第2章 凶手，影子是谁？

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总管见势不妙，挥动长枪，亲自向方遂攻来。方遂侧身闪避，同时伸手抓住枪杆，用力一拉。总管没想到方遂力气如此之大，一个踉跄差点摔倒。

就在双方僵持不下之时，远处突然传来一阵脚步声。原来是宋家的其他护卫听到动静赶了过来。方遂深知寡不敌众，不能在此久留。他用力甩开总管，转身跃上屋顶，几个起落间便消失在了夜色之中。

而总管望着方遂离去的方向，脸色阴沉得可怕。他知道，宋鹤轩命案的秘密怕是要捂不住了。

第二天一早，宋家总管上吊身亡的消息如一阵疾风般迅速传遍了整个府邸，也传进了方遂的耳中。当他匆匆赶到现场时，只见一群人围在那儿，脸上大多带着一种事情终于尘埃落定的表情，似乎都认定这案子可以就此画上句号。

总管的尸体悬在房梁之下，晃晃悠悠的，脚下一张翻倒的凳子孤零零地躺在地上。众人七嘴八舌地议论着：“肯定是他心里有鬼，杀了老爷后怕被查出来，所以才畏罪自杀。”

方遂却紧锁眉头，直觉告诉他事情绝非如此简单。他拨开人群，走近仔细查看。首先映入眼帘的是总管那肿胀且泛着青紫色的脸，双眼圆睁，仿佛死不瞑目。他的注意力很快被脖子上那道深深的勒痕吸引住，这勒痕颜色暗沉，边缘整齐，不像是活人在挣扎过程中形成的痕迹。一般上吊之人，生前会因痛苦挣扎，勒痕往往会呈现出不规则的形态，还会伴有皮肤擦伤等迹象，可眼前这条勒痕太过平滑，更像是死后被人刻意伪造的上吊假象。

接着，方遂蹲下身子，仔细观察地面。地面上除了翻倒的凳子外，并没有太多可疑之处，但他敏锐地察觉到，凳子周围的灰尘分布过于均匀，没有明显的踩踏和拖动痕迹。如果是正常上吊，死者蹬翻凳子时必定会引起较大的动静，地面灰尘也会因此出现紊乱。可现在的情况却并非如此，这无疑是一个巨大的疑点。

随后，方遂又注意到总管的衣物。他的衣服虽然整齐，但袖口和下摆处却有一些潮湿的印记，而且隐隐散发着一股淡淡的腥味。方遂凑近闻了闻，心中一惊，这股味道分明是河水的腥味。联想到之前种种迹象，他脑海中突然闪过一个念头：总管很可能是被人淹死之后，再伪装成上吊自杀的模样。

方遂站起身来，环顾四周，大声说道：“这绝不是自杀，总管是被人害死的，这是有人故意制造的假象！”众人听闻，顿时一片哗然，原本笃定的表情瞬间被疑惑和惊讶所取代。在一片嘈杂声中，方遂知道，自己离真相又近了一步，但前方的道路依旧迷雾重重，而他必须拨开这层层迷雾，揪出真正的幕后黑手 。

方遂的话如一颗重磅炸弹，在人群中激起千层浪。众人面面相觑，原本以为板上钉钉的“畏罪自杀”说法，此刻在方遂提出的诸多疑点面前，显得摇摇欲坠。

“方大人，您可不能仅凭这些就断言总管是被害死的呀，这……这可有何证据？”一位宋家的远亲站出来质疑道。

方遂目光坚定地扫视众人，沉声道：“证据自然会有。首先，总管脖子上的勒痕太过规整，不像是上吊挣扎所致；再者，这地面灰尘分布均匀，凳子周围毫无挣扎时应有的凌乱痕迹。还有，你们凑近闻闻，总管衣物上有河水的腥味，很明显他死前接触过河水。综合这些，足以证明他并非自杀。”

