1003·【回归篇·之六】·22

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夜风凛冽。

土方跟着那位只穿着一件肌襦袢的年轻姑娘——事到如今他也不知道是称呼她“九条小姐”好, 还是“雪子姑娘”好了——在黑夜中默默行走在营地外的山道上, 忽然感到了一阵荒谬感。

自从离开营地之后，雪子——哦不，应该是“九条小姐”——就差不多没怎么说过话。

虽然说着要让土方当人质来吓阻身后的追兵，但她似乎也并未真的打算把刀架在土方的脖子上、约束他的行动自由。

现在她倒像是把他当作一个探路的向导似的使用, 让他在黑夜里走在她的前方；虽然土方能够感觉得到她手中的刀——就是先前他的那一柄, 释放西乡从道之前，她喝令他把刀拿过来上交给她——还在他身后若离若即地指着他的后心，假如他有所异动的话说不定还是会毫不留情地一刀刺入他的后背，不过这种方式毕竟比她刚才全程勒紧西乡从道、还把短刀横架在他颈间的方式要好上太多了。

当然，土方也不是没有考虑过利用带路之机, 故意把她带到相反方向或者可以绕回军营的岔路上去。然而她就仿佛像是自带指南针一般, 不仅十分警觉，而且每次他走错路, 她都会很快发觉并厉声喝止——刀尖随即也在他身后晃来晃去危险地比划着；而土方是非常讨厌这种背后被捅一刀的受伤方式的, 否则他也不会在新选组时代还制定“背后中袭者, 说明在战斗中曾经转身试图逃脱, 士道不觉悟, 必须切腹”这一类的规矩了。所以为了避免背后什么时候被她刺上一刀, 他只好打消了故意带错路的念头。

而且，就这么默默地走在黑暗的山道上、走在她的前方，他逐渐地也能沉下心来分析她的整个计划了。愈想, 就愈觉得惊心动魄。

她的整个计划看似满是漏洞, 但居然每一步都走对了——这, 不能仅仅只以“运气”来形容吧？！

先是假扮成艺伎“雪子”的模样混入军营，却并不立刻暴露出自己的真实身份和来意，而是勤劳地四处帮忙，成功塑造出了自己热心又纯良的形象，使得大家渐渐对她都放松了警惕；然后，在那些大人物终于同意举行宴会招待西乡从道、让她作陪的时候，她又没有轻举妄动，而是善尽职责——说不定还狠狠地表现了一下温柔可人、善解人意之类的美德——招待得宾主尽欢，于是差不多所有人都认为她是柔和无害的。就在此时——

在第二次或者第三次愉快的宴会之时，她终于发难了。

大家既然放心她，在该留下她与最大的贵客独处的时候也就不会觉得哪里不妥；这就给了她最好的机会——无论是亮明自己的身份，与西乡从道密谈也好；还是像现在这样，谈判破裂、双方翻脸，在这种情势下还能先发制人、全身而退也好，她都握有了最大的主动权。

……除了必须在黑暗的山中只穿着一身肌襦袢和木屐行走，好像有些不明智之外，可以说她的这个计划虽然冒险，却并没有更大的纰漏。

今天不行，她还可以拖到明天。如果哪一天都不行，她还可以暗示西乡从道，他兄长的那封信就在她这里。西乡从道想必是不会希望在自己看信的时候让官军的其他人在场的。而且，他也一定会希望看完信后再多问她一些相关的问题。这就制造出了两人独处的局面。

土方觉得今夜说不定正是因为萨摩那方实际上态度强硬，导致九条小姐与西乡从道的谈判最终破裂了，所以她才行此险招的。否则的话，如果谈得比较愉快的话，无论如何西乡从道也会设法好好地送她回去传信才对——只是不知道她到底跟西乡从道都谈了些什么？为什么会剑拔弩张到必须冒险劫持西乡从道才能脱身的地步？

他这么想着，思绪不由得又发散开去，想到了她此刻脚上穿的那双木屐。

他曾经注意过那双她的木屐，鞋底比普通的木屐要低一些。当时他就觉得有点奇怪，然而她只是笑笑说“难道您觉得现在这里是穿‘三枚歯下駄’的好地方吗”。

“三枚歯下駄”是当年岛原花街的太夫们会穿的木屐样式，足下的“三枚歯”很高，行走起来十分不便——他似乎还记得，在很多年以前，新选组有一次必须执行岛原内探的调查，为了掩人耳目，只好让当时组内仅有的两位女性扮成游女潜伏在岛原的角屋中；后来雪村千鹤那边提前闹出了一点麻烦，不再适宜留在角屋中，他只好先行把她带走。离开的时候，雪村因为不适应脚下踩着的“三枚歯下駄”，还不小心摔了一跤，弄出很大的混乱……

然后呢？然后发生了什么？

他的思绪到此为止。土方深吸了一口气，以压下那阵突然袭来的、心脏上的细小抽痛感。

即使是现在，他也不认为自己当时让清原雪叶单独留下的决定是错误的。他也曾经向她解释过自己下决定时的想法，并且她也表示了充分的认可，一点也没有责怪他的意思——

那么，为什么现在想起来反而会产生这种抽痛感？那种感觉谈不上悔恨，也并没有遗憾，只是一次再正常不过的调查，她甚至还执行过比那次内探更危险十倍、二十倍、一百倍的死番……

土方猛然在山路上停下了脚步。这让他身后的九条小姐不得不紧急跟着停下来，并及时把自己举着的刀尖往旁边移动了一下，否则的话下一刻持续行进的刀尖就会唰地一下直接从他后背刺入。

他听见她恼怒似的抽了一口气。

“有什么事？”她问道，用了一点责怪似的语气。

“好像并没有什么不得了的情况……那么，是您想到了什么有趣的事吗？”

土方：“……”

他说不出自己刚刚因为想到了什么才停下脚步，有点尴尬地顿了一下，回过头来望了她一眼——

然后顿住了。

在黑夜里，她身上那件白色的肌襦袢简直太显眼了。当然，溅在她前襟下摆的那几点血迹也是。

他想说点什么，但头顶上的夜空里忽然轰隆隆滚过一道雷声。

他打算说出口的话立刻变了。

“……要下雨了。”他平静地说道，审视似的望着她，犹豫了一下还是把刚才想说的问题说了出来。

“你，只穿这么薄的衣服，在下雨的山中是想找死吗。”

虽然他自觉只是在平静地向她提出这个问题，但她好像一瞬间就恼怒了起来，眉毛都竖起来了。

“假如有别的办法的话，谁会想要半夜只穿这么一点衣服在山道上淋雨？！”她怒气冲冲地答道。

“可是刚刚那种状况……我能说我还想再回去换一套衣服吗？！”

土方被她噎了一下，不知为何微妙地暗自叹了一口气。

假如是放在十年前，被这么不客气地反诘，他一定是会当场回应这种挑衅的；不过现在他隐居多时，年龄渐长，当然也没有了当年那种气势夺人的锐气，所以只是顺势问了一句：