初刻拍案惊奇卷十六 张溜儿熟布迷魂局 陆蕙娘立决到头缘

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沈灿若心急火燎地回到家中，一进门就来到王氏的灵前，拜了两拜，放声痛哭，好几次哭得昏死过去。之后，他择了个良辰吉日，将王氏入殓，灵柩停放在堂中。夜晚，沈灿若就守在灵前，陪伴着亡妻。没过多久，就过了三七、四七。众多朋友都前来吊唁，席间有人提到会试的事情，沈灿若却毫不在意，说：“我就是因为这微不足道的虚名，才害得夫妻分离，如今就算把会元的头衔放在我面前，我也无心去争取了。”这是王氏刚去世时，沈灿若的想法。

转眼间，断七也过去了。亲友们又纷纷劝说：“您夫人已经离世，想来也没有起死回生的可能。您这样消沉下去，又有什么好处呢？况且您在家中，难免会感到孤单寂寞。不如和我们一同前往京城，一来可以游览美景，舒缓心情；二来和同年们整日畅谈，也能排解忧愁。何必一直沉浸在悲伤中，耽误了自己的前程和终身大事呢？”沈灿若拗不过众人的好意，只好说：“既然各位如此盛情，我就一同走这一趟吧。”于是，他告别了王氏的灵位，嘱咐李主管照看好家中的饮食、香火，便与黄平之、何澄、方昌、乐尔嘉四人一同踏上了前往京城的旅程，此时正值十一月中旬。

五人日夜兼程，一路晓行夜住，没过多久就抵达了京城。到了京城后，他们整日结伴而行，吟诗欢笑，有时也会去热闹的街市闲逛消遣。然而，沈灿若对周围的一切都兴致缺缺，没有一个人、一件事能让他看在眼里。时光飞逝，不知不觉新的一年到来了，元宵节也过去了，春天的气息越来越浓，桃花盛开，暖意渐浓。很快，科举考试的黄榜公布，选官的考场也开启了。五人参加了三场考试，每个人都自我感觉良好，纷纷夸赞自己发挥出色。只有沈灿若始终心情不佳，只是草草完成考试。没过多久，考试结果揭晓，偏偏只有沈灿若落榜了，但他对此并不在意。黄平之、何澄、方昌、乐尔嘉四人则顺利进入下一阶段，何澄考中二甲，被选为兵部主事，还带着家眷留在了京城；黄平之成为庶吉士；乐尔嘉被选为太常博士；方昌被选为行人；稽清知县也被举荐进京，担任刑科给事中，大家各自奔赴新的岗位，暂且按下不表。

沈灿若又在京城游玩了一段时间后，便启程回家。回到桐乡后，他一进门就先到王氏的灵前拜祭，哭了一场，还准备了羹饭进行祭奠。又过了两个月，他请来一位风水先生，挑选了一块墓地，将王氏安葬。从那以后，渐渐有人来给他说亲。沈灿若自认为自己才华出众，容貌不凡，是第一流的人物。像王氏那样美貌贤淑的妻子，自己都无缘相伴到老，又到哪里去找一个能与之相配的人呢？他觉得一定要亲眼见到对方，真正满意了，才可以考虑婚事。因此，对于说亲的事，他并不着急。

时光飞逝，转眼间又过去了三年。沈灿若又到了进京参加会试的时候，只是想到家中无人照料，心中不免发愁。俗话说“家无主，屋倒竖”，自从王氏去世后，沈灿若的日常生活变得杂乱无章，饮食起居都不如意。他常常寻思：“得再娶个能操持家务的妻子才好，只可惜一直没遇到合适的人。”心中满是愁闷，却也无奈，只好将家中事务托付给李主管，自己收拾行装准备出发。

当时正值八月，秋风初起，天气凉爽，正是赶路的好时节。夜晚，明月高悬，清辉洒在大地上，水面波光粼粼，天地间一片澄澈。沈灿若独自在船上饮酒，百无聊赖，眼前的景色勾起了他对亡妻的思念，心中伤感，便随口吟诵了一曲：

“露摘野塘秋，下帘笼不上钩，徒劳明月穿窗牖。鸳衾远丢，孤身远游，浮搓怎得到阳台右？漫凝眸，空临皓魄，人不在月中留。”——一词寄《黄莺儿》

吟诵完，他痛饮一番，酩酊大醉后便在舟中睡去。

长话短说，沈灿若走了二十多天，终于抵达京城。他在举厂东边租了一处住所，安置好行李。一天，他和几个朋友到齐化门外饮酒，途中看见一位身穿素色衣服的妇人，骑着一头小毛驴，旁边跟着一个挑着食盒的仆人，看起来像是刚上坟回来。沈灿若定睛一看，这妇人容貌出众：

