鸡肉征服了世界

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公元16世纪，斗鸡在英国蓬勃发展，国王亨利八世热衷在怀特霍尔宫举行斗鸡，使这种游戏成为风靡英国的全民运动。1849年，英国维多利亚女王颁布皇家法令，禁止了斗鸡活动。斗鸡热潮过后，养鸡成为英国人流行的业余爱好。1849年，英格兰中部举办伯明翰展览会，来自中国的交趾鸡出尽了风头，这种品种优良的珍禽体型巨大，全身披着蓬松的羽毛，迅速在英国引起了轰动，让人们对家禽的热情疯狂高涨。

19世纪后期，这股家禽热潮横跨大西洋，席卷了美国东海岸，养鸡成为美国人日渐升温的爱好，1873年，美国家禽协会制定了标准，帮助农民选择性地繁育纯种鸡。1880年，美国的人口普查首次统计了鸡的数量，当时全美国有1.02亿只鸡，到1890年迅速增加到2.58亿只。1891年，康奈尔大学成为第一家提供家禽饲养课程的农业大学，养鸡开始了从家庭农场副业转变为大规模工业化饲养的百年历程。

20世纪初期，鸡在美国人的饮食习惯和经济中依然占据相对次要的地位。在牛和猪步入以机械化屠宰场为标志的工业时代后，鸡仍然处在散养和小规模养殖的阶段。20世纪20年代中期，添加抗生素和维生素的饲料的出现给这个行业带来重大的突破，养殖25万只鸡的大型农场随之出现。在这个全新的农业领域，维生素D成为影响鸡肉价格的重要因素。科学家发现，缺乏维生素D会造成代谢障碍和佝偻病。鸡和人一样，需要晒太阳自身合成维生素D，保持骨骼健康。然而户外养鸡面临天气和疾病等不确定因素。于是人们在鸡饲料中加入鱼肝油，搭建大型棚舍，通过控制温度、饲料和照明来增加鸡的体重。

在1928年的总统大选期间，共和党候选人胡佛在竞选演说中向美国人民承诺，如果他当选总统，美国人将永远地战胜贫穷，“每家锅里都会有只鸡”。

胡佛总统当然没有实现这个诺言，随之而来的大萧条让数百万小农场被迫关门，为了缓解经济危机，1933年4月，美国国会通过《农业抵押法案》，批准向家禽饲养农场发放短期贷款，促进农民专门从事鸡肉和鸡蛋的生产，极大地提高了禽蛋的产量。有些农民开始专门经营现代化的鸡蛋农场，极大地提高了鸡蛋的产量。贝蒂·麦克唐纳的经典回忆录《鸡蛋和我》及其同名改编电影就描述了这种微妙的经济转变，足以证明所有的艺术创作都来自生活。

第二次世界大战期间，由于缺乏牛肉和猪肉，鸡肉作为蛋白质来源的需求日渐增加，从而成为人们食用的主要肉类。战后美国养鸡业从北向南转移，南部自然条件良好，气候温和适宜，谷物运输便利，使得鸡肉的价格更加低廉。在把谷物高效转化为蛋白质方面，现代鸡的生产成本更低。活鸡每增重1磅只需不到两磅饲料，不到1945年的一半，相比之下，生产1磅牛肉需要耗费7磅饲料，生产1磅猪肉需要耗费超过3磅饲料。

人们通过遗传学和自动化提高了养鸡的利润，目前最先进的鸡舍有两个足球场大，每隔一小时自动加料送水，鸡笼底部略微倾斜，生产的鸡蛋滚落到传送带上，自动进行清洗、分级和包装。今天的消费者能够以低廉的价格购买新鲜的鸡肉，无疑是巨大的改变，这要归功于科技和市场在不同时代取得的惊人进步。

凭借鲜嫩美味的口感，鸡肉在全球各地受到欢迎，成为人们展现厨艺的灵感来源。鸡肉在世界各地有多种不同的烹调方法，创造了许多别具特色的菜肴，比如中国传统的清炖鸡汤，日式风味的照烧鸡肉，以及淋有香蒜沙司的鸡肉意大利面。鸡肉用酸奶和香料腌制后，串在烤肉叉上烘烤，浇上咖喱肉汁，就是地道的英国国菜——马萨拉咖喱鸡。

如今，鸡在地球上的数量已经远远超过了人类，几乎是人类的N倍。遍布全球的鸡为我们演绎了文化、宗教和美食的史诗传奇，提供了美味可口的煎蛋卷、鸡肉砂锅、油焖鸡丁、炸鸡块和鸡肝酱的同时，还为我们提供了一个有趣问题的答案：基于进化史，科学家猜想，食草恐龙吃的一般是马尾草和蕨类植物，它们的肉会更像家禽肉，而非牛排或者猪排，其风味应该更接近鸟类——鹰或者鸡。因此，当小孩第一次来到自然历史博物馆，向他们的父母询问 “恐龙肉是什么味道的”时，家长们现在可以这样回答，“鸡肉的味道”。

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