敲侧击地提醒慕灼华——不要搅和进皇室的争端之中。

二人毕竟交往不深，能说到这里，已经是仁至义尽了，慕灼华感激地举杯敬茶，宋濂锡见慕灼华的神色，便知道她是听明白了自己的话外之音，心中也有些欣慰。

不远处，沈惊鸿被人群簇拥着，众人玩起飞花令，若论诗词，又有谁能在沈惊鸿面前露脸，沈惊鸿不知喝下多少杯酒，一双眼睛却黑得发亮，俊美英挺的面容上泛着醉意，却叫不少宫女羞红了脸，心潮澎湃。

这才是状元之才该有的模样啊……

昭明帝早已离席，众人少了许多拘束，喝得更加尽兴。席近尾声，忽然有个宫女轻声叫走了慕灼华。

“大人，陛下传您觐见。”

慕灼华登时酒意退了大半。

“就我一个人？”

宫女笑而不语，转身便走。

慕灼华十分忐忑地跟着宫女一路疾走着，这一路却不是去正殿的方向，慕灼华也不知是宫里的什么位置，只看着依旧是一片花园，却已听不到琼林宴上的喧嚣了。

慕灼华赶到的时候，昭明帝已换了常服，正在喝药，站在他身边伺候用药的，一个是皇后，另一个是柔嘉公主。皇后看上去三十多岁，面容不算美貌，却端庄娴静，与昭明帝极为般配。

慕灼华跪下朝帝后行礼。

“咳咳……”昭明帝皱着眉头放下药盏，碗底还残留着黑色的药渣，“这药是越来越苦了。”

皇后温声道：“陛下近日劳累，太后嘱咐了太医要多照看陛下，怕是这个原因，太医才加重了药量。陛下若觉得苦，便吃颗梅子吧。”

柔嘉公主打开了蜜饯盒子，昭明帝摆了摆手，道：“罢了，喝多了，倒也习惯了。”

慕灼华嗅觉灵敏，闻一闻便猜到了昭明帝的病情，这病在肺里，沉疴难治，恐怕是……

“皎儿，朕让你今日去琼林宴上看看可有中意年轻俊杰，你竟看中了一个小姑娘吗？”昭明帝含笑看向慕灼华，“朕听说簪花诗会的时候，你也替她出了头。”

柔嘉公主微笑看了一眼慕灼华：“同为女子，怜她不易罢了。”

昭明帝拍了拍柔嘉公主的手背，叹息道：“你啊，总是为他人想得多，也该为自己的终身大事考虑一下。那个沈惊鸿，朕看着很是不错……”

“父皇。”柔嘉公主皱着眉头打断他，“且不说沈惊鸿小我几岁，那日簪花诗会上他已放言，不成一品，断不娶妻，他说这话便是想绝了朝中大臣的笼络之心，此人志存高远，不会甘心当一个无权的驸马。”

昭明帝也明白这个道理，但在他心里，总觉得只有最优秀的男子才配得上他最喜爱的长女，但这样的男子，又有谁甘心尚公主呢。

昭明帝只能暂时打消这个念头：“你和皇后先退下吧，你若有了主意，不好意思和朕说，便和皇后说。朕心里如今唯一放不下的，便是你的婚事了。”

听昭明帝这么说，柔嘉公主也只能无奈一笑，与皇后一起带着人离开。

昭明帝这才回过头来打量慕灼华。

“不必拘礼了，抬起头来吧。”

慕灼华这才放松了一些，稍稍抬起头，悄悄打量昭明帝的长相。

昭明帝今年将近四十吧，其实这年纪并不大，只是因为久病缠身，人看起来憔悴苍老了不少，两鬓都有霜白。昭明帝看起来相貌温文，虽不似刘衍俊美，却与刘衍也有几分相似之处，到底是一个父亲生的。

“慕灼华，朕点你为探花，你可高兴？”

慕灼华低头道：“微臣喜不自胜，却又惶恐不安，怕有负陛下期望。”

昭明帝含笑道：“你当得，朕本来还想点你状元。”

慕灼华大惊，脱口而出道：“这使不得！”

昭明帝奇道：“为何使不得？读书人又有谁不渴望中状元，光宗耀祖。”

慕灼华老实答道：“德不配位，必有灾殃。陛下看重，微臣也不敢妄自菲薄，微臣悬梁刺股，多年苦读，自认为能有今日，乃是不负所学，陛下所给予的，已远超微臣所想。但若论学识渊博，论名望才气，微臣确实远不及沈惊鸿，若得了状元，必然遭人非议，微臣受辱不要紧，若连累陛下英名，便死不足惜了。”

昭明帝轻笑，又忍不住掩着嘴咳嗽：“你很聪明，也有分寸，一个小姑娘……一定是吃了很多苦头，才会懂得这些的道理。”

慕灼华听了这话中的怜悯之意，竟忍不住鼻子一酸，跪了下来：“陛下知遇之恩，微臣肝脑涂地，无以为报。”

“起来吧。”昭明帝温声说道，“你如此年纪，便有这等才学和胸怀，前程不可限量，只是不知道能不能看到不战而胜，天下归一的那天。”

慕灼华嗓子一紧：“陛下洪福齐天，自然能看到的。”

这话慕灼华自己都不信，她听着昭明帝的声音，看他的气色，心里明白他寿数不多，而这一点，恐怕昭明帝自己也明白。他现在看中的年轻官员，都是在为将来的皇帝做储备。

“沈惊鸿锐意进取，而你进退有度，朝中有你们这样的年轻官员，大陈未来可期。”昭明帝笑着说，“过两日，你们便要去翰林院报道，朕已有旨意，着你们一甲三人轮番为三位皇子讲学。”

慕灼华苦笑，刚想着远离是非，结果现在是非自己凑上来了。

“微臣才疏学浅，怕不足以为皇子讲学。”

昭明帝却充耳不闻：“往年都是老翰林为新进士讲学，今年是朕改了规矩。三位皇子心思驳杂，于学业上是不如你们的，你也不要谦虚了，若是皇子们不敬师长，叫你们受了委屈，朕自会为你们主持公道。”