她脸上若施粉则太白，涂胭脂又太红，身材高挑匀称，多一分则嫌高，少一分则嫌矮。相貌十分周正，尽显风流韵味；性情温柔婉约，每一处都恰到好处。她巧笑嫣然，让人神魂颠倒；美目流转，令人心醉神迷。即使是善妒的妇人见了，恐怕也会感叹“我见犹怜”。

沈灿若一见这妇人，顿时失了魂魄，连同行的朋友也顾不上了，赶忙雇了一头驴，紧紧跟在妇人后面，目不转睛地盯着她看。而那妇人坐在驴背上，也不时回头，用含情脉脉的眼神看向沈灿若。走了一里多路，妇人走进一户人家。沈灿若也下了驴，站在门口舍不得离开，呆呆地望着。等了许久，仍不见妇人出来。正不知所措时，屋内走出一个人问道：“相公一直盯着门里看，是有什么事吗？”沈灿若说：“刚才在路上看到一位穿白衣的娘子走进这里，不知这是何人家？那娘子又是谁？想找人问问。”那人回答：“这妇人不是别人，是我表妹陆蕙娘，她新近守寡住在这里，刚去给亡夫扫墓回来，正打算再嫁。我来给她做媒。”沈灿若问：“您贵姓大名？”那人说：“我姓张，因为做事利落，大家都叫我张溜儿。”沈灿若又问：“令表妹想嫁什么样的人？愿意嫁到外地去吗？”张溜儿说：“只要是年轻的读书人就行，地方远近无所谓。”沈灿若说：“不瞒您说，我是前科举人，来京参加会试。刚才见令表妹风姿绰约，我十分倾慕，您要是能帮忙做媒，必有重谢。”张溜儿说：“这有何难，我看表妹见了您这样一表人才，肯定不会推辞，这事包在我身上。”沈灿若大喜，说：“那就麻烦您去说一说。”随即从袖中掏出一锭银子递给张溜儿，说：“一点小意思，事成之后，另有重谢。”张溜儿假意推辞一番，便收下了。他见沈灿若出手大方，料想他钱财充裕，便说：“相公，明天等我回话。”沈灿若满心欢喜地回到住处。

第二天，沈灿若早早来到郊外那户人家门前打听消息，只见张溜儿笑嘻嘻地走来，说：“相公这么早就来等喜讯啦！昨天您吩咐的事，我已经跟表妹说了。我表妹看上您了，不用多费周折，一说就成。相公准备好彩礼，选个日子成亲吧。表妹自己当家，彩礼多少无所谓，全凭相公心意。”沈灿若依言，拿出三十两银子，又置办了些衣饰送过去。对方也没讨价还价，就定下来第二天成亲。

沈灿若见事情进展如此顺利，心里反而有些疑虑。他又想，或许北方再婚有不同习俗，甚至传闻有“鬼妻”一说，所以才这么容易答应。到了成亲那天，吹吹打打，花轿来到门前迎接陆蕙娘。蕙娘上了花轿，来到沈灿若的住处。沈灿若在灯下一看，果然是那天路上遇见的妇人，心中大喜，这才放下心来。两人拜了天地，喝完喜酒，宾客们纷纷散去。

进入洞房后，蕙娘只是坐在椅子上。大约一更时分，夜深人静，沈灿若久未娶妻，心中急切，便说：“娘子，咱们休息吧。”蕙娘轻声说：“你先睡。”沈灿若以为蕙娘害羞，也不勉强，自己先上了床，可怎么也睡不着。又过了一会儿，蕙娘还是坐着不动。沈灿若只好又央求道：“娘子奔波一天，想必累了，为何不休息呢？一直坐着，是为何事？”蕙娘依旧说：“你先睡。”嘴上说着，眼睛却一直盯着沈灿若。沈灿若担心刚成亲就惹她不高兴，便又躺了一会儿，起身轻声问道：“娘子到底为何不睡？”

蕙娘上下打量了沈灿若一番，开口问道：“你在京中有有权有势的熟人吗？”沈灿若回答：“我交友广泛，同年、同考的朋友在京中数不胜数，更不用说其他相识的人了。”蕙娘说：“既然如此，我现在就真心实意地嫁给你。”沈灿若疑惑道：“娘子这话说得奇怪，我千里迢迢与你相遇，托人说媒下聘，好不容易成了亲，怎么到现在还说真假的话？”

