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初八的相国寺,人头涌动,熙熙攘攘,与平日肃穆庄严、梵音袅袅的氛围相较,多了不少人间烟火气。
相国寺僧房禅院众多,庭院宽阔,中庭两庑可容万人,是汴京城内第一古刹。每月初一、十五与逢八之日即开庙会,此时四方往来的商旅、百姓、文人墨客,乃至寺庙尼姑,各色人等均汇聚其间,列肆伎巧百工、奇珍异宝,形成一个热闹无比的集市。
庙会这日,龚美早早关了铺子,在相国寺门前等着。不多时,刘娥便来了,着一身素色男装,乌发用一方月白色逍遥巾在头顶束起,洁净的脸庞显得英气勃勃。
龚美见状一愣:“妹妹怎的穿这身衣裳……”
刘娥向他展示那身交领宽袖罗衫,笑道:“这身衣裳是向顾都监借来的,怎样?”
龚美连连点头,暗觉刘娥这男装扮相着实比戏台上的名伶都要俊秀,可究竟嘴笨,只说得出一个“好”字来。
刘娥笑道:“今日少不了要跟商贩打一番交道,作女子妆扮,他们多半会存轻蔑之心,气势上我们就输了两分。”
龚美顺着话接:“这不还有……”一个“我”字尚未出口,刘娥已广袖飘飘大步流星地朝相国寺内走去,边走边问:“龚大哥,楚国夫人做这首饰给了你多少定钱?”
“夫人预付了十两黄金。”龚美顿了顿,补上一句:“待会儿我可只管挑东西……”
刘娥一笑:“明白。讨价还价,我来。”
刘娥脚下未停,穿过高大的山门,朝寺内走去。
相国寺内每一处摊贩前都立起了绫锦制成的招牌,七彩绣带迎风飘摇,无数年轻姑娘穿梭于其中,议价声如鸟雀,笑语不断。
龚美一路跟着刘娥,只见她流连于几家古玩字画摊前,兴致颇高,没有丝毫急于寻觅珍宝的意思。龚美知道这个妹妹素来是心里极有主意的,因此也就耐着性子跟她一路慢慢逛了开去。直逛得疲惫乏力,两人才在一个茶挑子前歇了歇。
不远处的资圣门前围聚着不少人,忽然传来一阵骚动。龚美伸长脖子张望着,刘娥迤迤然起身,道:“龚大哥,咱们过去看看。”
资圣门前多为异域商贾聚集,出售些稀罕的东西。刘娥今日实则是奔着此处而来,因她之前已打听过,汴京城来了一队南海番商,将在此处出售商品。
刘娥与龚美越过重重人群,来到一排临时搭出的商铺前。几名皮肤黢黑、头顶怪异发髻、身上挂着金色大铃铛的番商正在以古怪腔调招揽顾客。
番商面前长案上,百十个绸缎盒子里盛放着若干珍珠,均硕大明亮,观者皆啧啧称奇。
其中一名番商正在自己案前大声吆喝:“汴京城里,达官贵人,都想要!今天,谁价高,卖给谁!”手里举起一个匣子,向围观者展示匣子里的几颗白色珍珠。
刘娥眼睛一亮:“龚大哥,这匣子里的珍珠如何?”
龚美从番商手中接过匣子,两人仔细查看,只见其中有七粒珍珠,正中一颗大过龙眼,其余三对依次减小,但最小的也比刘娥那支簪子上的大。明珠宝光交映,晶莹凝亮,形态美好圆满,球面上甚至可映出二人图像。
龚美喜上眉梢,侧首低声对刘娥道:“这珠子比先前的还要好得多呀……”
刘娥却并不急着出价,只是垂目端详珠子。龚美担心明珠被别人买了去,几次三番用眼神示意刘娥出价。少顷,旁边果然有人开始向番商询价:“你这珍珠,要多少文钱?”
