第92章 塞北烽烟

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塞北的风，总是带着一丝凛冽。伫北镇，这座因地理位置而兴起的贸易小镇，此刻正沐浴在温暖的阳光下。黄土夯成的城墙，见证了无数商旅的往来。城门大开，街道上人声鼎沸。外国客商牵着满载货物的骡马鱼贯而入，皮毛、肉干等货物堆得满满当当，本国商贩则带着布匹、茶叶和铁器前来交易。集市上，吆喝声此起彼伏，小贩们挥着手招呼顾客，骡马偶尔发出一两声嘶鸣，空气中弥漫着皮革和干草的味道。

一名年轻的小贩正忙着跟一个外国商人讨价还价，笑容满面，丝毫未察觉危险正在逼近。就在这热闹的景象中，一队身着外国服饰的“商人”推着几辆大车缓缓走来。他们的衣着虽不起眼，但眼神中透着一丝异样。突然，一声尖锐的哨响划破喧嚣，这些“商人”迅速掀开马车上的布帘，从中抽出藏匿的刀剑和弓弩。

人群还未反应过来，刀光剑影已扑面而来。一名本国商贩刚拿起一捆布匹，便被迎面而来的短刀刺穿胸膛，鲜血喷涌而出。尖叫声瞬间炸开，集市上的人四散奔逃，货物散落一地，场面一片混乱。与此同时，城外潜伏的敌人早已埋伏妥当。他们身披伪装，趁着城门卫兵被集市内的骚乱吸引注意力时，悄然逼近。一名守门卫士刚转头查看情况，便被一支冷箭射穿喉咙，身体软倒在地。敌人趁势冲入城门，手持弯刀与卫兵展开激烈交战。守城的士兵虽奋力抵抗，但人数有限，装备简陋，很快便被压制。街道上，血迹与尘土混杂，哭喊声和兵器碰撞声交织成一片。

在这危急时刻，一名年轻的守城士兵拼尽全力冲向城墙上的烽火台。他胸口已被刺中一刀，鲜血染红了衣襟，但他咬紧牙关，拖着沉重的步伐爬上木梯。敌人紧追不舍，一支箭矢擦着他的肩膀射过，钉在身后的木柱上。他踉跄了一下，却未停下脚步，终于在倒下前点燃了烽火台上的柴堆。浓烟滚滚升起，直冲云霄，向远方的友军发出了最后的警示。他倒在烽火台边，嘴角露出一丝欣慰的笑意，随后闭上了双眼。

伫北镇的烽烟升起时，京兆的兵部已是深夜时分。一只信鸽扑棱着翅膀落在兵部的窗台上，爪子上绑着一小卷纸条。一名值守的文吏急忙上前，取下纸条展开一看，脸色骤变。他匆匆跑向兵部尚书的居所，将纸条递上。兵部尚书披上外袍，借着烛光细读，纸条上只有寥寥数语：“伫北突袭，城镇沦陷，敌情不明。”他眉头紧锁，立刻召集部下，命人连夜准备奏报。

次日清晨，朝堂之上，金銮殿内气氛肃穆。皇帝赵恺渚端坐龙椅，身着明黄龙袍，目光如炬。殿内群臣低头肃立，鸦雀无声。兵部尚书手持奏折，快步走至殿中，跪地禀告：“禀圣上，塞北边境伫北镇昨夜突遭袭击，城镇已沦陷，敌方身份不明。宁远镇的虎烈军已派先锋营前往打探敌情。”他的声音低沉却清晰，回荡在大殿中。

皇帝听后，脸色一沉，手指紧紧握住龙椅扶手。他猛地站起身，怒声道：“兵部，可知更多详情？守城将士情况如何？”兵部尚书低头答道：“回圣上，情况紧急，具体情报尚未传来。守城将士恐已遭逢不测。”皇帝闻言，怒气更盛，拍案而起：“如此重大的边境事件，兵部竟无更多情报？尔等平日操练兵马，究竟在忙些什么？”殿内群臣屏息凝神，大气都不敢出，等待皇帝的下一步指示。

皇帝的怒斥让朝堂上的气氛更加紧张。群臣面面相觑，不敢轻易开口。片刻后，吏部尚书硬着头皮出列，拱手道：“圣上，边境安全事关社稷，臣以为需尽快查明敌情，调集兵力，收复伫北镇。”他的声音虽平稳，却带着一丝颤意。紧接着，户部尚书上前一步，附和道：“圣上，收复城镇需大量粮草军资，户部愿全力支持，确保前线无忧。”