蕙娘解释道：“官人有所不知，这张溜儿是出了名的骗子。我根本不是他表妹，而是他的妻子。因为我有些姿色，他就故意让我引诱人上门，对外谎称我是表妹守寡想嫁人，由他做媒。许多贪恋美色的人，愿意娶我，他也不要太多彩礼，只要促成婚事就行。他让我假装害羞，不和人同睡，装作清白之身。到了第二天，他就纠集一群无赖，诬陷你奸骗良家女子，把人和行李都抢走。那些被骗的人，在外地怕惹上官司，只能忍气吞声，白白吃亏，这样的受害者不止一个。前日我是假装上坟回来，其实并非新寡。那天遇见你，他又使出这一招。我常常想，这哪是长久之计？一旦出事，我也会跟着遭殃。况且我虽没真的做什么，但这样偷偷摸摸，心里也不好受。我多次劝丈夫别再干这种勾当，他却不听。所以我打算将计就计，如果遇到知心人，就以身相许，跟他私奔。今天见官人仪表不凡，而且诚恳温柔，我心中十分倾慕。但我担心跟你走后，被他找到，没有依靠，反而受累。既然官人在京城交友广泛，我愿意将终身托付给你。官人得连夜搬到别处，找个可靠的朋友家躲起来，这样才能保我周全。这是我自愿嫁给你，希望官人日后不要忘了今日之情！”

沈灿若听完，愣了半晌，说：“多亏娘子坦诚相告，不然我就要大祸临头了。”他连忙开门叫醒仆人，收拾行李，让蕙娘骑上自己的小毛驴，仆人挑着箱笼，自己步行。临走时，他对房东喊道：“我们有急事，得先走了。”他知道何澄带着家眷在京城，就连夜敲开何家大门，把事情的来龙去脉详细说了一遍，将蕙娘和行李都安置在何澄的住所。何澄的房子宽敞，沈灿若便在那里安顿下来，暂且不提。

到了第二天，张溜儿果然按照惯常的诈骗套路，纠集了一群游手好闲的无赖，气势汹汹地来到沈灿若的住处，准备上演诬陷抢人的戏码。然而推开门一看，屋内空空荡荡，不见半个人影。张溜儿慌了神，急忙拉住房屋主人追问：“昨天在这里成亲的举人到哪里去了？”主人回答说：“那位相公连夜就离开了。”

这伙人顿时都傻了眼，面面相觑。过了好一会儿，才有人反应过来，叫嚷着：“我们沿着路追上去！”于是众人一窝蜂地朝着张家湾方向狂奔而去。但北京本就是幅员辽阔的大都市，他们又哪里找得到人呢？原来在北京，出租房屋的惯例是房东一般不过问租客的来去行踪和物品去向，所以一旦租客搬走，便很难再寻到踪迹。

沈灿若在何澄的住所安心住了下来，这两个月里，他一心埋头读书，为即将到来的考试做准备。很快，春试的日子到了，考场大门敞开，迎接各地考生。沈灿若在三场考试中发挥出色，对自己的答卷充满信心。他满怀期待地等待着放榜时刻，就像农夫期盼着春天的第一声春雷。

皇天不负有心人，放榜之日，沈灿若如愿以偿，金榜题名，在殿试中被钦点为三甲进士。随后，他被朝廷任命为江阴知县，而巧合的是，江阴正是自己昔日座主稽清的故乡。没过多久，沈灿若领到了赴任文书，带着陆蕙娘一同踏上了前往江阴的路途。

说来也巧，此时方昌正好要到苏州公干，沈灿若便搭乘他的官船，顺利抵达江阴赴任。就这样，陆蕙娘从一个险些被用来行骗的女子，摇身一变成为了知县夫人，这也正应了当初梦中“鸾胶续处舞双凫”的预言。

此后，沈灿若在官场上顺风顺水，一路升迁，最后做到了开府的高位。陆蕙娘为他生下一个儿子，这个儿子长大后也考中了科举，入朝为官。沈氏家族从此人丁兴旺，繁荣昌盛。后人为此事作诗一首：

“女侠堪夸陆蕙娘，能从萍水识檀郎。巧机反借机来用，毕竟强中手更强。” 这首诗，正是对陆蕙娘智慧和果敢的赞美，也是对这段传奇故事的生动写照。