第二十一回 冒姓字小子求名 念亲戚老夫卧病

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到了晚上，店里拿来一对长长的红蜡烛，点在新房里，每根蜡烛上都插着一朵通草花。牛老儿请邻居家的两位奶奶帮忙，将新娘子搀扶过来，在房里举行了拜堂仪式。牛老儿在新房里摆了一桌酒菜，让新人和搀亲的奶奶入席。他自己在客厅摆好桌子，点上蜡烛，放好杯盘碗筷，邀请卜家父子三人前来。牛老儿先斟了一杯酒，洒在地上祭奠天地，又满满斟上一杯，捧在手里，请卜老到上座，说道：“这门亲事，承蒙老哥亲家关照，我这做兄弟的感激不尽！只是穷人家，备不起丰盛的酒席，只有这杯水酒，还得麻烦两位舅爷屈尊就座。还望各位多多包涵！”说着，深深作了个揖，卜老也回了礼。牛老儿又要给卜诚、卜信斟酒，两人再三推辞后，才作揖坐下。

牛老儿接着说：“实在拿不出像样的酒菜，在至亲面前，让大家见笑了。还有件事，我家别的没有，茶叶和炭还算有些，现在煮壶好茶，留亲家坐着聊聊天，等到五更天，让小两口出来磕个头，也算尽我一点心意。”卜老说：“亲家，我外甥女年纪小，不懂礼数，她父亲又不在身边，也没什么陪嫁，我都觉得过意不去。要说坐到天亮，我正想和你好好聊聊，怎么会走呢！”当晚，卜诚、卜信喝完酒先回家，卜老一直坐到五更天。

这时，牛浦夫妻二人梳妆打扮好，先请牛老儿上座，磕头行礼。牛老儿感慨道：“孙儿，我辛辛苦苦把你养大不容易。如今多亏你外公公帮忙，才成就了这门亲事，你也有了安身之处。从今天起，店里的生意就交给你了，买卖、赊账、存货，都由你自己做主。我老了，干不动了，就坐在店里帮你照应，就当你找了个老伙计。孙媳妇很不错，希望你们夫妻白头偕老，多子多孙！”两人磕完头起身，又请卜老上座行礼。卜老叮嘱道：“我外孙女儿要是有做得不对的地方，姑爷你多指点她。要敬重长辈，别违抗丈夫，家里人少，做事勤快点，别让老人家操心。”行完礼，卜老把他们扶起来。牛老儿又留卜老吃早饭，卜老推辞一番后便告辞回家。从此，牛家祖孙三代开始一起过日子。

牛浦自从结婚后，好长时间没去甘露庵。有一天，他出去收赊账，顺路去庵里看看。刚走到浮桥口，就看见庵门外拴着五六匹马，每匹马上都驮着行李，马夫在一旁守着。走近一看，韦驮殿西边的凳子上坐着三四个人，他们头戴大毡帽，身穿绸缎衣服，左手握着马鞭，右手捻着胡须，脚上穿着尖头粉底皂靴，高高地跷着二郎腿。牛浦没敢进去，老和尚在庵里一眼瞧见他，急忙招手喊道：“小檀越，你怎么这么久没来？我正等你有话要说，快进来！”牛浦壮着胆子进去，只见老和尚已经收拾好行李，正准备出发，不禁惊讶地问：“老师父，你收拾行李要去哪儿？”

老和尚解释道：“外面坐着的这几个人，是京里九门提督齐大人派来的。齐大人当年在京时，曾拜我为师，如今他做了大官，特意派人来请我去京里的报国寺当方丈。我本来不想去，但前些日子有个朋友在我这儿去世，他有个朋友进京赶考去了，我想趁这个机会，到京里找到他朋友，把我朋友的灵柩送回去，也算了却一桩心愿。我之前说要给你看的两本诗，就是去世朋友的，在我枕箱里，现在我没时间了，你自己开箱拿去吧。还有一床褥子不好带走，还有些零碎物件，都留给你。你帮我照看这里，等我回来。”

