第一章

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清晨第一缕日光照在乌瓦白墙上时，明水镇的石桥下早已被大小船只密密匝匝地挤满了。

天还未大亮，沿河两岸的早市上却已熙熙攘攘。路边摊上箍桶的、编席的、补碗的，还有卖肉的、卖熏鱼的、卖笤帚的，各色行当，不一而足，吆喝声长短相间，此起彼伏，其中一道清亮的嗓音最为悠长，还夹杂着几分少年人的青涩。

“卖鱼咯，今早刚打的鱼——”

循着这吆喝声找去，两边俱是卖鱼的摊子。

走到尽头才能看到一个半大孩子站在自家摊子前，招徕着往来的客人。

旁边别家都是年富力强的汉子，或是膀大腰粗的妇人，也有干瘦的小老头。只有这家是个虎头虎脑的少年，穿草鞋补丁褂，皮肤黝黑，鼻梁上一道疤，看着不过才十一二岁。

他面前的地上铺了张自家编的苇席，上面摊着十几条张了口用草绳串了的大鱼。旁边几个盛满水的大木盆里，还有几尾乌黑的鲫鱼正在灵活地游动着。

来人才在摊子前站定，原本在草席子上直挺挺躺着的大鱼陡然一个甩尾，飞溅的水珠吓了他一跳。

“呦，这还活着呢。”

虎生认出眼前这位是熟客，连忙问道：“您老来了，今天要哪条鱼？”

“是这条？”

“不是不是，是这条。”

顺着熟客手指的方向，虎生手脚麻利地抓出那条鱼来，放在砧板上按住，另一只手抽了刀，准备将那条鱼破肚去鳞。

那熟客看了眼四周，随口问道：“你家小妹今天怎么没来呀？”

虎生一边剖鱼刮鳞，一边答道：“她来了，先去那边买根红头绳，我留在这看摊子。”

熟客在一旁看着他杀鱼一边道：“你这手艺不行，没你家小妹杀鱼那股劲头。”

这话虎生听人说得也不少了，他嘴笨，也不会说什么好听的话，只能挠头道：“您放心，我手艺虽然比不上我妹子，但这鱼一定给您刮得干干净净。要是刮得不干净，我就、我就再给您刮一遍。”

他一边说，一边加快了手上的速度。

明水镇三面环水，但近处河道里的鱼却不多。

镇上的人吃鱼，反倒要从周边村子里的人手里买来。虎生和他家小妹打小就学会了杀鱼，把一条鱼处理得干干净净了再卖给镇上的人，手艺颇得好评，也招来了不少生意。

熟客看得出来，虎生手上的动作虽快，一看就是做熟了的，但还是差了点意思。究竟差在哪里，熟客也说不好，但只要见过他家小妹杀过一次鱼的，就没人能忘了。

他头一回路过这里时，看见这坐了个六七岁大的女娃，正全神贯注地杀鱼剖腹、去鳃刮鳞，一整套动作如行云流水、干净利落，毫不拖泥带水。手腕上下翻飞，不过片刻的功夫，一条鱼便被剖干刮净了。

熟客家里也有个小女儿，上头有三个男娃，只得了这么一个闺女，当掌上明珠一样娇惯着。如今八岁大了，让她去街上打瓶香油都要磨缠半天，更别提让她杀什么鱼了。他看这家的女娃年纪这样小就要出来帮家里看摊，难免心中爱怜，故而常来照顾他们生意。

不过一会的功夫，虎生就把鱼处理好，用草绳串了，交到熟客手上。

“您老慢走，下次再来呀。”

熟客走后，接连又来了几位老主顾。

虎生一忙碌起来就没停下，平日里有小妹帮着还不觉得什么，如今就虎生一个人忙着称斤两、杀鱼刮鳞，才不一会功夫，已是忙得满头大汗。

好不容易一拨人走了，虎生才能坐下来歇口气，一边擦汗，一边心道，小妹不过去买根头绳，怎么还没回来。

他正这样想着，四周突然静了一瞬。

在这原本嘈杂的环境里，这短暂的寂静显得格外突兀。

虎生不知发生了什么事，下意识抬头四处张望。

他一转头，就见不远处四个膀大腰圆的黑衣汉子簇拥着一个女人，正摇曳生姿地向这里走来。

那女人看着年轻，只有二十五六的模样，头发烫了时下大城市里最时兴的波浪卷。眉目间带着一股浑然天成的慵懒，鲜红的唇与雪白的肤色形成对比，有种让人不敢直视的艳冶。

她外头披了件极名贵的纯黑色貂皮大衣，上面没有一根杂毛，如同黑缎子般水滑，里头穿了件鸡心领的无袖旗袍，胸前别了一枚翡翠胸针，在初秋清晨阳光的照耀下泛过一丝冷光。

她脚下的高跟鞋每走一步，后跟就叩击着青石板，发出清脆的声响。走动之间，还能从侧摆的开叉处隐约看见那修长白皙的腿。

这样好看又洋气的女人，从来只有西洋画上里才能看见。出现在明水镇这等破落地方已是稀罕事，更何况还是在这遍地鱼腥的集市上。

虎生险些看直了眼，直到女人身边的黑衣汉子一眼横过来，这才缩回了目光。

为首的黑衣汉子走到虎生摊前，又左右看了看，没看见要找的人，便喝道：“小子，平桥村明家的鱼摊在哪里？”

虎生挠头道：“平桥村里好几家姓明的，但是今天在这摆摊卖鱼的就我们一家。”

问话的黑衣汉子同旁边的人交换了一个眼色，又问道：“你家大人呢？”

虎生没有丝毫戒心道：“他们去另一边卖鸭子了。”

对方又问:“我听说，你有个小妹妹，她在哪里？”

虎生小心地瞟了一眼他们中间的女人，才朝他们身后道：“就在你们后面。”

一群人转头，这才发现身后不知何时站了个六七岁大的小丫头，正在看着他们说话。她手里还攥着一截红头绳见梅珊看过来，便下意识将红头绳藏在身后，一脸警惕，神态虽然带着防备，却并不畏缩。

虎生朝她喊了一声：“阿菅，好像是来找你的。”

黑衣汉子们对视一眼，正要上前去问话，突然听得身后女人曼声道：“阿大，你们且让开。”

他们立即让出空当来，让女人款款地走过去。

名叫阿菅的女娃年龄大约只有六七岁，生得身形瘦小，脸被风吹日晒得微黑，穿一件改小了的旧袄和宽边蓝袄裤，乍一看就是一个再寻常不过的乡下野丫头。唯有脸上的一双杏眼，黑白分明，如寒光秋水，湛然有神。

被簇拥着向阿菅走去的年轻女人名叫梅珊，早年也是在风月场上混出来的人物，自然知道这一双眼有多难得。她拿着手帕的手伸出来要去够阿菅的小脸，却被对方猛地一退躲开。

“你想干什么？”