第14章森林守护者下

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“大概可以……可是，我们也不能一边旅行一边训练吧？训练需要设置结界的设备，除了让自己受累，没有太大的意义。而且，就算做到也无法对敌人做什么。”

赛罗对此点了点头，但心里还是想到，如果将来有机会，自己一定要做一下这样的修行。

比如像菲诺使用的“昏倒的香水”，要是自己总是立刻就被迷昏，那就很容易成为被魔族盯上的弱点。

受到结界影响产生的不安使赛罗他们只是敷衍地聊了几句，就继续迅速赶路。

现在阿尔凯因差不多也该遇到敌人了。赛罗他们的任务就是看情况躲藏在附近，事有万一的时候就进行援护。

终于，从半透明的树木缝隙间，他们看到了一根像是黑色石柱的东西。

在石柱的正面，站着阿尔凯因和一个素不相识的男人。

菲诺停下了天球木马。在白色的浓雾和半透明的树木阴影的遮挡下，他们的视野并不清晰。

“……他们好像在谈事情。不知道阿尔凯因救到同伴了吗？”

“不，我想那个人应该是魔族。名叫霍克艾的那两个人在附近吗？”

周围似乎没有他们的气息。

赛罗再次仔细审视着站在树前的两人。

阿尔凯因和像是魔族的男人仍在保持距离相互对峙。现在他们没有必要冲到那里，刺激对手。从阿尔凯因那里收下的共鸣之石也没有什么特别的反应。

两人暂且躲在树荫里，在木马上屏住呼吸，守望着事态的发展。

忽然间，赛罗的耳边吹过一阵寒风。

“……你来了啊，赛罗。”

那个没有任何感情色彩的声音十分耳熟。

赛罗慌忙回头。

在自己的脸颊旁边，水色头发的少女正目不转睛地盯着赛罗。

赛罗感觉不到“恐惧”。纯粹的惊讶使他浑身僵硬。

趴到他身上、像是精灵般的少女没有丝毫重量。换句话说，与在隆巴尔德城时见到的一样，这是幻影而不是实体。证据就是在森林之中，她的身影看起来也有点透明。

“你是……‘缇亚涅丝’？”

被叫到名字后，少女微微地点了点头。她的样子和城里的小孩没什么区别。

“哎？赛罗，你说什么……”

菲诺回过头来。

与此同时，她发动了握在手中的柄型魔导具——‘纯水的细剑’。

从视野一隅看到了趴在赛罗别上的少女，她毫不犹豫地伸出了剑身。

赛罗以差点从木马上摔下的动作护住像是精灵的少女。

“哇！菲诺，你怎么突然间……”

“……让开，赛罗。这孩子是敌人。”

菲诺眼睛一眨也不眨地瞪着赛罗背后的少女。

脸上的表情不是愤怒也不是惊讶，她只是冷静地试图排除“敌人”。

那副冷漠的样子让早已习惯的赛罗也不禁战栗。

“菲诺，冷静一点！你是不是受到驱人结界的氛围干涉了？这孩子是不是敌人，至少先听听看她怎么说啊——”

“不用听我也明白。这孩子很奇怪。她绝对在打什么鬼主意——”

菲诺的碧眼中寄宿着奇异的光芒。

赛罗的背后流下了冷汗。老实说，比起精灵少女，变成这样的菲诺更让人害怕。

从以前起，她就有遇到一点小事就丧失自我的怪癖。平时菲诺天真烂漫，对赛罗和村里的小孩都很温柔，但一旦把对方认定为“敌人”，她的性格就会瞬间转变。

而赛罗就是唯独能安抚这样的她的人。

“菲诺，总之你先把剑收起来。要是在这里吵吵闹闹，还会影响到阿尔凯因他们的谈判。这孩子又不是魔族的同伴，对吧？”

“这一点我不清楚。不过，我从这孩子身上感到一股讨厌的感觉——她肯定想对我的赛罗做点什么。这种幻影只要赶走就好。反正它不是本体，就算用剑攻击也不会死掉。”

跪在森林里的土地上，赛罗困惑起来。菲诺的语气如此肯定，这使他忍不住怀疑自己的看法才是错的。

她早就看穿了哈尔姆巴克的本性，判断敌人的眼力不容小觑。

然而，即使如此——赛罗还是无法立刻敌视这位似乎是精灵的少女。

她在对赛罗“求助”。

就算要赶走她，赛罗也想至少先听她解释一下。听完之后再判断要不要帮忙就行了。

“我和菲诺都对这孩子一点儿也不了解吧？只要她不是魔族，那就用不着大动干戈——”

赛罗用自己的身体庇护着少女的幻影。

少女的指尖轻触他的后背。

“这里已经是我的地盘了，所以没关系——”

