999·【回归篇·之六】·18

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他说不清现在在自己心头掠过的, 究竟是“啊, 果然如此”——因为自己预料到了事情会演变成这样——还是“为什么要做这种事”，或者“那些表现出来的果然都是假的吗”。

他还没来得及想到别的地方，就听见一阵杂沓的脚步声。随即，从之前的那个房间里, 有个头破血流的男人跌跌撞撞地冲了出来, 重心都没有站稳，就打算举起右手来——灯光一晃，映照在金属制的枪管上泛出闪烁的冷光——他手中拿着的似乎是一支手铳！

土方：！！！

然而那个名叫“雪子”的年轻姑娘，却似乎反应得比他还迅速。

她迅速侧过身去，巧妙地将西乡从道的侧面和自己一道置于那支手铳的射程范围内——另一侧则是直接朝向土方, 以同时警戒着他的动向——大声喝道：“站住别动！否则在你射中我之前, 从道大人就会没命！”

那个人看起来像是个护卫模样的人，也许是刚刚在屋内就被她偷袭成功, 大概是头部被击中了吧, 额角有一道伤口, 血流下来几乎糊住整个右眼；本来举起手铳都是摇摇晃晃难以瞄准, 被她这么大声一喝止, 整个人顿时又晃了几下。

被挟持的西乡从道倒是很镇静。土方听到他叹了一口气。

“九条小姐, 何必如此？”他说。

土方：？！

……九条？！

为什么最近他一直能遇到姓“九条”的人？！姓“九条”的人这么多吗？多到鹿儿岛满山遍野都能碰到一个？！

他一瞬间就联想起了那个在田原坂的山坡上，在暴雨中与他对战的、同样姓“九条”的青年，三郎。

不, 那个“九条三郎”虽然以围巾遮住了下半张脸, 但只凭上半张脸的对比就可以断定, 他和眼前的“雪子”——不，九条小姐——长得一点也不相似。

可是这个并不多么流行的姓氏最近在他面前的出现率之高，已经到了足以让他警觉起来的地步。

……而且，他好像还认识一位“九条小姐”。

那个女人，有个身份，是没落贵族九条家的养女。

九条则子。

——也就是，清原雪叶。

先是“九条”这个姓氏在他面前，时隔十年重新出现了。再来又是今天，出现了一位名字里带着“雪”这个字的女人。

……这一切，仅仅只是巧合吗？！

可是，他不是知道的吗？！九条则子——也就是清原雪叶，早就在十年之前就因为罗刹之力用尽而化为灰烬，消散在箱馆的风中了啊——

她原本可以不用死去的。可是，是他为她递上了变若水，让她从一个正常人化身为生命短暂得多的罗刹；然后，又是他，没有在她期待着说一句“没关系那些都过去了”的时候，反而转身离开了她，说要想想，说自己心中还有些过不去的芥蒂，把她一个人就那么遗留在箱馆的山中……

土方感到自己胸中那颗已经沉寂多年的心脏，仿佛又在慢慢地开始高一下低一下地跳动。

咚，咚，咚，咚——

可是面前那个面容陌生的“雪子”——不，“九条小姐”，声音冰冷地开口了。

“这句话，该是我想要问从道大人您的吧。……从道大人，何必如此？”

她的声音里带着一丝鬼畜般的笑意。

“抛弃了兄长，无视西乡大人的志向，是想要坐视西乡大人陷入危境而不加以援手吗。……嘛，也对，踩着永远光彩照人、万众瞩目的兄长上位的话，以后西乡家的荣耀和地位，就都归您一人所继承了——”

土方：“……”

啊，骂得真狠啊。这位“九条小姐”，真是一点都不给那位“西乡大人”的弟弟阁下留丝毫情面啊？！

然而，西乡从道的脸上掠过了一抹清晰的痛苦之意。

土方想，他明明知道那位“九条小姐”所说的话是陷阱，是故意要说出来动摇他的心志的，可是他还是中招了，不是吗。

“……并不是这样的！！”西乡从道突然显示出了一种与他那种瘦削身躯不相称的巨大魄力，高声吼道。

他在吼的时候不可避免地要甩一下头。土方惊讶地看到那位谎称自己叫“雪子”的“九条小姐”及时移动了一下压在他颈间的短刀，这才让西乡从道没有当场因为自己的情绪激动而被割颈。

土方不动声色地观察着西乡从道和那位“九条小姐”两人。

现在他可以确认一件事了——这位“九条小姐”的目的，从一开始应该就是潜入军营，来见西乡从道的。艺伎“雪子”的身份应该只是一种伪装，这位“九条小姐”应该是萨摩军那一方的人，因为她听上去似乎是站在那位西乡大人一方说话的，并且还强烈指责了执意站在官军一方的西乡从道。

那么，或许她就是萨军一方派来劝降西乡从道的？

土方并不知道西乡从道来到前线这里做什么。他现在也顶着个“内藤胜人”的假名字，在官军内的地位也不甚高，并不像是十年前的戊辰战争时那样，能够轻易得到高层才会获知的绝密消息和情报。

不过他敏锐的洞察力、分析力和判断力并没有随着时间的流逝而消失。他在简短思考之后得出了最有可能贴近事实的推理：西乡从道来到这里，其实应该也是为了寻找机会与萨摩一方接触，进而站在官军的立场上尽可能地劝降萨摩的。

这是非常容易得出的结论——战事进展得很不顺利，恶劣的天候和地形导致双方都战斗得异常艰辛；即使已经做好了最坏的准备，但无论是留在东京的那位同样姓“大久保”、出身自萨摩的大人物也好，还是来到前线的这位西乡家的小弟弟、在政府军中也位居高位的从道大人也好，都还存有一丝期待之心，希望着能够尽快结束这场战事，避免更多无谓的消耗和牺牲。

……但是，现在这场会面，进行得很不顺利吧。