礼部尚书见状，也上前建议：“圣上，臣提议派使者前往宁远镇，协助虎烈军调查敌情，同时安抚当地民心。”他的话音刚落，皇帝的目光扫过群臣，最后落在兵部尚书身上。他沉吟片刻，缓缓开口：“兵部，速调精兵前往宁远镇，协助虎烈军收复伫北镇。同时，派人查清攻城者的身份，务必给朕一个交代。”他的语气虽已平静，但威严不容置疑。

兵部尚书连忙跪地领命：“臣遵旨！”他起身退下，心中却暗自叫苦。伫北镇失守的消息来得太突然，兵部的情报网显然未能及时预警。他一边快步走出大殿，一边在脑海中盘算着如何调兵遣将，同时派人加急传信给宁远镇的虎烈军主帅。这场突袭不仅是对边境的威胁，更是对他仕途的考验。

宁远镇的虎烈军驻地内，一片忙碌景象。接到朝廷命令后，先锋营统领李云飞正在营帐前整顿队伍。他身披轻甲，手持长枪，目光坚毅。李云飞年近三十，战场经验丰富，此刻他深知任务艰巨，不敢有丝毫懈怠。他清点完人数，转身对身旁的副将张勇说道：“张勇，此行前往伫北镇，务必谨慎，敌人来历不明，我们不可轻敌。”

张勇点头，提议道：“统领，伫北镇地形复杂，街道狭窄，易设埋伏。我建议兵分两路，一路正面侦查，一路侧翼包抄，以防不测。”李云飞听后，略一思索，点头同意：“好，就按你说的办。你带侧翼，我领正面，务必确保安全。”他挥手示意，士兵们迅速分成两队，整装待发。

不多时，号角声响起，虎烈军先锋营骑马疾驰出营。马蹄声震得地面微微颤动，尘土飞扬。李云飞骑在马上，手握缰绳，目光直视前方。他心中暗想，若敌人真是外国势力，这场战斗绝非简单的侦查任务。他必须尽快查明真相，为朝廷提供可靠情报，否则后果不堪设想。

经过半日的急行军，李云飞率领的先锋营终于抵达伫北镇外。远远望去，城门敞开，浓烟依然在空中飘散，空气中弥漫着焦糊和血腥的气味。队伍放慢速度，小心翼翼地靠近。李云飞举手示意停止，他翻身下马，站在城门前打量着眼前的景象。街道上横七竖八地躺着尸体，有卫兵，有商贩，甚至还有来不及逃跑的老人和孩子。血迹干涸在地面上，商铺被洗劫一空，房屋的木梁还在冒着火星。

李云飞紧握拳头，怒火在胸中燃烧：“这些畜生，竟如此残暴！”他转头对士兵们下令：“分散搜索，注意安全，寻找幸存者和敌人的踪迹。”士兵们领命，四散开来，小心翼翼地在废墟中穿行。不远处，一名士兵突然喊道：“统领，这里有活人！”李云飞快步上前，只见一堆倒塌的木板下，露出一名守城士兵的手臂。

士兵们迅速搬开木板，将人救出。这名守城士兵满身血污，气息微弱。李云飞蹲下身，急切问道：“兄弟，你可知攻城者的身份？”受伤的士兵艰难地睁开眼，喘息着说：“他们……穿着外国衣着，但……不像普通商人……”他的声音越来越弱，李云飞连忙命人给他包扎伤口，心中却已掀起波澜。

李云飞扶着受伤的士兵，轻声问道：“你还记得什么？他们的首领是谁？说了什么？”士兵咳嗽了几声，断断续续地说：“我听到……他们说要占领伫北镇，作为……前进的据点……首领是个高个子，脸上有刀疤……”说完，他头一歪，昏了过去。李云飞眉头紧锁，心中暗道：这绝不是普通的劫掠，而是一场有计划的侵袭。

他站起身，环顾四周，沉声道：“把伤员抬回宁远镇治疗，其余人继续搜索，务必找到更多线索。”士兵们迅速行动，将伤员安置在担架上，同时在废墟中翻找。一名士兵在街角发现了一柄断裂的弯刀，刀身上刻着陌生的花纹，显然不是本国军队的制式装备。李云飞接过弯刀，仔细端详，心中更加确信，这背后可能牵涉外国势力。