“……哎？”

“赛罗！快躲开！”

菲诺大叫着挥起细剑。

从剑柄中溢出的水像是针一样笔直地袭向少女。

在剑刃企及的那一瞬前，赛罗的脚下出现了鲜血般的红色闪光。

（坑洞！？）

脚下失去了地面的触感，使他不禁产生了这样的错觉。那里似乎突然开启了一个通往异空间的入口。

接着，赛罗不知向何处坠下。

头顶响起了菲诺的惨叫声。

赛罗一边坠落，一边把意识集中到她那里，而不是自己。

“菲诺！我还会回来的，冷静一点……！”

由于坑洞的敞口关上，赛罗的声音中途就被遮住了。

就在这时，赛罗已经降落到“异空间”的地面上。

他似乎没有下落到很深的地方。比起坠落，感觉更像是脚下出现了另一片地面。

赛罗小心地环视四周。

这里似乎很像是一个石造的祭坛。虽然光线昏暗，但天花板上有容纳光线透过的缝隙，至少能让他看清内部的构造。

面前有一个巨大的石棺。

周围以一定间距整齐地排列着打磨过的圆柱，天花板大概有两层小楼那么高。

石棺上雕刻着攀爬的植物根状图案，材质虽是石头，却有种生机勃勃的感觉。

房间里出人意料地十分温暖。

塞露保持着跪在地上的姿势，用手触碰地面，大概是受到了地热的影响吧，一股暖流涌向手心。

“这里是……？”

自称缇亚涅丝的少女朦胧地浮现在面前的石棺上方。

她坐在石棺上，目不转睛地俯视着赛罗。她的脚上还缠着脚镣，锁链穿过棺材的侧面，通往内部。

赛罗回望着她的面容，缓缓地站了起来。

接着，他轻轻地摇了摇头。

“……是你把我带到这里来的吧？这是哪里？”

顾虑到被独自留下的菲诺，赛罗谨慎地问道。

他从缇亚涅丝的身上，还是感觉不到恶意。

水色的头发和同色的眼眸都有种让人甚至会心生不安、毫无瑕疵的纯真，于是赛罗不由得被她的身影深深地吸引了。

像是在叱责自己一样，赛罗的语气变得稍微强硬起来。

“缇亚涅丝，让我回到原来的地方。我很担心菲诺，而且还有阿尔凯因那边的事——如果你需要帮助，那就等我和菲诺他们谈完之后，再来听你细说。能不能帮助你，在那之后再考虑——像这样把我强行带来，我是不会帮助你的。”

被带到这个空间之前的那一瞬听到的菲诺的惨叫声至今仍在赛罗耳边萦绕。

（离开这里之后，我必须向菲诺道歉呢……）

赛罗想到。要是让她担心过度，事态就会发展为像最近几天一样，总是受到她的监视和约束。

大概是有些害怕赛罗的态度吧，少女忧伤地垂下了眼帘。

“对不起——可是，我一直是一个人，又没有其他能够拜托的人——”

少女低下了头，眼眶里噙满泪水。

赛罗一边为自己对小孩子说了狠话而反省，一边走到她的身旁。

然后，他又轻轻地摇了摇头。

赛罗并不是在坠落的时候撞到了脑袋，而是有种视野渐渐变窄、思考也开始麻痹的不协调感。

“……你说想让我救你，那你到底有什么烦恼？虽然不知道我能否帮到你，但我至少能听你讲一下。”

名叫缇亚涅丝的少女微微地点了点头，开始轻声讲述。

“我呢，有个很重要的东西被偷走了……”

少女指着棺材的表面。

赛罗仔细看去，只见那里有一个比拳头小一圈的球形洼陷。

从外观来看，那里曾经嵌有一刻珠子类的东西。

“镶在这里的东西被偷走了吗？被什么人？”

“不认识的大叔。刚才想和赛罗你们打架的人……”

赛罗大吃一惊。

也就是说，她所指的人就是那个“魔族”的男人。

“你想拜托我的事，难道就是抢回它吗？那么——”

比起无力的自己，还是拜托阿尔凯因比较好。而且，如果不快点回到原来的地方，阿尔凯因很有可能会破坏对方身上携带的物品。

不过，缇亚涅丝摇了摇头。

“我不会让赛罗做那么危险的事。我只是希望你打开这个。”

缇亚涅丝的手指抚摸着石棺的表面。

“这里面沉眠着我的本体……不，是我的力量。可是，没有人愿意把它打开——所以我才这么伤脑筋。只要打开这个，我就能自己出来，取回珠子了——”

