8.月光

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众人来到潘宅外，龚美请钱惟演至一僻静处，向他作揖道谢。刘娥与苏易简站在他身后，也微笑面对钱惟演。

钱惟演还礼，道：“兄台不必客气。其实想出此计帮助你们的另有其人……”转身目示赵元侃，“是这位……赵三郎。”

龚美又朝赵元侃一揖，赵元侃摆手，微笑着走到刘娥的面前，猛地握起她一只手。刘娥蹙眉，迅速抽手，赵元侃加强力道，并不松开。苏易简也是一惊，上前一步，但欲言又止。

赵元侃直视刘娥眼睛，笑问：“我的马好用么？”

刘娥道：“还行，比我故乡放羊的瘦马管用。马就系在那边树下，敬请自取。谢了。”

赵元侃握着她的手，漫视她指尖：“若要谢我，就告诉我你的名字。”

刘娥静静掠他一眼，忽然将手肘朝外，以迅雷不及掩耳之势击在他胸前。赵元侃吃痛，一下放开了她。

刘娥悠然笑道：“我为什么要告诉你我的名字？你让人误会我是贼，瞧着可不像好人。”

赵元侃一笑，朝刘娥拱手：“来日方长，后会有期。”

赵元侃带着钱惟演和钱砚琳朝自己的马走去。

苏易简看看刘娥的手，关切地道：“刘姑娘，你没事吧？”

刘娥摇头：“没事。”

钱砚琳行了数步，不时回首，看见苏易简与刘娥叙话的情形，忍不住问赵元侃：“大王为何径直握那姑娘的手问她的闺名？状元就在她身侧，他们看起来似乎认识……”

赵元侃头也不回地向前走：“你放心，他们也许认识，但肯定没有任何关系。”

钱砚琳脸一红，微垂首：“大王如何知道……”

赵元侃笑道：“苏易简出身世家，此女性情泼辣，举止爽朗，不像书香门第养出的女儿。适才我抓起她的手看了看，指尖有茧，像是长年做针线活的。而抓她的手时状元虽惊，但未阻止，说明他们之间并不十分相熟。若他们关系密切，见别的男子如此轻薄，焉能不动怒？”

钱惟演亦听得笑了：“大王英明，惟演佩服，”

苏易简待元侃等人走远，回眸看刘娥龚美，朝他们一揖：“今日多谢两位为我解围。”

刘娥忙还礼：“状元不必多礼。今日之事纯属巧合，还望状元别嫌我们给你添乱。”

苏易简摆首：“易简只恐代国公不肯善罢甘休，继续为难两位。”

刘娥一哂：“他是国公，不会这么小心眼吧？再说这京城这么大，他要找到我们只怕也不会太容易……”看看不远处勉力拦着围观百姓的快行侍从，刘娥向苏易简道别，“我和龚大哥不耽搁状元了，就此别过。”

苏易简含笑朝她欠身，然后目送他们，直到他们身影消失在街衢深处。

潘宝璐伏在闺房案上失声痛哭，潘夫人又心疼又愤懑，却也只能压下满腔情绪，柔声抚慰悲伤的女儿：“我的儿，你虽与状元郎无缘，但天下好男儿又不是只有他一个，回头咱们另寻个更好的。”

潘宝璐边哭边道：“状元也就罢了，女儿就是气不过凭空被那穷鬼和野丫头羞辱！”

潘美也是怒火难抑：“别说宝璐，我见那丫头如此嚣张，也是气不打一处来。”

潘夫人转念一想，忽觉后怕：“夫君，你说，那穷鬼会不会又回来，要我们把女儿嫁给他？毕竟绣球落在他身上，这么多人都看见了。”

潘宝璐闻言哭声愈大：“要我嫁给那穷鬼，女儿宁可死了！”

潘夫人忙轻拍她肩：“女儿别担心，爹娘怎会把你嫁给他！只是他那干妹妹伶牙俐齿的，若告咱们悔婚，也是个麻烦事儿。”

这是潘美担心之处。他心烦意乱地来回踱步，暗暗做了个决定，冲门外大声唤管事进来，吩咐道：“你派人跟上今日闹事的穷鬼和野丫头，把他们抓回来。”

管事领命离去。

潘美对潘夫人道：“听口音他们是异乡人，抓回来探探口风，若还听话，就把他们送出京城，若想惹事，免不了要教训他们一番了。”旋即又看潘宝璐，“那状元不识抬举，不要也罢，回头爹爹必会为我儿订一门更好的亲事。”

刘娥与龚美四处打听秦王府所在，被路人一阵东南西北地指引绕晕了，好不容易辨出方向，已暮色四合，刘娥买了一盏灯笼，提着与龚美在夜晚的巷道上前行。

感觉离秦王府已不远，两人加快步伐。在一狭窄的巷道中，却见四名壮实的青年男子从前方疾步而来，挡住了他们的去路。

四人皆提着棍棒，目光凶恶地盯着刘娥与龚美。

刘娥后退两步，打量着他们，很快明白了这些人有备而来，意图不善，于是拉着龚美转身就跑。四人追来，龚美回身阻拦，竭力挡住众人，一壁喊“妹妹快跑”一壁挥动双拳，与他们格斗。

刘娥跑了几步，忍不住回首看，见龚美寡不敌众，已被那四人打倒在地，而那些人兀自提着棍棒向他击去。

刘娥记起怀中还揣着一瓶桂花头油，于是迅速折返，取出头油，拔开瓶塞将头油朝四人挥洒，然后挥舞灯笼，灯笼着火，并点燃了四人的衣裳。

他们惊呼着手忙脚乱地拍打火苗。刘娥趁机拉起龚美往前跑。

两人气喘吁吁地跑过几重街道巷陌，再度迷失了方向，但觉越走越静寂，空旷的石板路上杳无人影。