第1章 弗兰克斯古堡

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钟离在手机地图的引导下驾车驶入一片幽暗的山林地带。四周的树木密密麻匝地聚拢着，形成了天然的屏障，将天空中仅有的几缕光线也遮蔽得严严实实。道路狭窄而蜿蜒，似乎专为阻挡访客而设，每一段转弯都给人一种仿佛进入了迷雾深处的错觉。山路的两侧是笔直的冷杉和柏树，枝叶在风中轻微摆动，沙沙声回荡在寂静的空气中，带着几分不寒而栗的意味。

经过这段仿佛无穷无尽的曲折小道后，钟离终于来到一片开阔之地。前方，耸立着他的目的地——弗兰克斯古堡。这座庄园隐匿在俄洲邦的一片偏僻之地，四周被苍翠浓密的森林所包围，隔绝了所有的尘世喧嚣，仿佛一个独立的世间岛屿，将所有繁华挡在了外面。古堡的轮廓在阴沉的天光下显得庄严而肃穆，带着一种沉稳的力量，仿佛亘古未变。

钟离抬眼望去，目光被眼前的景象所震撼。这座古堡几乎是欧式庄园建筑的典范，带着典型的普鲁班帝国风格：高耸的尖塔直冲天际，顶部的半弯圆顶在昏暗的天空映衬下显得愈发神秘。精雕细琢的墙体表面，布满了复杂繁复的浮雕，描绘着神秘的古代欧克大陆历史与战士的英勇，泛着微微的青灰色光泽。坚固的石砌城墙似乎伫立了上百年，石块与石块之间缝隙细密，彼此嵌合紧密，仿佛它们将永远屹立于这片森林之中，抵御一切风霜。

钟离的目光顺着古堡的石质墙体缓缓移动，那些墙体之上爬满了深绿色的常春藤，藤蔓沿着墙面攀爬，像是某种自发的装饰物，为古堡的冰冷墙壁增添了一丝生机。那株常春藤的叶片在微风中轻轻晃动，显得既柔软又坚韧，仿佛在与石墙抗衡，又像是甘愿依附于这古老的建筑，成为它的一部分。大门上方高高悬挂着一块古朴的家徽，标志上隐约可见锤头的鹰形图案，苍老而庄严，仿佛宣告着这座古堡久远的历史。

钟离打开车门，寒风立刻袭来，带着秋日特有的肃杀气息。空气清冷，隐隐有一丝泥土的腥味，让人感觉仿佛被时间冻结在了一个遥远的秋季。他环顾四周，眼前是一片荒凉的庄园花园，原本或许精心栽种的植被如今已疏落不堪，只有枯黄的树叶在花坛中残存，似乎在诉说着这片土地往日的辉煌。花园中央矗立着一座精致的石雕喷泉，喷泉上的水流早已干涸，斑驳的水渍和厚厚的青苔覆满了表面，显得荒废而凄凉。

钟离走近喷泉，微微低头细看，喷泉的中央是一只展翅的石鹰，造型细致入微，双翅仿佛随时准备腾空而起，鹰目锐利地注视着前方，带着一股蓄势待发的气势。然而岁月的流逝早已磨损了它的表面，原本鲜明的雕刻线条如今模糊不清，露出风化后的坑洼与破损。喷泉池底布满了黑绿色的苔藓，与周围的枯叶相映成趣，仿佛是自然界的另一种生长，取代了曾经的繁荣。

继续穿过花园，他的目光扫到远处的网球场。网球场四周的围网已然生锈，边缘上甚至缠绕着枯死的藤蔓，显得破旧而萧索，地面上的线条也因久未修缮而几近褪色，像是早已遗忘在这里。钟离再往前走，视线逐渐开阔，一个巨大的停车场出现在他的眼前，几辆老式豪华轿车停放在角落，车身上布满灰尘和落叶，显然已久未使用。它们静静地伫立着，仿佛是这片庄园被时间冻结的缩影，等候着某个不再归来的主人。