赛罗盯着石棺的盖子。

虽然被象征着树根的雕刻掩藏得很完美，但石棺上的确有着缝隙。

石棺本身的大小和缇亚涅丝的体格相差不多，只是盖子的话，凭借赛罗的力量应该能挪动。

但是，他有点在意少女所说的“力量”。

（这个难道是……不能解开的封印？）

一瞬间，这个想法掠过他的脑海。

“呐，不用做那么危险的事情，只要去拜托阿尔凯因，他一定能——”

“……让我出来。求求你了。”

原本表情匮乏的少女却露出了一副泫然欲泣的表情。

赛罗的脑袋又微微一晃。

有点不对劲。

自从落到这个地方之后，脑袋就变得很奇怪。

“那、那个……你，对我做了什么……？”

听到他的疑问，少女讶异地歪起脑袋，指着石棺的盖子。

“——打开。”

“啊……嗯。”

按照缇亚涅丝的指示，赛罗不知何时已经把双手放在了石棺的盖子上。

不可以随便打开遗迹之中的未知物体——这种事就连小孩子都知道。

赛罗对棺材里面的东西没什么兴趣，却还是在少女的操纵下，准备打开石棺的盖子。

他没有抵抗那种未知力量的“抗性”。

（不行，这样下去……）

虽然理性是如此思考的，但他的身体还是停不下来。仿佛是在梦中行动一般，赛罗一点一点地推开了石盖。

盖子的表面记载着赛罗读不懂的古代文字。

“此处乃是旅途终结的森林。

我等旅途终结的森林。

为了未来到访的我等同胞，力量已被遗留于此。

此外，在‘树兵’觉醒之时，需准备盟约之证。

媒体乃是神珠本身，而在神珠丢失之时，亦可用魔导师代替——”

如果有博闻强识的魔导师在场，说不定还能推测出石棺中的“内容”。

赛罗却无法把握实情，只是用力地推开了盖子。

一股潮湿的气息扑面而来。

“……唔哇！”

赛罗这才回过神来。

他慌忙别过了脸，后退数步。

在赛罗的面前，从棺材中刮起的风伴随着白色的粒子，开始聚集到房间的天花板附近。

“缇、缇亚涅丝？这样就没问题了吧？”

赛罗慌忙寻找精灵少女的身影。

但是，哪里都看不到她的样子。少女的声音取而代之，在他的脑海中响起。

“嗯，没问题——谢谢你，赛罗。再稍微帮我一下——”

“哎、哎哎！？”

赛罗的身体突然浮到了空中。

他慌慌张张地晃动四肢，却什么都没抓住，身体就这样被引导到石棺的上方。

刮到天花板附近的白色粒子聚拢成了球形。

紧接着，赛罗的身体被带入其中。

他的视野一下子变成了白茫茫的一片。

“缇亚涅丝！这是……”

“没关系的。我——去取回珠子。”

缇亚涅丝的声音依然没有加害之意。但是，赛罗已被封住了行动，无法从这里逃走。

“跟精灵扯上关系，你可就麻烦大了。”

昨天在城市里，那位路过的女剑士曾经这么说过。

她说不定就是害怕事情演变成这样。

精灵就算长着“小孩”的模样，体内却并不是“小孩”。别说这个了，他们甚至连“人类”都不是。

赛罗对此有了全新的认识。

“你……是精灵，所以认为人类怎么样都无所谓吗？从一开始，你就不打算求助，而是想要利用我……”

对于这个疑问，缇亚涅丝惊讶的声音在赛罗的脑海中响起。

“……我不是精灵哦？”

出人意料的回答使赛罗哑口无言。

“我叫缇亚涅丝，是‘旅途终结的森林’的守护者——赶走扰乱此地之人，就是我的职责——”

缇亚涅丝的声音在脑海中淡淡地回荡。

（不是精灵？那到底是怎么回事……？）

赛罗还没有理解事态，意识就渐渐地埋没在雪白的世界中。

——把“他”容纳在白色粒子裹成的球体内，缇亚涅丝缓缓地从棺材里站起。

“‘契约’成功——开始排除侵入者。”

她自言自语般地低喃，注视着自己刚刚“实体化”成功的手。

虽然是制成的物体，但感触和真正的肉身无异。不过，在她体内流动的不是血液，而是“魔力”。她没有内脏，不需要饮食——没有魔力的源泉，亦即自身本体的“神珠”，她就动弹不得。

但是，“签订契约的魔导师”可以成为神珠的代替品。

本来应该用签订契约的魔导师作为代用品，聚集自然界的魔力制造神珠——不过，对于独自一人守护森林的缇亚涅丝来说，利用石棺“与魔导师签订契约”可以说是一种紧急用的手段。

