第36章 官逼民反

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他后退半步，道：“姑娘若不能消气的话，我替他们给姑娘赔个礼。”

他拱手，深深鞠了一躬，长袖被山风吹着，在山间自由地飘起。

极有读书人的风度。

“你说……你们？”宋羡鱼不可置信地看看这个彬彬有礼的中年书生，又看看自己身边五大三粗的黑蟒汉子，“你是说，你们是一伙的？”

仿佛是在印证那中年书生并未说谎一般，黑蟒汉子带头叫道：“帮主……兄弟几个给您丢人了！”

“哎，什么丢人不丢人的。”

中年书生摆一摆手，笑着对宋羡鱼说道：“不才确实是在山寨里坐第一把交椅……姑娘可称在下为‘火龙’。”

如柏默默地翻了个白眼，这可是货真价实地占山为匪和朝廷作对了，恐怕势头还不小——小的话怎么敢直接称上“龙”了？

仿佛是知道宋羡鱼和如柏诧异看上去文质彬彬的自己为什么会有这样的花名一般，中年人道了声“失礼”，然后解开了自己最外面的、读书人穿惯了的长袍。

长袍之下，他和那些汉子们一样穿着粗布的短打扮，露出的手臂上，纹了一条火红的长龙。

“姑娘方才说是来自临渊堂？真是失敬。”

火龙道：“我这几个手下不长眼睛，冲撞了二位姑娘，不如由我设宴款待二位，就算代他们赔礼了。”

火龙虽然身份是个土匪头子，但说起话来一副知书达理的派头，使人忍不住对他生不出太大的敌意，宋羡鱼架在那黑蟒汉子脖子上的刀松了松，嘴上却仍然冰冷道：

“抱歉，我不觉得临渊堂和与朝廷作对的山匪之间，有什么共同语言。”

火龙并不生气，只是平静应道：“临渊堂离朱州尚有段距离，姑娘不了解这里的情况也是正常。”

他转头看向如柏：“这位姑娘是本地人么？”

如柏摇摇头。

“这便是了。”火龙道，“二位不在朱州本地，不知道朱州本地的民情……”

如柏和宋羡鱼对视一眼，一起将疑惑的目光投向他。

火龙低低地叹了口气，“倘若有吃有穿，平平安安，谁愿意造反？谁愿意落草为寇？兄弟们不过是被逼到没有办法了，才被迫上山讨一条活路。”

如柏沉默片刻，道：“还请细说。”

“就在此处么？”火龙道，“我们的寨子离这里不远，姑娘们不嫌弃的话就去喝杯压惊酒吧，席上我们细说。”

“恐怕不得空。”宋羡鱼道，“我们还有别的事情——我们要找人。”

宋羡鱼不是不想行侠仗义，如果真是官逼民反，她很愿意帮这些人一把。然而她现在一颗心全悬在宋玉儿身上，实在分不出来太多的精力了。

她想了想，把刀一收，推了一把那个黑蟒汉子，示意他自由了。然后还刀入鞘，拉起如柏，眼看就要离去。

“姑娘慢着！”火龙突然出声叫道，“姑娘寻的人……可是个女孩么？”

宋羡鱼猛地停下了脚步，转过头去，不可置信地看着他。

“或许是天意。”火龙低低地叹了一口气道，“我为反无道狗官，被迫落草为寇，如今已经这么多年了，仍然一无所成……姑娘既是临渊堂后人，可愿助在下一臂之力么？”

如柏停顿片刻，道：“你说的官员，莫非是……”

“对！”火龙点头道，“朱州刺史——钟洪。”

“钟洪这个老狐狸！”

六皇子忍不住骂道。

他的人已经回来了，带来了一些消息。

虽然达官贵人们养的女眷总是藏在深宅大院里，不怎么露面，不过天下岂有不透风的墙，派去打探的人又都是高手，不多时便打听到了三、四家豪宅里，都似乎藏了这样貌美却痴呆的哑女。

“这个数量恐怕还不全，必然有一些作风更谨慎的，把人藏得很深，消息不曾传出来。”六皇子转头对楚明轩道，“三哥，这些人都是朱州的官员或者大商户，你说钟洪……会是他们的领头人吗？由他带头，干一件惊天动地却又无声无息的勾当……”

楚明轩沉默半晌儿，道：“你把你的猜测说完——什么勾当？”

“三哥……”六皇子清清嗓子，“地方官员强占民女，已经不算什么新鲜的罪行了，不过这种事情很容易被查出来，捅到上面去，让这些官员们丢掉乌纱帽。所以我想，会不会是由钟洪组织，存在那么一条暗线……在这条暗线上，被达官贵人们看中的良家女子被无声无息地掳走，灌下药去，变成无法申诉的哑女，然后再被显贵们出于‘好心’收留。”六皇子低声道。

楚明轩揉揉眉心，道：“不愧是六弟，很聪明。”

“你的思路和我几乎是一样的——然而有一个很严重的问题没有解决。”

六皇子睁大眼睛，看着楚明轩。

“渠道。”楚明轩低声道。

“这条暗线是通过什么渠道运转的？钟洪通过什么手段把这些民女掳走？”

楚明轩道：

“他肯定不能让官府的人直接出手，官府的武力是经过统一训练的，一出手的话痕迹十分明显，很容易被有心人查出来，那么他还有什么人可以用？才能既不引起民间的口舌，也让受害人的家属乖乖认栽，不来官府闹事？”

“还有……”楚明轩的眉头皱得愈发紧了，“朱州这么多年来，山匪之祸从来没有断过，虽然这里的地势决定剿匪注定不会顺利，但是我一直觉得不对劲……太平年间，哪个老百姓会闲得没事儿去当土匪？”

“别是被钟洪逼得落草为寇吧……”六皇子喃喃自语道，“三哥你说，这两件事间会有联系吗？”

楚明轩撑着额头想了一下，片刻后，他才缓缓开口。

“强龙难压地头蛇，我们初来乍到，钟洪什么线索都不会留给我们的。”

“那……那怎么办……”

“这样，你亲自带着人，去查一切和钟洪有关的线索，你知道该怎么做。”

楚明轩一抖袍领，站了起来：“线索即如针藏海，沈家有女使海枯——我去找一个人。”

楚明轩也没有带别人，直接去了他留给如柏的那个纸团上标注过的地点。

他估摸着如柏应该会首先去快活林酒铺，于是片刻也没有耽搁，直奔酒铺而去。

酒铺的老板自然还记得那一场风波，于是一五一十地告诉了楚明轩。

“……就是这么一场闹剧，那位姑娘也没出什么事，和另一位女侠结伴而去了。”

老板道。

楚明轩听到如柏没什么事后，才不动声色地松了口气，问：“知道去哪儿了吗？”

那老板自然是不知道的，然而也是凑巧，一位正在结账的客人恰巧在一边听到了二人的对话，插话道：“那二位我似乎是见过的。”

两个女孩结伴而行，尤其是其中一位又是宋羡鱼那样一身惹眼打扮的女侠，路人自然有记忆。

“我之前经过南城门那边的时候，刚好看到过她俩。”客人道，“似乎是要出城。”

“从南城门出城？”老板惊讶道，“两个姑娘家家的，从南城门出去做什么？那边出门不远就是大山，什么也没有啊……”

楚明轩的瞳孔猛然一紧。

都是大山？

总不会是去找山匪的吧？

他匆匆忙忙地告别了酒铺老板，直接回六皇子的驿站牵了一匹快马，又从后院的鸽笼里掏出一只信鸽，用粗线绳把翅膀一勒，系在了自己的腰间。

然后他便快马加鞭，直奔南城门而去。

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