第二十七章 论人情世故

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待得吕婆子走后，巧娘拿了她送来的那把菜去洗，却发现那菜全是菜虫，蚀的不成样子了，一把丢在盆边，跟郑婆子说：“吕老姑眼花了罢，看看这菜被菜虫吃的这个样儿，也好意思送来给我们？下回让她别送了。”

郑婆子一笑道：“她又不是专门送菜来给我们吃的，不过一个手势，想上门来攀攀话，又不好意思空手来，一时找不到东西，随手就摘了一把菜来罢了！”

巧娘点点头，上回也有一个穷亲戚来，提了半篮子蕃薯，她一看那蕃薯似是放的久了，发出一股味来，见那亲戚却还当一回事似的递给她，正要说不用了，你拿回去自家吃罢！还没说，郑婆子却从旁接了那个亲戚的篮子，笑着说：“来便来罢，何必提东西呢！”巧娘见那亲戚似是松一口气，一脸释然的样子，极是不解。待得那亲戚走后，郑婆子却说：“若没那半篮子蕃薯给她作面皮，她却不好意思在咱家又吃又拿的。咱家虽是难点，却又比她强的太多，我待要接济她一些，她若空手而来，又怎么好意思拿咱家的东西，有了这半篮子蕃薯，她就想着这是礼尚往来，拿的也理直气壮些。下回再来，也觉着还是走亲戚，而不会觉着是来打抽风的。心里也好受些。”

郑婆子虽没有茹斋，却极其信佛，又信轮回，对待比她困难些的亲戚们都极好，接济人时也不使人难堪，极通晓乡下的人情世故。郑尾生初丧时，那时郑明发还在埋头读书，郑明业又还小，她不欲郑明发舍了读书那条道，只得自己咬牙撑着，后来想给郑明发借些银子拜在一个师子门下，以备考举人时有个依持，在亲友间奔走了无数次，也有白眼相加的，也有好言相慰的，只是究竟没有借到银子。郑明发一时气愤，干脆舍了读书那条路，寻了方大户家，进去当了账房，帮着郑婆子支撑起生活来。这么些年过去了，郑婆子于自己当初求告无门的事还记得，倒也不记恨，却想着自己当时那股难堪的心情，现下有比她更难的亲戚们上门，她便设着法子不使人难堪。

巧娘虽父母早亡，几个兄长却能干，先时跟着方达，过的好日子，对于这些乡下人弯绕绕的心思却不大理会，后来跟着郑婆子接待的亲戚多了，慢慢的倒也体谅得穷苦人的一些小心思，这些人虽厚着面皮求人，却还是希望人家给她留点面子的。

郑婆子符度吕婆子久没登门，这会来了，说了不多的话，话里话外不过是她早就看出郑明发是文曲星下凡，以后必是官老爷之类的话，想来是留个伏笔，异日必会再来的。遂对巧娘说：“吕姑姑先时恃着明兴婆娘是她一手撮合成的，在明兴婆娘面前作出一副尊贵长辈的样子来，后来老头子去世了，明兴婆娘却看也不看她一眼了，她跟我们走的也淡了许多。如今又走动起来，自是想着明发极可能有出息，想跟我们亲近些。我也不记恨她，再怎么说，人总有三灾六难的，所谓花无百日红，人无千日好，她这会儿还难着，指不定将来有些儿孙却抖起来也未定，却不必让她难堪的。”

巧娘知道郑明兴的婆娘吕氏本是吕婆子的本家侄女，她家也曾得意过一阵子的，因此那时郑明兴要说亲，吕婆子来一说，两家才会一拍即合。那吕氏有些势利眼的，你若是得意时，她做低伏小的服侍你，你若是不得意时，她拿眼瞧也不瞧你的。吕婆子虽撮合了她和郑明兴，又是她的本家婶子，她却不甚放在心上，怠慢得吕婆子几回，吕婆子自然不上她的门了。

贵姐儿吃完蕃薯，踱过去看巧娘扔在一边的那把菜，一看也吓一跳，菜叶被蚀了一个又一个的大洞，梗边还结了白白的虫蛹，看着寒碜的很。正要走开，只觉脚背痒痒的，低头一看，有一条白白胖胖的小菜虫正在她脚背上蠕动呢，不由魂飞魄散，尖叫起来。

巧娘听得她的叫声，慌忙过来，一看不过一条小菜虫，用手拎开了，一边笑道：“贵姐儿真是长人不长胆，一条小虫也吓成这样。”

郑婆子也说道：“别的还罢了，她就最怕这些小虫的。”一面说一面把一碗饭端进房里让张黑桃吃，出来见来荣他们也下学了，忙收拾饭桌让巧娘把饭端出来给孩子们吃。巧娘看看日头说：“小叔今儿怎么还没回来？等他回了再一起吃罢！”

郑婆子摆摆手说：“看饿着来荣他们，让他们先吃罢！”