牛浦还想问些什么，那几个人走进来说：“今天天色还早，还能赶几十里路，请老师父快上马，别耽误了行程。”说着，把行李搬出来，簇拥着老和尚上了马，其他人也纷纷骑上牲口。牛浦送他们到门口，只来得及对老和尚说一句：“路上保重！”那群人便策马扬鞭，飞快地离去了。牛浦一直望着他们消失不见，才返回庵里，查看老和尚留下的东西。他打开老和尚锁房门的锁，取下锁出门，反锁上庵门后回家休息。第二天，他又来到庵里，心想：“老和尚走了，没人能证明，我何不就冒充牛布衣？”于是，他找来一张白纸，写下“牛布衣寓内”五个大字。从那以后，他每天都会来庵里。

又过了一个月，牛老儿坐在店里，闲着没事盘点账目，发现赊账的人欠的钱不多了，但每天营业额不过几十文钱，还大多花在了柴米油盐上。算下来，本钱已经亏了十分之七，小店渐渐撑不下去了。牛老儿急得说不出话，晚上牛浦回家，问他店里的情况，他却支支吾吾，满口之乎者也，说不清楚。牛老儿又气又急，一病不起。七十岁的人，本就身体虚弱，又没有药物调养，不到十天便与世长辞。牛浦夫妻二人见状，放声大哭。

卜老听到消息，急忙赶来，看到牛老儿的遗体停放在门口，喊着“老哥”，泪水夺眶而出，痛哭了一场。哭完后，见牛浦在一旁哭得语无伦次，便说道：“现在不是哭的时候。”他吩咐牛浦的妻子照顾好公公的遗体，拉着牛浦出门置办棺材和丧葬用品。牛浦擦干眼泪，谢过卜老。两人到卜老相熟的店里赊了一副棺材，又买了许多布料，叫来裁缝赶制丧服，当晚就为牛老儿入殓。第二天一早，雇了八个脚夫，将灵柩抬到祖坟安葬。卜老还替牛浦请来阴阳先生徐先生，亲自骑着驴子和阴阳先生一起到墓地选好穴位。看着亲家入土为安，卜老又哭了一场，随后和阴阳先生一同返回。他让牛浦在坟前守了三天。

卜老一回到家，就有各种人上门讨债，卜老只好一一应承下来。等牛浦回家，清理店里的本钱，发现只够还棺材店的五两银子，布店、裁缝、脚夫的钱都没着落。无奈之下，牛浦只好把自家住的一间半房子典当给浮桥上管理闸板的闸牌子，换得十五两银子。还清债务后，还剩下四两多银子，卜老让他留着，等来年清明给牛老儿修缮坟墓。牛浦夫妻没了住处，卜老便腾出自己家里的一间房子，让他们搬过来住，把原来的房子交给了闸牌子。牛浦搬来那天，卜老还准备了几道菜为他们暖房，还到他们房里坐了一会儿，想起去世的亲家，忍不住又伤心落泪。

转眼间到了除夕，卜老家里热热闹闹过年，儿子媳妇房里都摆着酒席，生着炭火。卜老先给牛浦送了几斤炭，让他在房里生起火，又送来一桌酒菜，让他在除夕夜里立起牛老儿的牌位祭奠。大年初一，卜老让牛浦去坟上烧纸钱，还嘱咐道：“你到坟上跟你老爹说，我年纪大了，天气冷，没办法亲自来给他拜年。”说着，又难过地哭了。牛浦答应着去了。卜老直到初三才出门拜年，在别人家喝了几杯酒，吃了些菜，路过浮桥口时，看见闸牌子家换上了崭新的春联，贴得花花绿绿，触景生情，一阵心酸，泪水夺眶而出。他正要回家，突然遇到侄女婿，被拉到家里。侄女儿打扮整齐出来拜年，拜完年后留他在房里喝酒，还端上糯米做的年团子。卜老吃了两个就不想再吃，侄女儿再三劝说，他又勉强吃了两个。回家路上吹了风，当晚就头疼发热，卧床不起。请来医生诊治，有的说受了气，痰气郁结；有的说该解表发散；有的说该温中调理；还有的说老年人该用补药，众说纷纭。卜诚、卜信慌了神，日夜守在床边，牛浦也早晚进房问候。

一天傍晚，卜老爹躺在床上，看见窗眼里钻进来两个人，走到床前，手里拿着一张纸递给他看。他问旁边的人，都说没看见有人进来。卜老爹接过纸，看到是一张花边批文，上面写着许多人的名字，都用红笔圈点过，一共有三十四五个人。第一个名字是牛相，他知道那是亲家牛老儿的名字，最后一个名字竟是自己——卜崇礼。他再想问那两个人，一眨眼的功夫，人和纸都不见了。