钟离轻轻叹了口气，加快了脚步，穿过停车场后，视野忽然变得更加广阔，一处硕大的私人泳池映入眼帘。泳池的水已不再清澈，微微泛着灰绿色的颜色，水面上漂浮着数片枯叶。泳池旁的休闲桌椅上也积满了枯叶与灰尘，微风吹过，沙沙作响，四周一片死寂，宛如被岁月遗弃的景象。

庄园内的奢华与荒凉形成了强烈的对比。钟离深深吸了一口气，心中不由得产生一种诡异的感受，仿佛这里被时间遗忘了一般，独自沉沦在一场幽暗的轮回中。每一块石砖、每一片落叶，似乎都在无声地述说着曾经的辉煌与不可告人的故事。

终于，钟离来到古堡的正门前。他略微停顿，抬起头打量着眼前这道厚重的铁门。铁门高大而沉重，表面早已被岁月侵蚀，显出斑驳的锈迹。门扇上刻有复杂的浮雕，图案线条深邃，带着中世纪的冷硬之美，仿佛这座古堡不只是建筑，更是一位沉默而庄严的守护者。

就在他准备上前敲门时，大门在“吱呀”一声轻响中缓缓开启，一个身影出现在门口。那人站在昏暗的门廊下，周围的光线勾勒出她的轮廓。她穿着一件简约的黑色高领毛衣，搭配深色的牛仔裤，整个人显得瘦削而低调。她的脸庞有些苍白，眼眶微微凹陷，明显带着几分倦意，目光中带着一丝掩饰不住的疲惫，像是因长久缺乏睡眠而产生的无力感。

钟离的目光落在她的脸上，稍一打量，便确认这就是他的委托人——年轻的艾米丽·弗兰克斯。他微微点头，算是打了个招呼。而艾米丽也注意到他的到来，略显僵硬地站在门口，片刻后才轻轻挤出一个微笑，眼神中带着些许局促和不安。

“您……就是钟先生吧？”艾米丽的声音不大，带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛见到钟离的出现既是她的期望，又带有些许紧张。

“是我，艾米丽小姐。”钟离轻声回应，声音低沉而温和，带着一种不动声色的安抚。他的目光从艾米丽身上缓缓扫过，注意到她的衣着虽简洁，却无一丝杂乱，显然在对外形上依旧保持着得体和整洁。这一细节让钟离意识到，尽管被古堡的怪事困扰，艾米丽依然坚持着某种自律，努力维持着自己的冷静。

艾米丽微微低下头，似乎有些尴尬，轻轻开口道：“请进吧。抱歉让您跑这么远的路。”她的声音低柔，带着一丝歉意，同时又透出几分压抑的无奈，仿佛对钟离的到来充满期待，又因这份期待而显得愧疚。

钟离微微一笑，示意她不必在意。他跟随艾米丽跨过门槛，脚下踩在厚实的红色地毯上，地毯的纹路清晰，色彩深沉，与古堡的整体格调完美契合。门廊内的墙壁上悬挂着数幅油画，内容大多为山川河流和苍凉的古战场，色调沉郁，画中的人物面容模糊不清，仿佛这些画作本身也带着某种沉重的情绪。

艾米丽的步伐不快，走得小心翼翼，仿佛刻意放慢脚步，以便钟离能从容地跟上。钟离亦步亦趋地跟随在她身后，默默观察着周围的一切。他们走过几条长廊，穿过一道厚重的木门，古堡内的一间间房间逐渐映入眼帘。这些房间的布置和装饰都显现出沉淀的历史感，钟离的目光在这些陈设上停留片刻，随即随着艾米丽的脚步继续向前。

很快，他们来到了古堡的主大厅。钟离的目光第一眼便被大厅天花板上巨大的水晶吊灯所吸引。吊灯悬挂得高而稳，晶体边缘隐隐泛出黯淡的光芒，虽不再如昔日般辉煌，但依然能看出它当年的奢华。吊灯的金属骨架雕刻精致，线条繁复，支撑着一簇簇的水晶片，仿佛一场静止的水晶雨。即使灯光微弱，那些水晶依旧在昏暗中折射出零星的光点，仿佛这座古堡深处尚存未消的梦魇。