众人听了，有的微微点头，似是认可方遂的推断；有的则依然满脸狐疑，小声嘀咕着。

方遂不再理会众人的反应，当即下令：“立刻派人去附近的河边查找线索，看看有没有什么异常之处。”手下领命后，迅速分头行动。

没过多久，前去河边探查的队员传回消息，在距离宋家不远处的一条河边，发现了一些可疑的脚印和拖拽痕迹。方遂即刻赶到河边，只见岸边的泥土上，有几串杂乱的脚印，其中有一双脚印明显比其他的更深、更大，似乎负重前行。沿着脚印的方向，可以看到一条清晰的拖拽痕迹延伸至河中。

方遂蹲下身子，仔细查看脚印和痕迹，心中渐渐勾勒出一幅画面：有人将总管带到此处，或许是趁其不备将他打晕，然后拖入河中溺亡，之后又把尸体带回宋家伪装成上吊的样子。

“看来，这背后的凶手心思缜密，手段狠辣。”方遂站起身来，眼中闪过一丝寒芒。

回到宋家后，方遂决定重新梳理整个案件。他将之前调查到的关于宋逸云三房太太以及其他相关人员的信息再次整理分析。突然，他想到之前调查二太太苏氏时，发现她曾频繁与账房先生密谈并转移财产一事，会不会这其中有着更深层次的联系？

方遂得知真相后，立刻下令逮捕苏氏。当官兵们如疾风般冲进苏氏房间时，眼前的景象让所有人都愣住了。

苏氏直挺挺地躺在床上，面色青紫，双眼圆睁，死状竟与宋鹤轩一模一样。房间里弥漫着一股诡异的静谧，只有微风轻轻吹动着窗帘，发出沙沙的声响，仿佛在诉说着无尽的秘密。

方遂快步走到床边，仔细查看苏氏的尸体。他发现苏氏的脖颈处同样有一道细细的勒痕，与宋鹤轩当时的致命伤极为相似，而且她的身上没有其他明显的外伤，显然也是被人用极为巧妙的手法勒死的。

“怎么会这样？难道还有其他人在暗中操控这一切？”方遂心中涌起一股强烈的疑惑。原本以为随着苏氏浮出水面，案件就能水落石出，可如今她的离奇死亡，让整个案件再次陷入了更深的谜团之中。

他环顾四周，试图从房间里找到一些蛛丝马迹。房间布置得十分奢华，各种金银首饰散落一地，妆台上的胭脂水粉还摆放得整整齐齐，似乎苏氏在遇害前并没有任何异常的举动。

突然，方遂注意到床榻边的地上有一张揉皱的纸条。他小心翼翼地捡起，展开一看，上面写着：“贪婪者皆不得善终，一切罪恶都将付出代价。”字迹歪歪扭扭，显然是刻意为之，想要掩盖真实笔迹。

“这张纸条是谁留下的？是凶手在宣告自己的‘正义’，还是另有隐情？”方遂喃喃自语道。

此时，一同前来的捕快们也开始在房间里四处搜查。没过多久，一名捕快在衣柜后面发现了一个暗格。暗格里面存放着一些信件和账本，信件的内容大多是苏氏与外界势力勾结，企图侵吞宋家财产的往来书信，而账本则详细记录了她这些年暗中转移资产的明细。

方遂仔细翻阅着这些信件和账本，希望能从中找到一些与苏氏死亡有关的线索。然而，翻遍了所有东西，都没有发现直接指向凶手的证据。

“看来，这个凶手十分谨慎，没有留下太多把柄。”方遂合上账本，陷入沉思。

他开始重新梳理整个案件的脉络，从宋鹤轩的离奇死亡，到总管的诡异“自杀”，再到苏氏的神秘遇害，这一系列事件看似有着千丝万缕的联系，但又好像被一层无形的迷雾所笼罩。

“会不会是有人一直在暗中观察着这一切，利用他们之间矛矛盾，逐个将他们除掉？”方遂大胆推测道。

想到这里，方遂决定扩大调查范围，不仅仅局限于宋家内部人员。他吩咐捕快们去调查近期与宋家有过密切往来的所有人，包括生意伙伴、亲朋好友以及一些看似无关紧要的路人。

随着调查的深入，越来越多的线索开始浮出水面。他们发现，在宋鹤轩遇害前不久，有一个神秘的外地人频繁出现在宋家附近，行为举止十分可疑。而且，总管和苏氏在与外界联络时，似乎也都提到过一个代号为“影子”的人。