契约者并不是什么人都可以。

如果不是不会滥用力量，并且能倾听缇亚涅丝之“请求”的善良之人，那就没有签订契约的价值。

作为这个地方的“守护者”，她在三天前醒了过来。

缇亚涅丝是被曾经住在这座森林里的人们创造出来的。

在漫长的时间长河里，她始终在沉眠——而在睡眠的途中，她也曾醒过几次。

缇亚涅丝的职责有三。

第一，维护这座森林里“居民生活的环境”。

第二，判断进入森林的人是“同胞”、“滞留者”还是“侵入者”。

最后一点，驱逐潜入森林的“侵入者”——

这一切都是创造了这座森林的古代之民赋予她的职责。

“同胞”是指古代之民及其后裔。

“滞留者”是指被古代之民认定为客人，在进入森林的两个小时之内到祭坛获得认证的人。

除此以外的所有人都是“必须排除的侵入者”。

因此，那个中年男子——库洛加侵入这里的时候，缇亚涅丝就想驱逐他。

但是在他侵入的两个小时后，缇亚涅丝睁开眼睛之时——石棺上的“神珠”已经被盗，所以她的行动也被封住了。

醒过来的缇亚涅丝十分困惑。至今为止，她从未遇到这样的事态。

失去神珠之后，缇亚涅丝便是只有“意识”的存在。

无可奈何的她只好赶赴勉强出现在行动范围内的隆巴尔德城，物色可以代替神珠的人。

于是，她找到的就是现在被中空的白色球体包裹的少年。

球体卷起漩涡，把少年吸入了棺材里。

缇亚涅丝刚才已经与他签订了契约，因而如今就能借用他的魔力，获得可以行动的实体。

只要取回被盗的珠子，赶走侵入者，她就会再次陷入沉眠——这就是“旅途终结的森林之守护者”缇亚涅丝的职责。

“走吧，我的‘树兵’。”

缇亚涅丝对着自己的影子说道。

影子变得庞大扭曲，显示出“肯定”的意志。

——这里就是“旅途终结的森林”。

作为它永远的守护者，缇亚涅丝冷静地思考着自己该做的事，开始采取行动。

◎

赛罗的消失使菲诺心乱如麻，她俯视着跪在地上的“魔族”男性。

阿尔凯因则眯起眼睛，盯着自称库洛加的他。

“……你叫库洛加是吗？道歉就到此为止吧，能否请你解释一下这究竟是怎么回事？”

“阿尔凯因！比起这个，赛罗他……”

“包括这件事在内，我都会向他问个一清二楚。”

阿尔凯因闭上了一只眼睛。

菲诺只好观望着事态的发展。就算她想行动起来，也不知道该去哪里。

与拥有驱赶效果的结界、气氛怪异的森林不同——他们掉进的地方明显是一座果实累累的丰饶森林。赛罗是否也来到了这里，还是去了别的地方——这一点也有必要向面前的“魔族”打听。

库洛加还是一副垂头丧气的样子，他长长地——长长地叹了一口气。

“阿尔凯因阁下，关于埃鲁福尔王族被魔族夺权的事，您有所耳闻吧……？”

阿尔凯因点了点头。由于哈尔姆巴克那件事，菲诺对此也有一定的认识。

“我是侍奉埃鲁福尔王族的一员，原本的职务是史学官，也就是在王宫里负责记录王族历史的官僚。不，现在我还是想担任这份职务。”

库洛加的声音认真到了令人畏惧的程度。

阿尔凯因站在他的面前，若有所思地抚摸着自己的胡须。

“换句话说，你——虽然魔族化了，对露娜丝缇雅却没有忠诚心？”

库洛加紧紧地咬住嘴唇。

“我想您不会轻易相信，但事实就是如此。其实在魔族之中，比起忠诚心，有很多人都是在追求出人头地。除了我以外，应该也有其他虽然已经魔族化、心却没有归属的人。不过，这些为数不多的人都会立即被当做叛徒，遭到处置……”

“……原来如此。你只是‘身不由己’吗。那么我就可以理解刚才对峙的时候，为什么你的身上没有杀气了。当时我就觉得有点奇怪。”

阿尔凯因点了点头，把小小的爪子伸向了他。

“哎？这是什么意思？”

菲诺完全没有理解两人的对话。

阿尔凯因一边让库洛加抬起脸来，一边对菲诺眯起了眼睛。

“也就是说，他受到了魔族的监视。所以对方只要发现他与别人有所接触，就能确认‘敌人’的所在之处——我说的没错吧？”

库洛加点了点头。

“露娜丝缇雅的属下似乎对我的视觉和听觉都了如指掌。虽然我不明白其中缘由，但只要是我看到、听到、说出的话、写下的文字，他们都会知道——因此，我无法与阿尔凯因阁下当面交谈。”

“……那在这里就没事了吧？”

阿尔凯因环视着周围的森林，库洛加恭敬地低下了头。