第230章 一场试探

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“父亲大人，今日李毅之所以能够反客为主，逼得我们艾家服软，全是因为三边总督杨鹤是他的靠山。若非是有总督衙门的牌票，儿子绝不会让李毅如此嚣张。”

艾应甲冷冷一笑。

“杨鹤此人刚刚上任就逼我们捐献钱粮，供养军队。洪承畴好歹给我们几分好处，他却满口仁义道德，实则腐儒一个。如今更是重用李毅、史可法二人对付我们。”

说到这里，艾应甲双眼阴冷的道：“如此看来，不能让杨鹤继续待在延绥了。”

艾万年面带惊异道：“父亲这话什么意思？”

“如今百姓从贼，家宅田产都已经被各家兼并，再加上囤聚粮食，买卖奴婢，咱们趁着这个机会吃了个饱。

可是杨鹤却要招抚，让百姓回乡安居，如此一来，我等兼并的田产还能还给他们？

再加上杨鹤催缴拖欠税银，让我等供养军队，整个陕西的官绅大户对他十分不满，已经打算逼他调任或者罢官。等到杨鹤离开，老夫倒要看看李毅如何在延绥立足？”

高杰在旁边听着这番话，心中带着几分惊惧。

艾家虽然吃了亏，可到底是官绅大户，对局势看的还是很明白的。

高杰跟着李毅一路从乡下地痞到标营把总，最是明白李毅能走到这一步。

先是因为洪承畴的器重，后来是杨鹤的重用。

眼下李毅已经得罪了延绥官绅大户，若是杨鹤被斗倒了，李毅也要完蛋。

艾应甲看着神情变幻的高杰，嘴角露出狡黠的笑容。

“高把总，杨鹤自然有人对付他，可是李毅却不能坐视不理。你来说说，他还有什么把柄？”

高杰沉默片刻，摇摇头道：“李毅虽然桀骜不驯，可亲近百姓，从无欺民害民之举，就算得罪了官员，也只是小节，没什么把柄。”

艾应甲冷哼一声，突然道：“去年我艾家有批银子被贼人劫掠了去，当初老夫就怀疑是李毅所为，但最后发现与贼寇张献忠有关。莫不如将此事嫁祸与他？”

高杰心中悚然一惊。

劫掠艾家银子，正是他和李毅所为。

只不过当初镖师逃奔了张献忠，艾家误认为是张献忠这股贼寇买通镖师，内外勾结所为。

这要是继续查下去，岂不是将自己也牵连进去。

他满头大汗，连忙道：“艾老爷，此事既然有了公论，怕是不好操作。”

“既如此，你跟着李毅这么久，怎可能不知道李毅还有其他把柄？”艾应甲怒声道。

高杰思来想去，最后勉强道：“既然如今揭了私盐的案子，不如继续往下查。”

“什么意思？”艾万年在旁边问道。

“据我所知，李家庄熬盐要用到盐块，而送来盐块的正是贼寇张献忠。如果能够查清此事，搞清楚张献忠和李毅的关系，一个勾结贼寇，贩卖私盐，与民争利，破坏国法的罪名，必能致李毅与死地。”

李毅将农会、商队、碎金军三者拆分，泾渭分明，许多情况互不了解。

他和张献忠有来往的事情，只有少数人知道，而高杰正是其中之一。

听闻这个情报，艾应甲和艾万年心中大喜。

他们想要的就是这种能杀死李毅的大罪。

如今李家庄的熬盐工坊被一锅端，私盐生意就要中断了。

要知道如今农会参加者数万，要补贴管事，帮助各里农会设置义仓，组织百姓，都需要钱粮。

而这些钱粮的来源，就是私盐生意的利润。

这件事急需李毅解决。

范永年作为商队的大掌柜，听闻李家庄的事情，也着急忙慌的从延安府赶回来。

李毅在碎金酒楼接见他，最后两人商定，由农会组织人手在柴山偏僻处重新熬盐，而范永年会想办法收缩私盐路子，减少出货。

这段时间，史可法写了三封书信，让李毅尽快返回榆林，处理饥民的事务。

三封书信一封比一封紧急。

李毅明白，一定是榆林饥民营地出来大事。

他将私盐生意这件事交给范永年处理，又让高一功好好照顾李自敬，不要让他被人所害，立刻快马加鞭返回了榆林。

回到榆林饥民营地的时候，只见四周已经围起了泥土墙壁。

营地里面原本杂乱无章的简陋窝棚也大部分被拆，取而代之的是整齐划一的简单窝棚。

因为夏收之后秸秆很多，王徵设计了窝棚，可以用秸秆遮风挡雨。

再加上接通了引水的水渠，饥民们可以用流水洗漱，清洗衣物。

饥民们的精神面貌焕然一新。

虽然依然面黄肌瘦，但好歹有了几分精气神，每天一碗稀粥顶着，不至于饿死。

走在窝棚间的土路上，有甲长正在训斥甲中饥民，让他们将污水倒入排水渠，必须进茅厕方便。

再敢偷懒耍滑随地大小便，就要断了每天的粮食，将他们赶出营地。

再继续走，就见保长们坐在简陋的桌案旁，给各甲长吩咐任务，受理饥民的求告。

一直走到赈灾官署，李毅不由长长松口气。

还好，整个饥民营地很是非常平静，看上去并没有发生什么大事。

“李毅，你可算回来了。”

史可法见李毅回来，连忙拉着他进了官署。

“到底发生了什么事？”

史可法神情低沉道：“有属官禀报，延绥大户开始联合起来，不再捐献粮食赈济饥民了。而且不仅如此，他们还威胁山西的粮商，也不让他们卖给我们粮食，我们将无粮食可用了。”

“那营地里现在有多少粮食？”

“若是依旧每甲熬粮度日，还够五日之用。”

李毅眉头紧皱。

他没有想到，延绥官绅大户们竟然会断了赈灾粮。

要知道，仅仅榆林周围的近十万饥民，每天消耗的就是海量的粮食。

自己接受饥民营地之后，斩了官吏们贪污粮食的渠道，又用马家钱粮支撑，也只能面前让延绥饥民不至于饿死。

如今赈灾粮食断了，官绅大户又要断了买粮食的途径，这简直就是逼饥民们造反。

史可法也明白这个道理。

这几日，他急的头发都白了。

可是无论他拜访了多少延绥官绅大户，他们要不是就百般推脱。要不是就根本不见。

史可法没了办法，才这般着急让李毅回来。

“李毅，现在我们怎么办？”史可法着急的问道。

李毅想了想道：“既然延绥大户们不约而同的断了赈灾粮，这说明背后一定有缘由。或许与我和艾家的仇怨有关。”

史可法直接道：“并非如此。”

李毅诧异的转头看向他。

“之前制台大人逼迫延绥大户捐献粮食，他们就百般不愿意。只是制台大人有皇上支持，他们也不敢公然和朝廷做对，只是马家被抄家一事，让他们有了危机感，这才如此做。”

“这是一场试探？”

史可法点点头道：“谁都知道，制台大人想要招抚贼寇，就要先赈济灾民，恢复民生。他们这次这般做，既有对马家被抄家一事的不满，也有报复制台大人的用意。”

“制台大人知道这件事了吗？”

史可法摇摇头道：“制台大人去了清涧。上个月洪参政再次击败了出山的王左挂部。接连受挫，王左挂军心涣散，已经有了招抚的倾向。制台大人这次去，就是要招抚王左挂，还顾不上处理这件事。”

李毅明白。

对于杨鹤来说，照顾王左挂这种大贼寇，才是他的政绩。

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