那番商上下打量了一下发问者,脸色露出倨傲神色,用怪异腔调大声说:“珠子,很贵!要用黄金买!”
不少人开始挤过来围观,龚美手里拿着匣子舍不得放下,却被番商强行接回。眼见着周围的人纷纷出价,从一两黄金开始叫到五两,龚美终于忍不住了,转身扯刘娥的袖子,急道:“妹妹,再不出价,就要被别人买了去!”
刘娥看了看番商,后者正对出价者嗤笑,显然对目前报价不屑一顾,刘娥遂低声对龚美说:“这珠子,看样子要十五两才能买到。”
龚美闻言倒抽一口凉气:“什么?十……十五两?”
刘娥点点头,此时已有人将价叫到八两,刘娥当即上前,对番商说:“你这珠子,能否取出近观?”
番商稍做犹豫,递将过来。刘娥用手帕小心地拈起珍珠,仔细观察后归还番商,朗声道:“你这珍珠确实品相不错,可瑕疵也不少,若以走盘珠论,尚不够圆润,且细看之下,最大那一粒珠面透有螺纹。如此一来,则是要大大折价了。”
这些关于珍珠的知识,是她近日向管楚国夫人服玩的侍女刻意示好,虚心请教而来。
人群中竞价的几人见这少年虽身着素净,但气度不凡,且头头是道,应是懂行之人,便都停了下来不再竞价。番商有些傻眼,一时难以应对。刘娥所说这两处瑕疵,确是这些珍珠的致命软肋,他之所以将珍珠专门放在匣子里,也是为了不让人看出底部的问题。
眼看番商已有动摇之意,刘娥趁势轻描淡写地说道:“我出十两,不能再多了。”
瑕疵虽有,但做成首饰,并无大碍。
这个价格虽未达到番商的预期,但也已属高价,番商转身和同伴嘀嘀咕咕地商量。眼看珍珠就要到手,一个声音自人群中响起:“我出十五两!”
刘娥循声望去,只见两名小厮拨开众人,随后一位衣饰华贵,头戴帷帽的女子摇着小团扇,带着侍女走来。
听到这熟悉的声音,再透过帷帽垂下的丝绢,看见其中那影影绰绰的面容轮廓,刘娥心头不由一沉,认出来者正是代国公千金潘宝璐。
自从那日乘马遇险后,潘美夫妇便不让潘宝璐轻易外出。潘宝璐郁闷地被关在家里,不时发些无名火。叶子只好继续出去寻觅,抱回来一摞书卷,都是潘宝璐爱看的传奇。
书看多了也觉得闷。闲时听潘夫人说起,过些日子是陈国夫人寿辰。潘夫人见楚国夫人常出入宫廷,风光无限,遂一门心思想请她为潘宝璐寻觅如意郎君。她也听过陈国夫人是秦王生母的传闻,有意借贺寿向陈国夫人送厚礼,以取悦秦王夫妇。
但这寿礼思量许久也未定好,总觉不如大内的好,必不入陈国夫人及秦王夫妇的眼。潘宝璐正想出门游玩,便将叶子打听来的,相国寺庙会将有番商宝物之事告诉母亲,自告奋勇将寻宝的差事揽了过来。潘夫人这日有亲戚间往来应酬,不能亲往,自觉女儿眼光酷似自己,必然是不俗的,便许她带了金银和侍女、奴仆乘车前去。
潘宝璐兴冲冲地出门,在相国寺几个首饰铺子前把耳坠镯子钗试了一件又一件,闻资圣门前人声鼎沸,才想起必是番商亮出宝物了,遂迅速前往。听见众人竞拍珍珠,靠近一看,发现领先的竟然是刘娥,当即决定出价压她。
“二十两!”见潘宝璐亮相,龚美心下火起,冷不丁在她身后叫道,并一步跨上前,将刘娥护在身后。
“三十两。”潘宝璐一瞥龚美,好整以暇地摇着扇子。
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